How much do patients visiting the dental clinic know about oral cancer?

Mundhöhlenkrebs ist eine schwere Erkrankung, die im Mund beginnt und Bereiche wie die Lippen, die Zunge, die Wangen sowie das Dach oder den Boden des Mundes betrifft. Obwohl er nur einen kleinen Bruchteil aller Krebserkrankungen ausmacht, bleibt er weltweit eine der häufigsten bösartigen Erkrankungen und eine führende Todesursache. Die häufigste Art dieser Krankheit ist eine spezifische Form von Tumoren, die auf der Auskleidung des Mundes wachsen, und sie weist oft einen schwierigen Genesungsweg auf, wenn sie nicht frühzeitig erkannt wird. Das Risiko, an dieser Erkrankung zu erkranken, ist an mehrere Faktoren geknüpft, darunter der Konsum von Tabak und Alkohol, Infektionen mit bestimmten Viren und sogar eine lang anhaltende Sonnenexposition der Lippen. Da die Krankheit erfolgreicher behandelt werden kann, wenn sie in ihren frühesten Stadien entdeckt wird, ist es eine Frage von Leben und Tod, zu wissen, worauf man achten muss, und die Warnsignale zu verstehen. Dennoch bleibt für viele Menschen die Lücke zwischen der Existenz dieser Krankheit und ihrem persönlichen Wissen darüber groß.

Im Jahr 2023 setzten sich Forscher der Babol University of Medical Sciences im Iran zum Ziel, zu messen, wie viel das einfache Volk über diese Bedrohung weiß. Sie luden 400 Patienten ein, die die zahnmedizinische Klinik ihrer Universität besuchten, um eine Reihe von Fragen zu beantworten. Das Ziel war nicht, sie wie Schüler in einem Klassenzimmer zu testen, sondern ein klares Bild davon zu gewinnen, was die breite Öffentlichkeit über Mundhöhlenkrebs, seine Ursachen, seine Symptome und seine Ausbreitung versteht. Das Team fragte diese Patienten nach ihrem Alter, ihrem Wohnort, ihrem Bildungsstand und wie oft sie einen Zahnarzt aufsuchten. Anschließend stellten sie spezifische Fragen zu der Krankheit selbst, wie etwa, welche Altersgruppen am stärksten gefährdet sind, ob die Krankheit von Mensch zu Mensch übertragen werden kann und welche spezifischen Veränderungen im Mund auf Probleme hindeuten könnten.

Die Ergebnisse zeichneten ein gemischtes Bild des öffentlichen Wissens. Als die Forscher die Antworten bewerteten, stellten sie fest, dass der durchschnittliche Patient über ein moderates Maß an Bewusstsein verfügte. Etwa 60 Prozent der Teilnehmer fielen in diese mittlere Kategorie, was bedeutete, dass sie zwar einige Fakten kannten, aber andere nicht wussten. Ein Viertel der Gruppe zeigte ein mangelhaftes Wissen, während nur 15 Prozent ein starkes, umfassendes Verständnis der Krankheit demonstrierten. Die Studie zeigte, dass die Bildung eine entscheidende Rolle dabei spielte, was die Menschen wussten. Personen mit einem Universitätsabschluss hatten signifikant eher eine höhere Punktzahl als diejenigen mit weniger Schulbildung. Ähnlich verhielt es sich mit der Häufigkeit der Zahnarztbesuche; Patienten, die häufiger einen Zahnarzt aufsuchten, tendierten dazu, mehr über Mundhöhlenkrebs zu wissen als diejenigen, die nur selten zur Untersuchung gingen.

Interessanterweise fand die Studie heraus, dass Alter und Geschlecht das Ergebnis nicht in der Weise veränderten, wie man es vielleicht erwarten würde. Obwohl ältere Teilnehmer im Allgemeinen niedriger bewerteten, stellten die Forscher fest, dass dies nicht am Alter selbst lag, sondern daran, dass die ältere Gruppe in dieser spezifigen Studie im Durchschnitt ein niedrigeres formales Bildungsniveau aufwies. Wenn man die Bildung berücksichtigte, wussten ältere Menschen mit akademischen Graden genauso viel wie jüngere. Auch das Geschlecht machte keinen Unterschied; Männer und Frauen hatten nahezu identische Wissensstände. Der Ort, an dem eine Person lebte, sei nun in der Stadt oder auf dem Land, erzeugte ebenfalls keine signifikante Wissenslücke.

Als die Forscher nach spezifischen Fakten suchten, wurden die Wissenslücken sehr deutlich. Die meisten Menschen wussten, dass Rauchen und Alkoholkonsum das Risiko für Mundhöhlenkrebs erhöhen, wahrscheinlich weil diese Warnungen in den Medien weit verbreitet sind. Viele waren jedoch nicht darüber im Bilde, dass auch andere Faktoren, wie der Verzehr von sehr heißen oder scharfen Speisen oder eine unzureichende Aufnahme von Obst und Gemüse, das Risiko erhöhen könnten. Eine beträchtliche Anzahl von Menschen erkannte die frühen Warnsignale nicht. Viele waren sich unsicher, ob ein schmerzloser roter oder weißer Fleck im Mund, eine Wunde, die nicht heilt, oder ein ohne Schmerzen auftretender Knoten frühe Anzeichen von Krebs sein könnten. Tatsächlich antwortete die Mehrheit der Teilnehmer, dass sie nicht wussten, ob ein schmerzloser Knoten am Hals ein Signal der Krankheit sein könnte.

Die wohl aussagekräftigste Statistik betraf das Screening. Nur ein winziger Bruchteil der Patienten, gerade einmal neun von 400, hatte jemals eine spezifische Untersuchung zur Kontrolle auf Mundhöhlenkrebs durchführen lassen. Dies deutet darauf hin, dass die Menschen das Wort „Krebs“ zwar vielleicht gehört haben, aber nicht unbedingt wissen, dass eine einfache Untersuchung ihn frühzeitig entdecken kann. Die Forscher merkten an, dass die Medien die häufigste Informationsquelle für diejenigen waren, die von der Krankheit gehört hatten, diese Informationen jedoch oft unvollständig waren. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass die Öffentlichkeit zwar über ein Basiswissen verfügt, dieses aber nicht ausreicht, um eine Früherkennung zu gewährleisten. Um diese Lücke zu schließen, müssen Fachkräfte im Gesundheitswesen und Medienvertreter klarere, detailliertere Informationen über die spezifischen Anzeichen der Krankheit und die Bedeutung regelmäßiger Kontrollen bereitstellen, damit sich Wissen rechtzeitig in Handeln verwandelt, bevor es zu spät ist.