Developing Functional Capacity Thresholds for Diagnosis of Sarcopenia in Africa: the multi-country MUFASSA Study

Wenn Menschen älter werden, durchläuft ihr Körper auf natürliche Weise eine stille Transformation. Muskeln, die einst kräftige Bewegungen ermöglichten, verlieren allmählich an Kraft und an der Fähigkeit, tägliche Aufgaben mit Leichtigkeit zu bewältigen. Dieser Rückgang ist nicht bloß eine Frage von Müdigkeit; es handelt sich um einen spezifischen medizinischen Zustand, der als Sarkopenie bekannt ist. Er beinhaltet den Verlust von Muskelmasse und die Schwächung der Kraft, was zu einem höheren Risiko für Stürze, Brüche und einen Verlust der Unabhängigkeit führt. Jahrzehntelang haben Ärzte und Forscher versucht, genau zu definieren, wann dieser Rückgang zu einer diagnostizierbaren Erkrankung wird. Sie haben spezifische Zahlen festgelegt, wie stark ein Griff sein sollte oder wie schnell eine Person gehen sollte, um als gesund zu gelten. Diese Zahlen wurden jedoch fast ausschließlich durch die Untersuchung von Menschen in wohlhabenden, industrialisierten Nationen erstellt. Es blieb die Frage: Gelten dieselben Zahlen auch für Menschen, die in Afrika leben, wo Lebensgeschichten, Diäten und physische Umgebungen sich erheblich unterscheiden?

Ein Team von Forschern aus Universitäten aus dem Vereinigten Königreich und Afrika machte sich daran, diese Frage durch eine massive Studie namens MUFASSA zu beantworten. Sie reisten nach Gambia, Simbabwe und Südafrika, um die körperlichen Fähigkeiten von tausenden Erwachsenen zu messen. Ihr Ziel war es, einen neuen Satz Regeln zu erstellen, der spezifisch für den afrikanischen Kontinent ist und diejenere präzise identifiziert, wenn ein älterer Mensch in das gefährliche Terrain der Sarkopenie geraten ist. Durch das Testen von Menschen in ihren eigenen Gemeinschaften statt in Krankenhäusern hoffte das Team, ein ehrlicheres Bild davon zu erhalten, wie das Altern die Muskelfunktion in diesen vielfältigen Populationen beeinflusst. Das Ergebnis ist eine neue, praktische Methode zur Diagnose von Muskelschwäche, die die einzigartigen biologischen und sozialen Realitäten des afrikanischen Lebens respektiert.

Die Forscher begannen damit, eine große und vielfältige Gruppe von über 5.000 Erwachsenen, alle im Alter von vierzig Jahren oder älter, aus städtischen und ländlichen Gebieten aus drei verschiedenen Ländern zusammenzustellen. Sie stellten sicher, dass die Gruppe eine gleiche Anzahl von Männern und Frauen enthielt und ein breites Altersspektrum abdeckte, vom mittleren Alter bis hin zu den ältesten Mitgliedern der Gemeinschaft. Jeder Teilnehmer unterzog sich denselben einfachen, standardisierten körperlichen Tests, die keine teuren Maschinen oder komplexe Technologie erfordern. Zuerst maßen sie die Handgriffstärke, indem sie die Menschen baten, ein Handgerät so fest wie möglich zu drücken. Als Nächstes wurde gemessen, wie schnell die Teilnehmer eine kurze Strecke in ihrem normalen Tempo gehen konnten. Schließlich maßen sie, wie lange es dauerte, bis eine Person fünfmal hintereinander von einem Stuhl aufstand und wieder hinsetzte. Diese drei Tests – Griffstärke, Gehgeschwindigkeit und das Aufstehen vom Stuhl – wurden gewählt, weil sie selbst in einer Klinik mit sehr begrenzten Ressourcen leicht durchzuführen sind.

Um zu bestimmen, was als „normal“ und was als „schwach“ gilt, betrachteten die Forscher zuerst die Menschen in ihrer Studie, die zwischen vierzig und vierzig neun Jahre alt waren. Sie begründeten dies damit, dass diese Altersgruppe den Höhepunkt der erwachsenen Muskelfunktion darstellt, bevor der natürliche Rückgang des höheren Alters beginnt. Unter Verwendung dieser gesunden, jüngeren Gruppe als Basis berechneten sie spezifische Grenzwerte für den gesamten Kontinent. Sie stellten fest, dass für Männer eine Griffstärke von weniger als achtundzwanzig Kilogramm auf Schwäche hindeutet, während der Schwellenwert für Frauen bei weniger als zwanzig Komma drei Kilogramm liegt. Für die Gehgeschwindigkeit wurde das Limit auf weniger als einen halben Meter pro Sekunde für Männer und weniger als null Komma vier sieben Meter pro Sekunde für Frauen festgelegt. Für den Stuhltest signalisierte eine Zeit von länger als achtzehn Komma fünf Sekunden für Männer oder einundzwanzig Komma fünf Sekunden für Frauen ein Problem. Diese Zahlen, die das Team AFRO-SARC nennt, wurden direkt aus den in diesen drei afrikanischen Nationen gesammelten Daten abgeleitet, um sicherzustellen, dass sie lokale Realitäten widerspiegeln und keine importierten Standards sind.

Als das Team diese neuen, afrikanisch-spezifischen Regeln auf die gesamte Gruppe älterer Erwachsener anwandte, erhielt es ein klareres Bild davon, wer mit Muskelschwäche zu kämpfen hatte. Insgesamt hatten etwa vierzehn Prozent der Männer und sechzehn Prozent der Frauen eine schwache Griffstärke. Langsames Gehen war weniger verbreitet und betraf etwa sechs Prozent der Männer und dreizehn Prozent der Frauen. Die Fähigkeit, von einem Stuhl aufzustehen, zeigte jedoch einen steileren Rückgang mit dem Alter, wobei fast ein Drittel der Menschen über siebzig Schwierigkeiten mit dieser Aufgabe hatte. Als die Forscher die Anzeichen von schwacher Griffkraft und langsamem Gehen kombinierten, um eine vollständige Sarkopenie zu definieren, fanden sie heraus, dass dies etwa zwei bis vier Prozent der gesamten erwachsenen Bevölkerung betraf. Unter denjenigen im Alter von siebzig Jahren und älter stieg die Prävalenz auf etwa sieben bis neun Prozent an. Diese Zahlen liegen niedriger als einige frühere Schätzungen, die auf Daten aus anderen Teilen der Welt basierten, was darauf hindeutet, dass die Verwendung ausländischer Standards das Problem in Afrika möglicherweise überschätzt hat.

Die Studie bestätigte auch, dass diese neuen Schwellenwerte medizinisch sinnvoll sind. Personen, die unter Verwendung der AFRO-SARC-Regeln als sarkopenisch identifiziert wurden, wiesen signifikant häufiger andere Gesundheitsprobleme auf. Sie berichteten über ein höheres Maß an Behinderung, eine schlechtere allgemeine körperliche Leistungsfähigkeit und niedrigere Werte bei Maßen für gesundes Altern. Sie waren auch eher von einem geringen Armumfang betroffen, einem Zeichen für schlechte Ernährung, und hatten Schwierigkeiten bei täglichen Aktivitäten. Diese starke Verbindung zwischen den neuen Definitionen und realen gesundheitlichen Problemen beweist, dass die Schwellenwerte nicht nur zufällige Zahlen sind, sondern genaue Marker für ein echliches Gesundheitsproblem. Die Forscher stellten fest, dass, obwohl die Muster des Muskelsrückgangs mit dem Alter denen in Europa und Nordamerika ähnelten, der Ausgangspunkt für afrikanische Erwachsene oft niedriger war. Dies deutet darauf hin, dass ein Leben voller unterschiedlicher ernährungsbedingter und umweltbedingter Herausforderungen die Art und Weise prägen kann, wie Muskeln altern, was die Notwendigkeit lokaler Standards unterstreicht.

Einer der wichtigsten Aspekte dieser Arbeit ist ihre Praktikabilität. Die verwendeten Tests benötigen lediglich ein einfaches Handmessgerät, eine Stoppuxt und einen Stuhl, was sie für den Einsatz in entlegenen Dörfern und belebten Kliniken auf dem Kontinent machbar macht. Die Forscher fanden heraus, dass die Daten aus Gambia und Simbabwe so ähnlich waren, dass sie kombiniert werden konnten, während Südafrika einige Unterschiede beim Stuhl-Aufsteh-Test zeigte, was wahrscheinlich auf lokale Variationen in der Durchführung des Tests oder die spezifischen Merkmale der Bevölkerung zurückzuführen ist. Durch den Ausschluss der Ausreißerdaten und die Konzentration auf die konsistenten Muster schuf das Team einen robusten Satz von Richtlinien. Sie kamen zu dem Schluss, dass die Einführung dieser afrikanisch-spezifischen Schwellenwerte Ärzten und Forschern helfen wird, ältere Erwachsene zu identifizieren, die Gefahr laufen, ihre Unabhängigkeit zu verlieren, was eine frühzeitige Intervention und bessere Pflege ermöglicht. Diese Studie bietet das erste solide Fundament für das Verständnis und die Behandlung von Muskelverlust in Afrika und stellt sicher, dass die Diagnose so tief in der lokalen Realität verwurzelt ist wie die Menschen, denen sie helfen soll.