Developing Functional Capacity Thresholds for Diagnosis of Sarcopenia in Africa: the multi-country MUFASSA Study

مع تقدم الناس في العمر، تخضع أجسادهم بشكل طبيعي لتحول هادئ. فالعضلات، التي كانت يوماً ما تدفع الحركة القوية، تفقد تدريجياً قوتها وقدرتها على أداء المهام اليومية بسهولة. هذا التراجع ليس مجرد مسألة شعور بالتعب؛ بل هو حالة طبية محددة تُعرف باسم "ساركوبينيا" (ساركوبينيا - ضمور العضلات). وهي تتضمن فقدان الكتلة العضلية وضعف القوة، مما يؤدي إلى خطر أعلى للسقوط والكسور وفقدان الاستقلالية. لعقود من الزمن، حاول الأطباء والباحثون تحديد متى يصبح هذا التراجع حالة يمكن تشخيصها بدقة. لقد وضعوا أرقاماً محددة لمدى قوة قبضة اليد أو سرعة المشي التي يجب أن يتمتع بها الشخص ليعتبر معافى. ومع ذلك، فإن هذه الأرقام تم إنشاؤها بالكامل تقريباً من خلال دراسة أشخاص يعيشون في دول غنية وصناعية. وظل السؤال قائماً: هل تنطبق هذه الأرقام نفسها على الناس الذين يعيشون في أفريقيا، حيث تختلف السير التاريخية للحياة، والنظم الغذائية، والبيئات الفيزيائية بشكل كبير؟

لقد شرع فريق من الباحثين من جامعات عبر المملكة المتحدة وأفريقيا في الإجابة على هذا السؤال من خلال دراسة ضخمة تسمى "موفاسا" (MUFASSA). لقد سافروا إلى غامبيا وزيمبابوي وجنوب أفريقيا لقياس القدرات البدنية لآلاف البالغين. كان هدفهم هو إنشاء مجموعة جديدة من القواعد، خاصة بالقارة الأفريقية، يمكنها تحديد متى دخل شخص مسن في المنطقة الخطرة لمرض الساركوبينيا بدقة. ومن خلال اختبار الناس في مجتمعاتهم بدلاً من المستشفيات، أمَل الفريق في إيجاد صورة أكثر صدقاً لكيفية تأثير الشيخوخة على وظائف العضلات في هذه المجموعات السكانية المتنوعة. والنتيجة هي طريقة عملية جديدة لتشخيص ضعف العضلات تحترم الحقائق البيولوجية والاجتماعية الفريدة للحياة الأفريقية.

بدأ الباحثون بجمع مجموعة كبيرة ومتنوعة من أكثر من 5,000 بالغ، جميعهم تبلغ أعمارهم أربعين عاماً أو أكثر، من مناطق حضرية وريفية في ثلاث دول مختلفة. لقد ضمنوا أن تضم المجموعة عدداً متساوياً من الرجال والنساء وأن تمثل نطاقاً واسعاً من الأعمار، من منتصف العمر إلى أكبر أعضاء المجتمع سناً. خضع كل مشارك لنفس الاختبارات البدنية البسيطة والمعيارية التي لا تتطلب آلات باهظة الثمن أو تكنولوجيا معقدة. أولاً، قاموا بقياس قوة قبضة اليد من خلال جعل الناس يضغطون على جهاز يدوي بأقصى ما يمكنهم. بعد ذلك، قاموا بتوقيت السرعة التي يمكن للمشاركين المشي بها لمسافة قصيرة بوتيرتهم الطبيعية. وأخيراً، قاسوا الوقت الذي يستغرقه الشخص للنهوض من الكرسي والجلوس مرة أخرى خمس مرات متتالية. وقد تم اختيار هذه الاختبارات الثلاثة — قوة القبضة، وسرعة المشي، والنهوض من الكرسي — لأنها سهلة التنفيذ في أي عيادة صحية، حتى تلك التي تمتلك موارد محدودة للغاية.

ولتحديد ما يعتبر "طبيعياً" وما يعتبر "ضعيفاً"، نظر الباحثون أولاً إلى الأشخاص في دراستهم الذين تتراوح أعمارهم بين أربعين وتسعة وأربعين عاماً. وقد افترضوا أن هذه الفئة العمرية تمثل ذروة وظيفة العضلات لدى البالغين قبل بدء التراجع الطبيعي للشيخوخة. وباستخدام هذه المجموعة الأصغر سناً والأكثر صحة كخط أساس، قاموا بحساب نقاط قطع محددة للقارة بأكملها. فقد حددوا أنه بالنسبة للرجال، فإن قوة قبضة اليد التي تقل عن ثمانية وعشرين كيلوغراماً تشير إلى الضعف، بينما بالنسبة للنساء، الحد الأدنى هو عشرون وثلاثة أعشار الكيلوغرام. وبالنسبة لسرعة المشي، تم وضع الحد عند أقل من نصف متر في الثانية للرجال وأقل من 0.47 متراً في الثانية للنساء. وبالنسبة لاختبار الكرسي، فإن استغراق أكثر من ثمانية عشر ونصف ثانية للرجال أو واحد وعشرين ونصف ثانية للنساء كان يشير إلى وجود مشكلة. هذه الأرقام، التي يسميها الفريق "أفرو-سارك" (AFRO-SARC)، تم اشتقاقها مباشرة من البيانات التي جُمعت في هذه الدول الأفريقية الثلاث، مما يضمن أنها تعكس الواقع المحلي بدلاً من المعايير المستوردة.

وعندما طبق الفريق هذه القواعد الجديدة الخاصة بأفريقيا على المجموعة الكاملة من كبار السن، وجدوا صورة أوضح لمن يعانون من ضعف العضلات. وبشكل عام، كان حوالي 14% من الرجال و16% من النساء يعانون من ضعف قوة القبضة. وكان المشي البطيء أقل شيوعاً، حيث أصاب حوالي 6% من الرجال و13% من النساء. ومع ذلك، أظهرت القدرة على النهوض من الكرسي تراجعاً أكثر حدة مع تقدم العمر، حيث واجه ما يقرب من ثلث الأشخاص الذين تجاوزوا السبعين من العمر صعوبة في هذه المهمة. وعندما جمع الباحثون بين علامات ضعف القبضة وبطء المشي لتحديد الساركوبينيا الكاملة، وجدوا أنها تؤثر على حوالي 2 إلى 4% من إجمالي عدد السكان البالغين. وبين أولئك الذين تبلغ أعمارهم سبعين عاماً فأكثر، ارتفع الانتشار إلى حوالي 7 إلى 9%. وهذه الأرقام أقل من بعض التقديرات السابقة التي اعتمدت على بيانات من أجزاء أخرى من العالم، مما يشير إلى أن استخدام المعايير الأجنبية قد يكون قد بالغ في تقدير المشكلة في أفريقيا.

كما أكدت الدراسة أن هذه العتبات الجديدة منطقية من الناحية الطبية. فالأشخاص الذين تم تحديد إصابتهم بالساركوبينيا باستخدام قواعد "أفرو-سارك" كانوا أكثر عرضة للإصابة بمشاكل صحية أخرى بشكل ملحوظ. فقد أبلغوا عن مستويات أعلى من الإعاقة، وأداء بدني عام أضعف، ودرجات أقل في مقاييس الشيخوخة الصحية. كما كانوا أكثر عرضة لامتلاك محيط ذراع منخفض، وهو علامة على سوء التغذية، وللمعاناة في الأنشطة اليومية. وهذا الارتباط القوي بين التعريفات الجديدة وصراعات الصحة في العالم الحقيقي يثبت أن العتبات ليست مجرد أرقام عشوائية، بل هي مؤشرات دقيقة لمشكلة صحية حقيقية. وأشار الباحثون إلى أنه بينما كانت أنماط تراجع العضلات مع تقدم العمر تشبه تلك المشاهدة في أوروبا وأمريكا الشمالية، إلا أن نقطة البداية للبالغين الأفارقة كانت غالباً أقل. وهذا يشير إلى أن حياة كاملة من التحديات الغذائية والبيئية المختلفة قد تشكل كيفية شيخوخة العضلات، مما يجعل من الضروري وجود معايير محلية.

إن أحد أهم جوانب هذا العمل هو عمليته. فالاختبارات المستخدمة تتطلب فقط جهاز قبض يدوي بسيط، وساعة توقيت، وكرسي، مما يجعلها قابلة للتنفيذ في القرى النائية والعيادات المزدحمة عبر القارة. وجد الباحثون أن البيانات من غامبيا وزيمبابوي كانت متشابهة جداً لدرجة أنه يمكن دمجها، بينما أظهرت جنوب أفريقيا بعض الاختلافات في اختبار النهوض من الكرسي، ويرجع ذلك على الأرجح إلى الاختلافات المحلية في كيفية إجراء الاختبار أو الخصائص المحددة للسكان. ومن خلال استبعاد البيانات الشاذة والتركيز على الأنماط المتسقة، أنشأ الفريق مجموعة قوية من الإرشادات. وخلصوا إلى أن اعتماد هذه العتبات الخاصة بأفريقيا سيساعد الأطباء والباحثين في تحديد كبار السن المعرضين لخطر فقدان استقلاليتهم، مما يسمح بالتدخل المبكر ورعاية أفضل. توفر هذه الدراسة أول أساس متين لفهم وعلاج فقدان العضلات في أفريقيا، مما يضمن أن التشخيص متجذر في الواقع المحلي بقدر ما هو متجذر في حياة الناس الذين يهدف لمساعدتهم.