How much do patients visiting the dental clinic know about oral cancer?

يعد سرطان الفم مرضاً خطيراً يبدأ في الفم، حيث يصيب مناطق مثل الشفاه واللسان والخدين وسقف أو أرضية الفم. ورغم أنه يمثل جزءاً صغيراً من إجمالي أنواع السرطان، إلا أنه لا يزال واحداً من أكثر الأورام الخبيثة شيوعاً في جميع أنحاء العالم وسبباً رئيسياً للوفاة. النوع الأكثر تكراراً لهذا المرض هو نوع محدد من الأورام التي تنمو على بطانة الفم، وغالباً ما يكون مسار التعافي منه صعباً إذا لم يتم اكتشافه مبكراً. ويرتبط خطر الإصابة بهذه الحالة بعدة عوامل، بما في ذلك استخدام التبغ والكحول، والعدوى بفيروسات معينة، وحتى التعرض الطويل لأشعة الشمس على الشفاه. ولأن هذا المرض يمكن علاجه بنجاح أكبر عندما يتم العثور عليه في مراحله المبكرة، فإن معرفة ما يجب البحث عنه وفهم علامات التحذير هي مسألة حياة أو موت. ومع ذلك، بالنسبة للعديد من الناس، تظل الفجوة بين وجود هذا المرض ومعرفتهم الشخصية به واسعة.

في عام 2023، شرع باحثون في جامعة بابل للعلوم الطبية في إيران في قياس مدى معرفة الناس العاديين بهذا التهديد. وقد دعوا 400 مريض كانوا يزورون عيادة كلية طب الأسنان بالجامعة للإجابة على سلسلة من الأسئلة. لم يكن الهدف هو اختبارهم مثل الطلاب في الفصل الدراسي، بل للحصول على صورة واضحة لما يفهمه عامة الناس حول سرطان الفم، وأسبابه، وأعراضه، وكيفية انتشاره. سأل الفريق هؤلاء المرضى عن أعمارهم، وأماكن سكنهم، ومقدار دراستهم الذي أكملوه، وعدد مرات زيارتهم لطبيب الأسنان. ثم طرحوا أسئلة محددة حول المرض نفسه، مثل الفئات العمرية الأكثر عرضة للخطر، وما إذا كان يمكن نقل المرض من شخص لآخر، وما هي التغيرات المحددة في الفم التي قد تشير إلى وجود مشكلة.

كشفت النتائج عن صورة مختلطة للمعرفة العامة. فعندما قام الباحثون بتسجيل الإجابات، وجدوا أن متوسط وعي المريض كان في مستوى متوسط. حيث وقع حوالي 60 بالمائة من المشاركين في هذه الفئة المتوسطة، مما يعني أنهم عرفوا بعض الحقائق ولكن فاتهم البعض الآخر. وأظهر ربع المجموعة معرفة ضعيفة، بينما أظهر 15 بالمائة فقط فهماً قوياً وشاملاً للمرض. وأظهرت الدراسة أن التعليم لعب دوراً رئيسياً فيما يعرفه الناس؛ فكان الأشخاص الحاصلون على تعليم جامعي أكثر عرضة بشكل كبير للحصول على درجة أعلى من أولئك الذين حصلوا على تعليم أقل. وبالمثل، كانت وتيرة زيارات طبيب الأسنان مهمة؛ إذ مال المرضى الذين يزورون طبيب الأسنان بشكل متكرر إلى معرفة المزيد عن سرطان الفم مقارنة بمن يزورونه نادراً.

ومن المثير للاهتمام أن الدراسة وجدت أن العمر والجنس لم يغيرا النتيجة كما قد يتوقع المرء. وبينما سجل المشاركون الأكبر سناً درجات أقل عموماً، فقد حدد الباحثون أن هذا لم يكن بسبب السن في حد ذاته، بل لأن المجموعة الأكبر سناً في هذه الدراسة تحديداً كانت تمتلك مستويات تعليم رسمي أقل في المتوسط. وعندما أخذ الباحثون التعليم في الاعتبار، وجدوا أن كبار السن الحاصلين على درجات علمية كانوا يعرفون بقدر معرفة الأصغر سناً. كما لم يشكل الجنس أي فرق؛ حيث كان لدى الرجال والنساء مستويات معرفة متطابقة تقريباً. ولم يخلق المكان الذي يعيش فيه الشخص، سواء في المدينة أو الريف، فجوة كبيرة في الفهم أيضاً.

وعندما نظر الباحثون في حقائق محددة، أصبحت فجوات المعرفة واضحة جداً. فقد عرف معظم الناس أن التدخين وشرب الكحول يزيدان من خطر الإصابة بسرطان الفم، ربما لأن هذه التحذيرات شائعة في وسائل الإعلام. ومع ذلك، كان الكثيرون غير مدركين أن عوامل أخرى، مثل تناول الأطعمة الساخنة جداً أو الحارة، أو عدم تناول ما يكفي من الفاكهة والخضروات، يمكن أن ترفع الخطر أيضاً. كما لم يتعرف عدد كبير من الناس على علامات التحذير المبكرة. فكان الكثيرون غير متأكدين مما إذا كانت البقعة الحمراء أو البيضاء غير المؤلمة داخل الفم، أو القرحة التي لا تلتئم، أو الكتلة التي تظهر دون ألم، يمكن أن تكون علامات مبكرة للسرطان. وفي الواقع، أجاب غالبية المشاركين بأنهم لا يعرفون ما إذا كانت الكتلة غير المؤلمة في الرقبة يمكن أن تكون إشارة للمرض.

ولعل الإحصائية الأكثر دلالة كانت تتعلق بالفحص الدوري. فقد خضع جزء ضئيل جداً من المرضى، تسعة أشخاص فقط من أصل 400، لفحص محدد للتحقق من وجود سرطان الفم. وهذا يشير إلى أنه بينما قد يكون الناس قد سمعوا كلمة "سرطان"، إلا أنهم لا يدركون بالضرورة أن فحصاً بسيطاً يمكن أن يكتشفه مبكراً. وأشار البحثيون إلى أن وسائل الإعلام كانت المصدر الأكثر شيوعاً للمعلومات لأولئك الذين سمعوا عن المرض، لكن هذه المعلومات كانت غالباً غير مكتملة. وتخلص الدراسة إلى أنه بينما يمتلك الجمهور حداً أدنى من الوعي، إلا أنه ليس كافياً لضمان الكشف المبكر. ولتجسير هذه الفجوة، يحتاج المتخصصون في مجال الصحة ووسائل الإعلام إلى تقديم معلومات أكثر وضوحاً وتفصيلاً حول العلامات المحددة للمرض وأهمية الفحوصات المنتظمة، لضمان ترجمة المعرفة إلى فعل قبل فوات الأوان.