Developing Functional Capacity Thresholds for Diagnosis of Sarcopenia in Africa: the multi-country MUFASSA Study
这项多国参与的 MUFASSA 研究通过对 5,000 多名成年人的数据进行分析，建立了首个用于诊断非洲肌少症（AFRO-SARC）的统一且具有人群特异性的阈值，证明了这些新标准能有效识别具有身体机能下降和残疾风险的个体。
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随着人们逐渐变老，他们的身体会经历一场悄无声息的蜕变。曾经驱动有力活动的肌肉，会逐渐失去力量以及轻松完成日常任务的能力。这种衰退不仅仅是感到疲劳的问题，它是一种被称为“肌少症”（sarcopenia）的特定医学状况。它涉及肌肉质量的流失和力量的减弱，从而导致跌倒、骨折和丧失独立生活能力的风险增加。几十年来，医生和研究人员一直试图准确定义这种衰退何时成为一种可诊断的疾病。他们设定了具体的数值，例如一个人的握力应该是多少，或者走路速度应该是多快，才能被视为健康。然而，这些数字几乎完全是通过研究富裕的工业化国家的人群而制定的。问题在于：这些相同的数字是否同样适用于非洲的人民，因为那里的生活史、饮食和物理环境都有显著差异？
来自英国和非洲各大学的研究团队通过一项名为 MUFASSA 的大规模研究，致力于回答这个问题。他们前往冈比亚、津巴布韦和南非，测量了数千名成年人的身体机能。他们的目标是为非洲大陆制定一套新的规则，能够准确识别老年人何时进入了危险的肌少症领域。通过在社区而非医院中进行测试，该团队希望能更真实地描绘出衰老如何影响这些多样化人群的肌肉功能。其结果是一种新的、实用的诊断肌肉无力的途径，既尊重了非洲生活的独特生物学和社会现实。
研究人员首先收集了一个由 5,000 多名成年人组成的庞大且多样化的群体，所有人都年满四十岁，涵盖了来自三个不同国家的城市和农村地区。他们确保该群体包含相等数量的男性和女性，并代表了从中年到社区最高龄成员的广泛年龄段。每位参与者都接受了相同且简单的标准化身体测试，这些测试不需要昂贵的机械或复杂的科技。首先，他们通过让人们尽可能用力挤压一个手持设备来测量手部握力。接着，他们计时了参与者以正常步速走过一段短距离所需的时间。最后，他们测量了某人连续五次从椅子上站起并坐下的时间。这三项测试——握力、步行速度和起坐测试——被选中是因为它们易于在任何医疗诊所中执行，即使是在资源非常有限的情况下。
为了确定什么算作“正常”以及什么算作“虚弱”，研究人员首先观察了研究中四十至四十九岁的参与者。他们的理由是，这个年龄组代表了随着自然衰老开始之前的成年肌肉功能的巅峰时期。利用这个健康且较年轻的群体作为基准，他们为整个非洲大陆计算出了特定的切点。他们确定，对于男性，握力低于 28 公斤表示虚弱；而对于女性，阈值则低于 20.3 公斤。对于步行速度，限值被设定为男性低于每秒 0.5 米，女性低于每秒 0.47 米。对于起坐测试，男性用时超过 18.5 秒或女性超过 21.5 秒则预示着问题。这些被研究团队称为 AFRO-SARC 的数字，是直接根据在三个非洲国家收集的数据得出的，确保它们反映了当地的现实，而非照搬进口的标准。
当研究团队将这些新的非洲特定规则应用于整个老年人群体时，他们更清晰地看到了谁在与肌肉虚弱作斗争。总体而言，约有 14% 的男性和 16% 的女性存在握力虚弱的情况。步行缓慢的情况较不普遍，分别影响了约 6% 的男性和 13% 的女性。然而，从椅子上站起的能力随年龄增长呈现出更剧烈的下降，近三分之一的 70 岁以上人群在完成这项任务时存在困难。当研究人员结合握力虚弱和步行缓慢的迹象来定义完整的肌少症时，他们发现这影响了大约 2% 到 4% 的总成年人口。在 70 岁及以上的人群中，这一比例上升到了约 7% 到 9%。这些数字低于之前一些依赖其他地区数据的估算值，这表明使用外国标准可能会高估非洲的问题。
研究还证实，这些新的阈值在医学上是合理的。被 AFRO-SARC 规则识别为患有肌少症的人，更有可能患有其他健康问题。他们报告了更高水平的残疾、较差的整体身体表现以及较低的健康老化评分。他们也更有可能出现手臂周径较细的情况（这是营养不良的迹象），并在日常活动中感到吃力。这种新定义与现实世界健康困境之间的强关联性证明，这些阈值并非随机数字，而是真实的健康问题的准确指标。研究人员指出，虽然肌肉随年龄下降的模式与在欧洲和北美观察到的相似，但非洲成年人的起始点往往较低。这表明，一生的不同营养和环境挑战可能会塑造肌肉老化的过程，使得拥有本地标准变得至关重要。
这项工作最重要的方面之一是它的实用性。所使用的测试仅需一个简单的握力计、一个秒表和一把椅子，这使得它们在偏远村庄和繁忙的诊所中也具备可行性。研究人员发现，来自冈比亚和津巴布韦的数据非常相似，因此可以将它们合并处理，而南非在起坐测试方面显示出一些差异，这可能是由于测试执行方式的局部变化或该人群的特定特征所致。通过排除异常数据并专注于一致的模式，团队创建了一套稳健的指南。他们得出结论，采用这些非洲特定的阈值将有助于医生和研究人员识别面临失去独立生活能力风险的老年人，从而实现早期干预和更好的护理。这项研究为理解和治疗非洲的肌肉流失提供了第一个坚实的依据，确保了诊断过程如同其服务的人民一样，扎根于当地的现实。
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