Status and Completed Fertility across Seven Decades of American Birth Cohorts: Stable Sex-Specific Gradients and the Concentration of Male Childlessness

على مدى عقود، حير لغز مركزي العلماء الذين يدرسون السلوك البشري من منظور تطوري: هل لا تزال المكانة الاجتماعية تحدد عدد الأطفال الذين ينجبهم الشخص؟ في البرية وفي المجتمعات القديمة، كانت الإجابة عادة هي نعم؛ فالأفراد الذين يمتلكون أكبر قدر من الموارد وأعلى رتبة يميلون إلى ترك أكبر عدد من الأحفاد. ولكن مع بناء البشر للمدن الصناعية وانتقالهم بعيدًا عن الزراعة، بدا أن هذا النمط قد تلاشى. فقد بدأ الأثرياء والمتعلمون في الدول الحديثة في إنجاب عدد أقل من الأطفال، مما جعل البعض يتساءل عما إذا كانت الرابطة القديمة بين النجاح والتكاثر قد انقطعت تمامًا. هذا السؤال مهم لأنه يمس مسألة ما إذا كانت القوى التي شكلت أسلافنا لا تزال تعمل اليوم، أو ما إذا كانت الحياة الحديثة قد خلقت مجموعة جديدة من القواعد حيث لا تعود الأموال والمكانة تؤثر على شجرة العائلة.

يتعمق بحث جديد أجراه الباحث شاي تسابان في هذا الغموض من خلال النظر في قرابة قرن من الزمان من التاريخ الأمريكي، وليس مجرد لحظة واحدة في الزمن. ومن خلال تحليل بيانات أكثر من 22,000 بالغ ولدوا بين عامي 1908 و1979، يكشف البحث أن القواعد القديمة لم تختفِ في الواقع؛ بل انقسمت فقط حسب الجنس. وتجد الدراسة أنه بالنسبة للرجال، لا تزال امتلاك المزيد من المال مرتبطًا بقوة بإنجاب المزيد من الأطفال، ولكن هذا يحدث بالكامل تقريبًا لأن الرجال الأثرياء هم الأكثر عرضة للعثور على شريك وتصبح لديهم أطفال. أما بالنسبة للنساء، فإن النمط هو العكس: يرتبط الدخل الشخصي الأعلى بإنجاب عدد أقل من الأطفال. وقد ظل هذا الانقسام ثابتًا بشكل مستعصٍ عبر سبعة عقود، صامدًا أمام التغيرات الاجتماعية الهائلة مثل صعود النساء في القوى العاملة وتراجع سن الزواج المبكر.

يعتمد البحث على المسح الاجتماعي العام، وهو مشروع ضخم ومستمر منذ عام 1972 حيث أجرى مقابلات مع الأمريكيين كل عام. وللحصول على صورة واضحة للحياة الأسرية المكتملة، ركز الباحثون على الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 45 و64 عامًا، وهو سن يكون فيه معظم الناس قد انتهوا من إنجاب الأطفال. وقد نظروا في مقياسين أساسيين للمكانة: مقدار المال الذي كسبه الشخص وعدد سنوات الدراسة التي أتمها. كان الهدف هو معرفة ما إذا كانت هذه العوامل تتنبأ بعدد الأطفال الذين أنجبهم الشخص، وما إذا كانت هذه التنبؤات تتغير مع نمو أجيال مختلفة. تغطي البيانات نطاقًا واسعًا من التاريخ، من حقبة الكساد الكبير إلى العصر الحديث، مما يسمح للفريق برؤية ما إذا كانت العلاقة بين المكانة وحجم الأسرة قد تحولت مع تحول الاقتصاد والثقافة.

تظهر النتائج نمطًا صارخًا وثابتًا يتحدى فكرة أن المجتمع الحديث قد كسر الرابط بين المكانة والتكاثر. فبالنسبة للرجال، كان لدى أولئك في أعلى فئة دخل حوالي 15 بالمائة أكثر من الأطفال مقارنة بأولئك في أدنى فئة دخل. لم تأتِ هذه الميزة من كون الرجال الأثرياء لديهم عائلات أكبر بمجرد أن أصبحوا آباء بالفعل؛ في الواقع، من بين الرجال الذين كانوا آباء بالفعل، مال الأثرياء منهم إلى إنجاب عدد أقل قلي من الأطفال. وبدلاً من ذلك، جاءت الميزة بأكملها من حقيقة أن الرجال ذوي الدخل المرتفع كانوا أقل عرضة بكثير للبقاء بدون أطفال أو عدم الزواج. وفي الأجيال الأخيرة التي تمت دراستها، كان الرجال المولودون بين عامي 1960 و1979 الذين كانوا في أدنى فئة دخل أكثر عرضة بثلاث مرات تقريبًا لعدم الزواج مقارنة بأولئك في الفئة الأعلى. وبحلول منتصف العمر، كان واحد من كل أربعة رجال من ذوي الدخل المنخفض من هذه المجموعة لم يتزوج قط، مقارنة بنحو ثلاثة بالمائة فقط من الرجال ذوي الدخل المرتفع.

أما بالنسبة للنساء، فالقصة معكوسة. فالدخل الشخصي الأعلى يرتبط بإنجاب عدد أقل من الأطفال. فقد كان لدى النساء في أعلى فئة دخل عدد أقل بكثير من الأطفال مقارنة بالنساء في الفئة الأدنى. وتظل هذه الرابطة السلبية قائمة حتى عند النظر في عدد الأطفال بين النساء اللواتي لديهن عائلات بالفعل. ووجد الباحثون أيضًا أن التعليم يعمل ككابح لحجم الأسرة لكل من الرجال والنساء؛ إذ يتنبأ عدد سنوات الدراسة الأكثر عمومًا بإنجاب عدد أقل من الأطفال لكلا الجنسين. ومع ذلك، عندما نظر الباحثون في التأثير المشترك للدخل والتعليم، ظهرت صورة واضحة. فبالنسبة للرجال، كان التأثير الإيجابي للمال على حجم الأسرة قويًا بما يكفي للتغلب على التأثير السلبي للتعليم، مما أدى إلى ميزة صافية للرجال ذوي الدخل المرتفع. أما بالنسبة للنساء، فقد أشار كل من المال والتعليم نحو إنجاب عدد أقل من الأطفال.

إن أحد أهم النتائج هو أن هذه الأنماط لم تتغير بمرور الوقت. فقد درست الدراسة أربع مجموعات متميزة من الأشخاص المولودين في عصور مختلفة: أولئك الذين ولدوا قبل عام 1930، وأولئك الذين ولدوا بين عامي 1930 و1944، وأولئك الذين ولدوا بين عامي 1945 و1959، وأولئك الذين ولدوا بين عامي 1960 و1979. وعلى الرغم من أن هذه المجموعات عاشت في ظروف اقتصادية ومعايير اجتماعية مختلفة تمامًا، إلا أن العلاقة بين الدخل وحجم الأسرة ظلت ثابتة بشكل ملحوظ. فالميزة التي كان يتمتع بها الرجال ذوو الدخل المرتفع في العثور على شركاء وإنجاب الأطفال كانت قوية بنفس القدر للمجموعة الأصغر سنًا كما كانت للمجموعة الأكبر سنًا. وبالمثل، فإن ميل النساء ذوات الدخل المرتفع لإنجاب عدد أقل من الأطفال لم يتلاشَ. وهذا يشير إلى أن الآلية التي تقود هذه الاختلافات ليست مرتبطة بلحظة تاريخية معينة، مثل الطفرة ما بعد الحرب أو الركود في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، بل هي متجذرة في شيء أكثر عمقًا، يتعلق على الأرجح بالتفضيلات الراسخة في كيفية اختيار الشركاء.

كما توضح الدراسة سبب ظهور الارتباط بين المكانة والتكاثر وكأنه قد اختفى في الأبحاث السابقة. فقد نظرت العديد من الدراسات السابقة في الأرقام الخام دون تعديل حقيقة أن الرجال الأثرياء غالبًا ما يوجدون في أجيال أصغر سنًا، الذين لديهم بطبيعة الحال عدد أقل من الأطفال بشكل عام. وعندما قام الباحثون بتعديل هذه الاختلافات الجيلية، أصبحت الميزة الخفية للرجال الأثرياء واضية. فبدون هذا التعديل، بدت البيانات مسطحة، مما يوحي بعدم وجود رابط بين المال وحجم الأسرة. وبمجرد أن قام الباحثون بمراعاة العمر والفترة الزمنية لكل مجموعة، برز الارتباط الإيجابي للرجال والارتباط السلبي للنساء بوضوح. يسلط هذا الضوء على مدى سهولة تفويت هذه الأنماط إذا نظرت فقط إلى لقطة للسكان بدلاً من خط زمني طويل.

إن تداعيات هذه النتائج كبيرة لفهم كيفية تطور المجتمعات البشرية. إن حقيقة أن هذه الأنماط ظلت مستقرة لمدة سبعين عامًا تشير إلى أن قوى الانتقاء الطبيعي لا تزال تعمل على السمات البشرية المتعلقة بالمكانة والتكاثر. وبينما انخفض العدد الإجمالي للأطفال للجميع، فإن الفجوة بين النجاح الإنجابي للرجال ذوي الدخل المرتفع والرجال ذوي الدخل المنخفض قد اتسعت في الواقع من حيث القيم المطلقة. فالمزيد من الرجال ذوي الدخل المنخفض يُستبعدون تمامًا من العملية الإنجابية، بينما يستمر الرجال ذوو الدخل المرتفع في التكاثر بمعدلات أعلى. وهذا يخلق وضعًا قد تزداد فيه الصفات الجينية المرتبطة بالدخل المرتفع والقدرة على تأمين شريك في السكان ببطء، بينما تنخفض الصفات المرتبطة بالدخل المنخفض وعدم الإنجاب.

يلاحظ الباحثون بعناية أن هذه أنماط إحصائية لوحظت في بيانات المسح، وليست ضمانًا لما سيحدث لأي فرد بعينه. وتعتمد الدراسة على الدخل وحجم الأسرة المبلغ عنه ذاتيًا، ولا يمكنها إثبات أن المال يؤدي مباشرة إلى إنجاب المزيد أو أقل من الأطفال. ومن الممكن أن تؤثر عوامل أخرى، مثل الشخصية أو الصحة، على كل من الدخل وحجم الأسرة. ومع ذلك، فإن اتساق النتائج عبر العديد من الأجيال المختلفة ومتانة النتائج عند اختبارها بطرق مختلفة تجعل الباحثين يتمتعون بثقة عالية في الاتجاه العام. كما تقر الدراسة بأنها تركز على الولايات المتحدة، وبينما لوحظت أنماط مماثلة في دول غنية أخرى، فإن الديناميكيات المحددة قد تختلف في سياقات ثقافية مختلفة.

في النهاية، يرسم هذا البحث صورة لمجتمع لم ينقطع فيه الرابط القديم بين الموارد والتكاثر، بل أصبح أكثر تعقيدًا. لم يختفِ الرابط، بل أصبح ببساطة مرتبطًا بالجنس. فبالنسبة للرجال، لا تزال القدرة على التحكم في الموارد تفتح الباب أمام الأبوة، وذلك أساسًا من خلال جعلهم شركاء أكثر جاذبية في سوق الزواج. أما بالنسبة للنساء، فإن السعي وراء الموارد والتعليم غالبًا ما يؤدي إلى عائلات أصغر، ويرجع ذلك على الأرجح إلى التكاليف العالية للموازنة بين المسيرة المهنية وتربية الأطفال. وبينما يتجه السكان نحو إنجاب عدد أقل من الأطفال بشكل عام، فإن الفجوة بين أولئك الذين يتكاثرون وأولئك الذين لا يتكاثرون تصبح أكثر حدة، لا سيما بين الرجال ذوي الدخل المنخفض. وهذا يشير إلى أن القصة التطورية للمكانة البشرية لا تزال تُكتب، حتى في العالم الحديث، وأن القواعد التي تحكم من ينقل جيناته قد تغيرت أقل مما قد نظن.