Status and Completed Fertility across Seven Decades of American Birth Cohorts: Stable Sex-Specific Gradients and the Concentration of Male Childlessness

दशकों से, एक केंद्रीय पहेली उन वैज्ञानिकों को परेशान कर रही है जो विकासवाद के नजरिए से मानव व्यवहार का अध्ययन करते हैं: क्या सामाजिक स्थिति अभी भी यह निर्धारित करती है कि एक व्यक्ति के कितने बच्चे होंगे? जंगली जीवन में और प्राचीन समाजों में, इसका उत्तर आमतौर पर 'हाँ' होता है; जिन व्यक्तियों के पास सबसे अधिक संसाधन और उच्चतम रैंक होती है, वे अधिक वंशज छोड़ने की प्रवृत्ति रखते हैं। लेकिन जैसे-जैसे मनुष्यों ने औद्योगिक शहर बनाए और खेती से दूर हो गए, वह पैटर्न गायब होता हुआ प्रतीत हुआ। आधुनिक राष्ट्रों में धनी, शिक्षित लोगों ने कम बच्चे पैदा करना शुरू कर दिया, जिससे कुछ लोग यह सोचने लगे कि क्या सफलता और प्रजनन के बीच का प्राचीन संबंध पूरी तरह से टूट गया है। यह प्रश्न महत्वपूर्ण है क्योंकि यह इस बात को छूता है कि क्या हमारे पूर्वजों को आकार देने वाली ताकतें आज भी काम कर रही हैं, या आधुनिक जीवन ने नए नियमों का एक सेट बना दिया है जहाँ पैसा और प्रतिष्ठा अब वंशावली को प्रभावित नहीं करते हैं।

एक नए अध्ययन में शोधकर्ता शे शे ट्सबन (Shay Tsaban) ने इस रहस्य की गहराई में जाने के लिए केवल एक क्षण के बजाय अमेरिकी इतिहास के लगभग एक सदी के कालखंड का विश्लेषण किया है। 1908 और 1979 के बीच पैदा हुए 22,000 से अधिक वयस्कों के डेटा का विश्लेषण करके, यह शोध प्रकट करता है कि पुराने नियम वास्तव में कभी गायब नहीं हुए; वे बस लिंग के आधार पर अलग हो गए। अध्ययन पाता है कि पुरुषों के लिए, अधिक पैसा होना अभी भी अधिक बच्चों के होने से मजबूती से जुड़ा हुआ है, लेकिन यह लगभग पूरी तरह से इसलिए होता है क्योंकि धनी पुरुष साथी खोजने और पिता बनने की बहुत अधिक संभावना रखते हैं। महिलाओं के लिए, पैटर्न इसके विपरीत है: उच्च व्यक्तिगत आय का संबंध कम बच्चों से है। यह विभाजन सात दशकों से लगातार बना हुआ है, जो महिलाओं के कार्यबल में आने और जल्दी विवाह के पतन जैसे बड़े सामाजिक परिवर्तनों के बावजूद कायम रहा है।

यह शोध जनरल सोशल सर्वे (General Social Survey) पर आधारित है, जो एक विशाल, लंबे समय तक चलने वाली परियोजना है जिसने 1972 से हर साल अमेरिकियों का साक्षात्कार लिया है। पारिवारिक जीवन की पूर्ण तस्वीर प्राप्त करने के लिए, शोधकर्ताओं ने 45 से 64 वर्ष की आयु के लोगों पर ध्यान केंद्रित किया, जो एक ऐसी आयु है जहाँ अधिकांश लोग बच्चे पैदा करने की प्रक्रिया पूरी कर चुके होते हैं। उन्होंने स्थिति के दो मुख्य मापदंडों को देखा: एक व्यक्ति ने कितनी आय अर्जित की और उसने शिक्षा के कितने वर्षों को पूरा किया। लक्ष्य यह देखना था कि क्या ये कारक इस बात की भविष्यवाणी करते हैं कि एक व्यक्ति के कितने बच्चे होंगे, और क्या ये भविष्यवाणियां अलग-अलग पीढ़ियों के बड़े होने के साथ बदलती हैं। डेटा इतिहास के एक विस्तृत विस्तार को कवर करता है, महान मंदी (Great Depression) के युग से लेकर आधुनिक समय तक, जिससे टीम को यह देखने में मदद मिली कि अर्थव्यवस्था और संस्कृति के बदलने के साथ क्या स्थिति और प्रजनन के बीच का संबंध बदला।

परिणाम एक आश्चर्यजनक और स्थिर पैटर्न दिखाते हैं जो इस विचार को चुनौती देते हैं कि आधुनिक समाज ने स्थिति और प्रजनन के बीच के लिंक को तोड़ दिया है। पुरुषों के लिए, उच्चतम आय समूह वाले लोगों के निम्नतम आय समूह वाले लोगों की तुलना में लगभग 15 प्रतिशत अधिक बच्चे थे। यह लाभ इसलिए नहीं आया क्योंकि धनी पुरुषों के परिवार बड़े थे; वास्तव में, पहले से ही पिता बन चुके पुरुषों में, धनी पुरुषों के कम बच्चे होने की प्रवृत्ति थी। इसके बजाय, पूरा लाभ इस तथ्य से आया कि उच्च-आय वाले पुरुष बालहीन रहने या कभी विवाह न करने की संभावना बहुत कम रखते थे। अध्ययन की गई हालिया पीढ़ियों में, 1960 और 1979 के बीच पैदा हुए निम्नतम आय वर्ग के पुरुष, उच्चतम ब्रैकेट वाले पुरुषों की तुलना में कभी विवाह न करने की संभावना के मामले में लगभग तीन गुना अधिक थे। मध्य आयु तक, इस समूह के एक चौथाई निम्न-आय वाले पुरुष कभी विवाहित नहीं हुए थे, जबकि उच्च-आय वाले पुरुषों में यह संख्या केवल लगभग तीन प्रतिशत थी।

महिलाओं के लिए, कहानी उलट गई है। उच्च व्यक्तिगत आय का संबंध कम बच्चों से है। शीर्ष आय समूह की महिलाओं के पास निचले समूह की तुलना में काफी कम बच्चे थे। यह नकारात्मक संबंध उन महिलाओं के बीच भी बना रहता है जिनके पहले से ही परिवार हैं। शोधकर्ताओं ने यह भी पाया कि शिक्षा दोनों लिंगों के लिए परिवार के आकार पर एक ब्रेक की तरह काम करती है; शिक्षा के अधिक वर्ष सामान्यतः कम बच्चों की भविष्यवाणी करते हैं। हालाँकि, जब शोधकर्ताओं ने आय और शिक्षा के संयुक्त प्रभाव को देखा, तो एक स्पष्ट तस्वीर उभरी। पुरुषों के लिए, परिवार के आकार पर पैसे का सकारात्मक प्रभाव शिक्षा के नकारात्मक प्रभाव को दबाने के लिए पर्याप्त मजबूत था, जिसके परिणामस्वरूप उच्च-कमाऊ पुरुषों को शुद्ध लाभ मिला। महिलाओं के लिए, पैसा और शिक्षा दोनों ही कम बच्चों की ओर इशारा करते थे।

सबसे महत्वपूर्ण निष्कर्षों में से एक यह है कि ये पैटर्न समय के साथ नहीं बदले हैं। अध्ययन ने चार अलग-अलग समूहों को देखा जो विभिन्न युगों में पैदा हुए थे: वे जो 1930 से पहले पैदा हुए थे, वे जो 1930 और 1944 के बीच पैदा हुए थे, वे जो 1945 और 1959 के बीच पैदा हुए थे, और वे जो 1960 और 1979 के बीच पैदा हुए थे। इस तथ्य के बावजूद कि इन समूहों ने बहुत अलग आर्थिक स्थितियों और सामाजिक मानदंडों का सामना किया, आय और परिवार के आकार के बीच का संबंध उल्लेखनीय रूप से स्थिर रहा। उच्च-आय वाले पुरुषों को साथी खोजने और बच्चे पैदा करने में जो लाभ मिला, वह सबसे युवा समूह के लिए उतना ही मजबूत था जितना कि सबसे पुराने समूह के लिए। इसी तरह, उच्च-आय वाली महिलाओं की कम बच्चे पैदा करने की प्रवृत्ति भी कम नहीं हुई। यह सुझाव देता है कि इन अंतरों को चलाने वाला तंत्र किसी विशिष्ट ऐतिहासिक क्षण, जैसे युद्ध के बाद के उछाल या 2000 के दशक की मंदी से जुड़ा नहीं है, बल्कि यह लोगों द्वारा साथी चुनने के गहरे स्तर पर निहित है।

अध्ययन यह भी स्पष्ट करता है कि पिछले शोधों में संबंध गायब क्यों लगा। कई पिछले अध्ययनों ने इस तथ्य को समायोजित किए बिना कच्चे आंकड़ों को देखा था कि धनी पुरुष अक्सर युवा पीढ़ियों में पाए जाते हैं, जिनमें स्वाभाविक रूप से कुल मिलाकर कम बच्चे होते हैं। जब शोधकर्ताओं ने इन पीढ़ीगत अंतरों के लिए समायोजन किया, तो धनी पुरुषों का छिपा हुआ लाभ स्पष्ट हो गया। इस समायोजन के बिना, डेटा सपाट दिखाई दिया, जिससे ऐसा लगा कि पैसा और परिवार के आकार के बीच कोई संबंध नहीं है। एक बार जब शोधकर्ताओं ने प्रत्येक समूह के आयु और समय अवधि को ध्यान में रखा, तो पुरुषों के लिए सकारात्मक लिंक और महिलाओं के लिए नकारात्मक लिंक स्पष्ट रूप से उभर कर आया। यह दर्शाता है कि यदि आप केवल जनसंख्या के एक स्नैपशॉट को देखते हैं न कि एक लंबी समयरेखा को, तो इन पैटर्नों को चूकना कितना आसान है।

इन निष्कर्षों के निहितार्थ मानव आबादी के विकास को समझने के लिए महत्वपूर्ण हैं। तथ्य यह है कि ये पैटर्न सत्तर वर्षों से स्थिर रहे हैं, यह सुझाव देता है कि प्राकृतिक चयन की ताकतें अभी भी मानव लक्षणों से संबंधित स्थिति और प्रजनन पर काम कर रही हैं। हालांकि सभी के लिए बच्चों की कुल संख्या में गिरावट आई है, लेकिन उच्च-कमाऊ और निम्न-कमाऊ पुरुषों की प्रजनन सफलता के बीच का अंतर वास्तव में पूर्ण संदर्भ में बढ़ गया है। अधिक निम्न-आय वाले पुरुष प्रजनन प्रक्रिया से बाहर हो रहे हैं, जबकि उच्च-आय वाले पुरुष उच्च दर से प्रजनन करना जारी रखते हैं। यह एक ऐसी स्थिति बनाता है जहाँ उच्च आय और साथी सुरक्षित करने की क्षमता से जुड़े आनुवंशिक लक्षण जनसंख्या में धीरे-धीरे बढ़ सकते हैं, जबकि निम्न आय और बालहीनता से जुड़े लक्षण घट सकते हैं।

शोधकर्ता सावधानीपूर्वक नोट करते हैं कि ये सर्वेक्षण डेटा में देखे गए सांख्यिकीय पैटर्न हैं, न कि किसी व्यक्ति के लिए क्या होने की गारंटी। अध्ययन स्वयं-रिपोर्ट की गई आय और परिवार के आकार पर निर्भर करता है, और यह सिद्ध नहीं कर सकता कि पैसा सीधे तौर पर लोगों के अधिक या कम बच्चे होने का कारण बनता है। यह संभव है कि अन्य कारक, जैसे व्यक्तित्व या स्वास्थ्य, आय और परिवार के आकार दोनों को प्रभावित करते हों। हालाँकि, इतनी कई पीढ़ियों में परिणामों की निरंतरता और विभिन्न तरीकों से परीक्षण किए जाने पर निष्कर्षों की मजबूती शोधकर्ताओं को समग्र प्रवृत्ति के प्रति उच्च विश्वास देती है। अध्ययन यह भी स्वीकार करता है कि यह संयुक्त राज्य अमेरिका पर केंद्रित है, जबकि अन्य समृद्ध राष्ट्रों में भी इसी तरह के पैटर्न देखे गए हैं, लेकिन विशिष्ट गतिशीलता विभिन्न सांस्कृतिक संदर्भों में भिन्न हो सकती है।

अंततः, यह शोध एक ऐसे समाज की तस्वीर पेश करता है जहाँ संसाधनों और प्रजनन के बीच का प्राचीन संबंध टूटा नहीं है, बल्कि अधिक जटिल हो गया है। यह गायब नहीं हुआ है; यह बस लिंग-आधारित हो गया है। पुरुषों के लिए, संसाधनों पर नियंत्रण रखने की क्षमता अभी भी पितृत्व का द्वार खोलती है, मुख्य रूप से उन्हें विवाह बाजार में अधिक आकर्षक साथी बनाकर। महिलाओं के लिए, संसाधनों और शिक्षा की खोज अक्सर छोटे परिवारों की ओर ले जाती है, जो संभवतः करियर और बच्चों के पालन-पोषण के बीच संतुलन बनाने की उच्च लागत के कारण है। जैसे-जैसे जनसंख्या कुल मिलाकर कम बच्चे पैदा करने की ओर बढ़ रही है, प्रजनन करने वालों और न करने वालों के बीच का अंतर, विशेष रूप से निम्न-आय वाले पुरुषों के बीच, और भी गहरा होता जा रहा है। यह सुझाव देता है कि मानव स्थिति की विकासवादी कहानी अभी भी लिखी जा रही है, यहाँ तक कि आधुनिक दुनिया में भी, और जो नियम यह तय करते हैं कि कौन अपने जीन आगे बढ़ाएगा, वे हमारी सोच से कहीं कम बदले हैं।