Woody Species Diversity and Conservation Value of Ethiopian Orthodox Church Forests: A Systematic Review and Meta-Analysis

في مرتفعات إثيوبيا، تحول مشهد طبيعي كان مغطى ذات يوم بغابات كثيفة ومتصلة بفعل الزراعة والاستيطان على مدار القرن الماضي. واليوم، اختفت الأشجار الأصلية إلى حد كبير، وحلت محلها حقول مفتوحة ومستوطنات متفرقة. ومع ذلك، ووسط هذا التغيير الواسع النطاق، نجت جيوب خضراء صغيرة، مختبئة في وضح النهار حول الكنائس والأديرة القديمة في البلاد. فلقد قامت الكنيسة الأرثوذكسية الإثيوبية التوحيدية لقرون بحماية هذه البقع من الأراضي كأماكن مقدسة، حيث تمنع قطع الأشجار داخل حدودها. إن هذه "غابات الكنائس" ليست مجرد مواقع دينية؛ بل هي جزر حية للتنوع البيولوجي، تحتفظ بآخر بقايا غابات الجبال الجافة الأصلية في المنطقة. وقد اشتبه العلماء لفترة طويلة في أن هذه البساتل حيوية لإنقاذ النباتات الأصلية من الانقراض، لكن الأدلة كانت مبعثرة عبر عشرات الدراسات المنفصلة، حيث تناولت كل منها غابة مختلفة أو منطقة مختلفة. وبدون وسيلة لجمع كل هذه المعلومات معاً، كان من الصعب فهم الحجم الحقيقي لما تحميه هذه البساتل المقدسة.

تجمع دراسة جديدة هذه القطع المبعثرة من الأدلة لتروي قصة كاملة. فقد جمع الباحثون بيانات من أربع عشرة دراسة علمية مختلفة فحصت غابات الكنائس في أربعة مناطق رئيسية من إثيوبيا. وقد ركزوا بشكل خاص على النباتات الخشبية — الأشجار، والشجيرات، والمتسلقات — لأنها تشكل العمود الفقري للنظام البيئي للغابة. ومن خلال دمج قوائم النباتات الموجودة في كل دراسة، أنشأ الفريق سجلاً موحداً وضخماً لما ينمو بالفعل في هذه المساحات المحمية. وقد تحققوا من أسماء كل نبات لضمان تحديدها بشكل صحيح، واستبعدوا أي نبات ليس خشبياً أو لا يمكن تحديده بوضوح. سمحت هذه العملية برؤية الصورة الكاملة للحياة النباتية التي نجت في هذه البساتل المقدسة، بدلاً من مجرد النظر في أجزاء معزولة.

تكشف النتائج عن مشهد يتميز بغنى مفاجئ. فقد جمع الباحثون قائمة تضم 310 أنواع خشبية متميزة موجودة في حوالي 8ç غابة من غابات الكنائس. ولوضع ذلك في سياقه، فإن هذه المجموعة تمثل حوالي 12.5 بالمائة من جميع أنواع النباتات الخشبية التي يُقدر وجودها في البلاد بأكملها. والأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أن هذه الغابات موطن لما يقرب من نصف أنواع النباتات التي لا توجد في أي مكان آخر على وجه الأرض. والغالبية العظمى من النباتات، أكثر من 90 بالمائة، هي نباتات أصلية في إثيوبيا، مما يعني أنها تطورت هناك وتنتمي إلى النظام البيئي المحلي. وتُعد نسبة النباتات غير الأصلية التي جُلبت من أماكن أخرى ضئيلة جداً. ويشير هذا الارتفاع في نسبة النباتات الأصلية إلى أن الطريقة التقليدية التي تدير بها الكنيسة هذه الأراضي كانت فعالة بشكل ملحوظ في الحفاظ على مجتمع الغابة الأصلي سليماً.

وعندما نظر الباحثون في أنواع النباتات المحددة، وجدوا أن الأشجار شكلت المجموعة الأكبر، تليها الشجيرات والمتسلقات. وشملت عائلات النباتات الأكثر شيوعاً الفصيلة البقولية، المعروفة بقدرتها على تثبيت النيتروجين، وفصيلة الفصيلة (spurge). وظهرت أنواع معينة مراراً وتكراراً عبر غابات مختلفة، بما في ذلك عرعر إثيوبيا والزيتون الأفريقي، وكلاهما أشجار أيقونية في مناظر المرتفعات الطبيعية. كما أظهرت الدراسة أن عدد الأنواع المختلفة في غابة واحدة يختلف بشكل كبير اعتماداً على موقعها؛ حيث مالت الغابات في منطقة أمهرة إلى امتلاك تنوع أكبر، بينما كانت في منطقة تيغراي أقل تنوعاً. ويعكس هذا الاختلاف على الأرجح تباين المناخ وتاريخ الضغط البشري في تلك المناطق. وفي المتوسط، وُجد أن غابة كنيسة واحدة تحتوي على ما يقرب من 75 نوعاً خشبياً مختلفاً، وهو رقم أعلى بكثير مما اقترحته الدراسات السابقة الأصغر حجماً.

كما سلط البحث الضوء على الفرق بين الغابات المحيطة بكنيسة واحدة وتلك المحيطة بدير. فغابات الأديرة، التي غالباً ما تكون أكبر وأقدم، تميل إلى احتواء أنواع أكثر من غابات الكنائس الأصغر. وهذا يشير إلى أن الحجم والعمر يلعبان دوراً في مدى قدرة هذه المواقع على حماية التنوع البيولوجي. وبينما وجدت الدراسة أن الغابات تقوم بعمل جيد في الحفاظ على الأنواع الأصلية حية، إلا أنها لاحظت أيضاً أنه في المناطق الحضرية مثل أديس أبابا، تتضمن مجموعة النباتات أنواعاً أكثر من الأنواع غير الأصلية، ويرجع ذلك على الأرجح إلى قيام الناس بزراعة أشجار الزينة هناك. وهذا يشير إلى الحاجة إلى إدارة دقيقة في المدن لضمان الحفاظ على الطابع الفريد لهذه البساتل المقدسة.

في نهاية المطاف، يؤكد هذا العمل أن غابات الكنائس الأرثوذكسية الإثيوبية ليست مجرد بقع متبقية من الطبيعة، بل هي مراكز نشطة ومزدهرة للحفظ. فهي تحتفظ بجزء كبير من التراث النباتي للبلاد، وتحمي الأنواع التي اختفت من الريف المحيط. وتجادل الدراسة بأن هذه المواقع يجب الاعتراف بها رسمياً كمناطق ذات أولوية لجهود الحفظ الوطنية. إن الممارسات التقليدية التي حمت هذه الغابات لقرون أثبتت أنها أداة قوية لإنقاذ التنوع البيولوجي. ومن خلال دعم أنظمة الإدارة المحلية هذه وملء الفجوات بمسوحات جديدة في المناطق التي لم تُدرس بعد، يمكن لإثيوبيا ضمان استمرار هذه الجزر الخضراء في العمل كملاذ لتراثها الطبيعي الفريد.