Developing Functional Capacity Thresholds for Diagnosis of Sarcopenia in Africa: the multi-country MUFASSA Study

जैसे-जैसे लोग उम्र में बड़े होते हैं, उनके शरीर स्वाभाविक रूप से एक शांत परिवर्तन से गुजरते हैं। मांसपेशियां, जो कभी जोरदार गतिविधियों को शक्ति प्रदान करती थीं, धीरे-धीरे अपनी ताकत और दैनिक कार्यों को आसानी से करने की अपनी क्षमता खो देती हैं। यह गिरावट केवल थकान महसूस करने का मामला नहीं है; यह एक विशिष्ट चिकित्सा स्थिति है जिसे सार्कोपेनिया (sarcopenia) कहा जाता है। इसमें मांसपेशियों के द्रव्यमान (mass) की हानि और बल की कमजोरी शामिल है, जिससे गिरने, फ्रैक्चर होने और स्वतंत्रता खोने का जोखिम बढ़ जाता है। दशकों से, डॉक्टर और शोधकर्ता इस बात को परिभाषित करने की कोशिश कर रहे हैं कि यह गिरावट वास्तव में कब एक निदान योग्य स्थिति बन जाती है। उन्होंने विशिष्ट संख्याएं निर्धारित की हैं कि एक व्यक्ति की पकड़ कितनी मजबूत होनी चाहिए या उसे स्वस्थ माने जाने के लिए कितनी तेजी से चलना चाहिए। हालांकि, ये संख्याएं लगभग पूरी तरह से समृद्ध, औद्योगिक देशों के लोगों का अध्ययन करके बनाई गई थीं। प्रश्न यह बना हुआ था: क्या ये समान संख्याएं अफ्रीका में रहने वाले लोगों पर लागू होती हैं, जहाँ जीवन का इतिहास, आहार और भौतिक वातावरण काफी भिन्न है?

यूनाइटेड किंगडम और अफ्रीका के विभिन्न विश्वविद्यालयों के शोधकर्ताओं की एक टीम ने MUFASSA नामक एक विशाल अध्ययन के माध्यम से इस प्रश्न का उत्तर देने का प्रयास किया। उन्होंने हजारों वयस्कों के शारीरिक क्षमताओं को मापने के लिए द गाम्बिया, जिम्बाब्वे और दक्षिण अफ्रीका की यात्रा की। उनका लक्ष्य नियमों का एक नया सेट बनाना था, जो विशेष रूप से अफ्रीकी महाद्वीप के लिए हो, जो सटीक रूप से पहचान सके कि कब एक वृद्ध व्यक्ति सार्कोपेनिया के खतरनाक क्षेत्र में प्रवेश कर गया है। टीम ने लोगों को अस्पतालों के बजाय उनके अपने समुदायों में परीक्षण करके, यह उम्मीद की कि वे इस बारे में अधिक ईमानदार तस्वीर पेश कर पाएंगे कि विविध आबादी में उम्र बढ़ने से मांसपेशियों के कार्य पर क्या प्रभाव पड़ता है। इसका परिणाम मांसपेशियों की कमजोरी के निदान का एक नया, व्यावहारिक तरीका है जो अफ्रीकी जीवन की अद्वितीय जैविक और सामाजिक वास्तविकताओं का सम्मान करता है।

शोधकर्ताओं ने शहरी और ग्रामीण परिवेश में तीन अलग-अलग देशों से चालीस वर्ष या उससे अधिक आयु के 5,000 से अधिक वयस्कों के एक बड़े और विविध समूह को एकत्र करके शुरुआत की। उन्होंने सुनिश्चित किया कि समूह में पुरुषों और महिलाओं की संख्या समान हो और इसमें मध्यम आयु से लेकर समुदाय के सबसे वृद्ध सदस्यों तक विभिन्न आयु वर्ग शामिल हों। प्रत्येक प्रतिभागी ने एक ही सरल, मानकीकृत शारीरिक परीक्षणों से गुजरना अनिवार्य किया जिसके लिए महंगी मशीनरी या जटिल तकनीक की आवश्यकता नहीं थी। सबसे पहले, उन्होंने हाथ की पकड़ की ताकत (grip strength) को मापा, जिसमें लोगों को एक हैंडहेल्ड डिवाइस को जितनी जोर से हो सके उतनी जोर से दबाने के लिए कहा गया। इसके बाद, उन्होंने समय लिया कि प्रतिभागी अपनी सामान्य गति से एक छोटी दूरी कितनी तेजी से चल सकते हैं। अंत में, उन्होंने मापा कि किसी व्यक्ति को पांच बार लगातार कुर्सी से उठने और वापस बैठने में कितना समय लगा। ये तीन परीक्षण—पकड़ की ताकत, चलने की गति और कुर्सी से उठना—इसलिए चुने गए क्योंकि इन्हें बहुत सीमित संसाधनों वाले किसी भी स्वास्थ्य क्लिनिक में करना आसान है।

यह तय करने के लिए कि "सामान्य" क्या है और "कमजोर" क्या है, शोधकर्ताओं ने सबसे पहले अपने अध्ययन के उन लोगों को देखा जो चालीस से उनचास वर्ष के बीच थे। उनका तर्क था कि यह आयु समूह वयस्क मांसपेशियों के कार्य के शिखर का प्रतिनिधित्व करता है, इससे पहले कि उम्र बढ़ने के कारण प्राकृतिक गिरावट शुरू हो। इस स्वस्थ, युवा समूह को आधार (baseline) के रूप में उपयोग करते हुए, उन्होंने पूरे महाद्वीप के लिए विशिष्ट कट-ऑफ बिंदु (cut-off points) की गणना की। उन्होंने निर्धारित किया कि पुरुषों के लिए, बीस-आठ किलोग्राम से कम की ग्रिप स्ट्रेंथ कमजोरी का संकेत है, जबकि महिलाओं के लिए, सीमा बीस-पॉइंट-तीन किलोग्राम है। चलने की गति के लिए, पुरुषों के लिए सीमा आधा मीटर प्रति सेकंड से कम और महिलाओं के लिए शून्य-पॉइंट-चार-सेवन मीटर प्रति सेकंड से कम रखी गई। कुर्सी परीक्षण के लिए, पुरुषों के लिए अठारह-पॉइंट-पांच सेकंड से अधिक समय लेना या महिलाओं के लिए इक्कीस-पॉइंट-पांच सेकंड से अधिक समय लेना समस्या का संकेत था। ये संख्याएं, जिन्हें टीम AFRO-SARC कहती है, सीधे इन तीन अफ्रीकी देशों में एकत्र किए गए डेटा से प्राप्त की गई थीं, जो यह सुनिश्चित करती हैं कि वे आयातित मानकों के बजाय स्थानीय वास्तविकताओं को दर्शाती हैं।

जब टीम ने इन नए अफ्रीकी-विशिष्ट नियमों को पूरे वृद्ध वयस्कों के समूह पर लागू किया, तो उन्हें मांसपेशियों की कमजोरी से जूझ रहे लोगों की एक स्पष्ट तस्वीर मिली। कुल मिलाकर, लगभग चौदह प्रतिशत पुरुषों और सोलह प्रतिशत महिलाओं में कमजोर पकड़ की ताकत थी। धीमी चाल कम आम थी, जो लगभग छह प्रतिशत पुरुषों और तेरह प्रतिशत महिलाओं को प्रभावित करती थी। हालांकि, कुर्सी से उठने की क्षमता उम्र के साथ अधिक तेजी से घटती है, जिसमें सत्तर वर्ष से अधिक उम्र के लगभग एक-तिहाई लोगों को इस कार्य में कठिनाई होती है। जब शोधकर्ताओं ने कमजोर पकड़ और धीमी चाल के संकेतों को मिलाकर पूर्ण सार्कोपेनिया को परिभाषित किया, तो उन्होंने पाया कि यह कुल वयस्क आबादी के लगभग दो से चार प्रतिशत को प्रभावित करता है। सत्तर वर्ष और उससे अधिक आयु के लोगों में, इसकी व्यापकता बढ़कर लगभग सात से नौ प्रतिशत हो गई। ये संख्याएं दुनिया के अन्य हिस्सों के डेटा पर आधारित कुछ पिछले अनुमानों से कम हैं, जो यह सुझाव देती हैं कि विदेशी मानकों का उपयोग करने से अफ्रीका में समस्या का अतिरंजित आकलन हो सकता था।

अध्ययन ने यह भी पुष्टि की कि ये नए थ्रेशोल्ड (thresholds) चिकित्सकीय रूप से तर्कसंगत हैं। AFRO-SARC नियमों का उपयोग करके सार्कोपेनिया के रूप में पहचाने गए लोगों में अन्य स्वास्थ्य समस्याओं के होने की संभावना काफी अधिक थी। उन्होंने उच्च स्तर की विकलांगता, खराब समग्र शारीरिक प्रदर्शन और स्वस्थ उम्र बढ़ने के मापदंडों पर कम स्कोर दर्ज किया। वे कम हाथ की परिधि (arm circumference) वाले भी थे, जो खराब पोषण का संकेत है, और दैनिक गतिविधियों के साथ संघर्ष करते थे। वास्तविक दुनिया के स्वास्थ्य संघर्षों के साथ इन नए परिभाषाओं का यह मजबूत संबंध सिद्ध करता है कि ये थ्रेशोल्ड केवल यादृच्छिक संख्याएं नहीं हैं, बल्कि एक वास्तविक स्वास्थ्य समस्या के सटीक संकेतक हैं। शोधकर्ताओं ने नोट किया कि हालांकि उम्र के साथ मांसपेशियों की गिरावट के पैटर्न यूरोप और उत्तरी अमेरिका में देखे गए पैटर्न के समान थे, लेकिन अफ्रीकी वयस्कों के लिए शुरुआती बिंदु अक्सर कम था। यह सुझाव देता है कि विभिन्न पोषण संबंधी और पर्यावरणीय चुनौतियों का जीवन भर का अनुभव मांसपेशियों के बुढ़ापे को आकार दे सकता है, जिससे स्थानीय मानक बनाना आवश्यक हो जाता है।

इस कार्य के सबसे महत्वपूर्ण पहलुओं में से एक इसकी व्यावहारिकता है। परीक्षणों के लिए केवल एक साधारण हैंडग्रिप डिवाइस, एक स्टॉपवॉच और एक कुर्सी की आवश्यकता होती है, जिससे वे महाद्वीप के दूरदराज के गांवों और व्यस्त क्लीनिकों में उपयोग के लिए व्यवहार्य हो जाते हैं। शोधकर्ताओं ने पाया कि द गाम्बिया और जिम्बाब्वे का डेटा इतना समान था कि उन्हें जोड़ा जा सकता था, जबकि दक्षिण अफ्रीका ने कुर्सी-उठने के परीक्षण में कुछ अंतर दिखाया, जो संभवतः परीक्षण के स्थानीय तरीकों या जनसंख्या की विशिष्ट विशेषताओं के कारण था। आउटलियर (outlier) डेटा को बाहर करते हुए और सुसंगत पैटर्न पर ध्यान केंद्रित करते हुए, टीम ने एक मजबूत दिशा-निर्देश तैयार किया। उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि अफ्रीकी-विशिष्ट थ्रेशोल्ड को अपनाने से डॉक्टरों और शोधकर्ताओं को उन वृद्ध वयस्कों की पहचान करने में मदद मिलेगी जो अपनी स्वतंत्रता खोने के जोखिम पर हैं, जिससे शीघ्र हस्तक्षेप और बेहतर देखभाल संभव हो सकेगी। यह अध्ययन अफ्रीका में मांसपेशियों की हानि को समझने और उपचार करने के लिए पहला ठोस आधार प्रदान करता है, यह सुनिश्चित करता है कि निदान उतना ही स्थानीय वास्तविकता पर आधारित हो जितने कि वे लोग जिनकी मदद के लिए यह बनाया गया है।