Status and Completed Fertility across Seven Decades of American Birth Cohorts: Stable Sex-Specific Gradients and the Concentration of Male Childlessness

何十年もの間、進化の観点から人間の行動を研究する科学者たちを悩ませてきた中心的な謎があります。それは、社会的地位が依然としてその人の子供の数に影響を与えているのか、という問いです。野生下や古代の社会では、答えは通常「イエス」です。最も多くの資源を持ち、最も高い地位にある個人が、より多くの後継者を残す傾向があります。しかし、人類が工業都市を築き、農業から離れるにつれ、そのパターンは消失したように見えました。現代の諸国では、裕福で教育を受けた人々がより少ない子供しか持たなくなり、一部の人々は、成功と生殖の間の古代の結びつきが完全に断たれてしまったのではないかと疑いました。この問いが重要なのは、私たちの祖先を形作ってきた力が今日でも作用しているのか、それとも現代生活が、金銭やステータスが家系に影響を与えなくなる新しいルールのセットを生み出したのかという点に触れているからです。

研究者のシェイ・ツバンによる新しい研究は、単一の瞬間ではなく、アメリカの約1世紀にわたる歴史を検証することで、この謎を解き明かそうとしています。1908年から1979年の間に生まれた22,000人以上の成人のデータを分析することで、この研究は、古いルールが決して消滅したのではなく、性別によって分かれたことを明らかにしています。研究によれば、男性の場合、より多くのお金を持つことは依然としてより多くの子供を持つことと強く結びついていますが、これは、裕福な男性がパートナーを見つけ、父親になる可能性が極めて高いという事実にほぼ完全に起因しています。女性の場合、パターンはその逆です。個人の所得が高いことは、子供の数が少ないことに関連しています。この隔たりは、女性の社会進出や早期結婚の減少といった大きな社会変化を経験しながらも、7つの数十年にわたって頑強に維持されてきました。

この研究は、1972年以降毎年アメリカ人をインタビューしてきた大規模で長期的なプロジェクトである、ジェネラル・ソーシャル・サーベイ（一般社会調査）に基づいています。完了した家族生活の明確な姿を得るために、研究者たちは、ほとんどの人が子供を持つ時期を終えている年齢である45歳から64歳の層に焦点を当てました。彼らはステータスの2つの主要な尺度として、その人がどれだけの収入を得たか、および何年間の教育を修了したかを見ました。目的は、これらの要因が子供の数を予測するかどうか、そしてこれらの予測が異なる世代の成長に伴って変化するかどうかを確認することでした。データは、大恐慌時代から現代に至るまでの幅広い歴史をカバーしており、経済や文化が変容する中で、ステータスと家族規模の関係がどのように変化したかを見ることを可能にしました。

結果は、現代社会がステータスと生殖の間の結びつきを断ち切ったという考えを覆す、驚くべき、かつ安定したパターンを示しています。男性の場合、最高所得グループの人は最低所得グループの人よりも約15パーセント多く子供を持っていました。この優位性は、裕福な男性がすでに父親である場合に大家族を持つことから来たのではなく、実際には、すでに父親である男性の間では、裕福な男性ほど子供が少ない傾向がありました。むしろ、この優位性のすべては、高所得の男性が、子供を持たないまま、あるいは結婚しないままの状態である可能性がはるかに低いという事実から来ていました。研究対象となった直近の世代において、最も低い所得層に属する1960年から1979年生まれの男性は、最高所得層の男性と比較して、結婚しない確率が3倍近く高くなっていました。中年期までに、このグループの低所得男性の4人に1人が未婚でしたが、高所得の男性ではわずか3パーセント程度でした。

女性については、物語は逆転します。個人の所得が高いことは、子供が少ないことに関連しています。トップ所得グループの女性は、ボトムグループの女性よりも有意に子供が少なかったのです。この負の関連性は、すでに家族を持っている女性の子供の数を見ても成立しています。また、研究者たちは、教育が男女双方にとって家族規模を抑制するブレーキとして機能していることも発見しました。より多くの教育年数は、一般的に男女ともに子供の数の少なさを予測します。しかし、研究者が所得と教育の複合的な影響を見たとき、明確な構図が浮かび上がりました。男性にとって、お金が家族の規模に与えるプラスの影響は、教育によるマイナスの影響を打ち消すほど強力であり、結果として高所得男性に純粋な優位性をもたらしていました。女性にとっては、お金と教育の両方が、子供を少なく持つ方向へと向かっていました。

最も重要な発見の一つは、これらのパターンが時間の経過とともに変化していないということです。研究は、異なる時代に生まれた4つの明確なグループを調査しました。1930年以前に生まれた人々、1930年から1944年の間に生まれた人々、1945年から1959年の間に生まれた人々、そして1960年から1979年の間に生まれた人々です。これらのグループが、全く異なる経済状況や社会規範を経験してきたにもかかわらず、所得と家族規模の関係は驚くほど安定していました。高所得の男性がパートナーを見つけ、子供を持つという優位性は、最も若いグループにおいても、最も古いグループと同様に強力でした。同様に、高所得の女性が子供を少なく持つ傾向も衰えていませんでした。このことは、これらの違いを駆動しているメカニズムが、戦後の好景気や2000年代の不況といった特定の歴史的瞬間に関連しているのではなく、パートナーの選び方に関する根深い好みに根ざしている可能性が高いことを示唆しています。

この研究はまた、なぜ以前の研究においてステータスと生殖の結びつきが消失したように見えたのかについても明らかにしています。多くの先行研究は、裕福な男性が自然と子供が少ない世代に多いという事実を調整せずに、生の数値のみを見ていました。研究者がこれらの世代間の違いを調整したところ、裕福な男性の隠れた優位性が明らかになりました。世代間の調整を行わなかった場合、データは平坦に見え、お金と家族の規模の間に何の関連もないように見えてしまいます。一度研究者が各グループの年齢と時期を考慮すると、男性におけるプラスの関連性と、女性におけるマイナスの関連性が明確に浮き彫りになったのです。これは、人口の断面図だけを見るのではなく、長いタイムラインを見ることで、いかにこれらのパターンを見落としやすいかを強調しています。

これらの発見の含意は、人類の集団がどのように進化しているかを理解する上で重要です。これらのパターンが70年間安定しているという事実は、自然選択の力が、ステータスと生殖に関連する人間の特性に対して依然として作用していることを示唆しています。全体的な子供の数は全員において減少していますが、高所得の男性と低所得の男性の生殖における格差は、絶対的な意味でむしろ拡大しています。より多くの低所得の男性が、生殖のプロセスから完全に排除されつつあり、一方で高所得の男性は引き続き高い割合で繁殖しています。これは、高所得およびパートナーを獲得する能力に関連する遺伝的特性が、集団内で徐々に増加し、低所得および子供を持たないことに関連する特性が減少していく状況を生み出しています。

研究者たちは、これらが調査データに基づく統計的なパターンであり、個々の人間に対して何が起こるかを保証するものではないことに注意を払っています。この研究は自己申告による所得と家族の規模に依存しており、お金が直接的に子供の増減を引き起こすことを証明することはできません。性格や健康といった他の要因が、所得と家族の規模の両方に影響を与えている可能性もあります。しかし、これほど多くの異なる世代にわたる結果の一貫性と、様々な方法でテストされた際の知見の堅牢性は、研究者に全体的な傾向に対する高い信頼性を与えています。また、本研究は米国に焦点を当てていることを認めており、同様のパターンは他の裕福な国々でも見られますが、具体的なダイナミクスは異なる文化的文脈によって異なる可能性があります。

結局のところ、この研究は、資源と生殖の間の古代の結びつきが断たれたのではなく、より複雑になった社会の姿を描き出しています。それは消失したのではなく、単にジェンダー化されたのです。男性にとって、資源を支配する能力は依然として、主に結婚市場における魅力的なパートナーとなることによって、父親になるための扉を開きます。女性にとって、資源と教育の追求は、キャリアと育児のバランスを取るための高いコストにより、しばしば小さな家族へとつながります。人口全体の子供の数が減少していく中で、繁殖する者としない者の間の隔たりは、特に男性においてより鮮明になっています。これは、人間のステータスの進化の物語が、現代においてもなお書き続けられており、誰が遺伝子を次世代に伝えるかを規定するルールは、私たちが考えていたほど変わっていないことを示唆しています。