People living with multiple long-term conditions have different pathways of unscheduled care in hospital: findings from an analysis of routinely-collected clinical data

Krankenhäuser sind darauf ausgelegt, spezifische Probleme zu beheben: einen Knochenbruch, eine infizierte Lunge, eine verstopfte Arterie. Jahrzehntelang operierten medizinische Systeme unter der Annahme, dass ein Patient mit einem primären Problem eintrifft, eine gezielte Behandlung erhält und wieder geht. Doch die Realität des modernen Lebens hat die Landschaft verändert. Eine wachsende Zahl von Menschen lebt heute mit mehreren langfristigen Erkrankungen gleichzeitig, wie etwa Diabetes, Herzerkrankungen und Arthritis, alles zugleich. Diese sich überschneidenden gesundheitlichen Herausforderungen, bekannt als multiple Langzeiterkrankungen, schaffen ein komplexes Geflecht aus Bedürfnissen, mit dem Standard-Behandlungspfade im Krankenhaus oft Schwierigkeiten haben, zurechtzukommen. Wenn eine Person mit mehreren chronischen Problemen in einer Notaufnahme eintrifft, geht es nicht mehr nur darum, ein einzelnes Leiden zu behandeln, sondern darum, durch ein System zu navigieren, das nicht für eine solche Komplexität gebaut wurde. Zu verstehen, wie diese Individuen sich durch ein Krankenhaus bewegen, wohin sie geschickt werden und was mit ihnen geschieht, ist entscheidend für die Gestaltung einer Pflege, die tatsächlich für die Menschen funktioniert, die sie am dringendsten benötigen.

Forscher machten sich daran, diese Wege mithilfe einer massiven Sammlung von Echtzeitdaten aus einem großen Krankenhaus in Großbritannien abzubilden. Sie konzentrierten sich auf ein einzelnes Jahr ungeplanter Aufnahmen und betrachteten über 33.000 Erwachsene, die ohne vorherige Terminvereinbarung eintrafen. Durch das Nachverfolgen der elektronischen Krankenakten jedes Patienten konnte das Team genau sehen, welche Stationen sie betraten, wie lange sie an jedem Ort verweilten und wo sie letztendlich landeten. Sie verglichen speziell die Erfahrungen derer mit multiplen Langzeiterkrankungen mit denen derer mit weniger oder gar keinen solchen Erkrankungen. Das Ziel war nicht bloß das Zählen von Betten oder Tagen, sondern die Visualisierung des tatsächlichen Versorgungsflusses: die Verlegungen von der Notaufnahme zu Beurteilungseinheiten, die Wechsel zwischen verschiedenen Fachstationen und die endgültigen Ergebnisse von Entlassung oder Tod.

Die Analyse ergab, dass die Krankenhauserfahrung für Menschen mit multiplen Langzeiterkrankungen sich grundlegend von der anderer unterscheidet. Während die Mehrheit der Patienten durch die Notaufnahme eintraf, verbrachten Personen mit multiplen Erkrankungen signifikant mehr Zeit in der Akutmedizinischen Abteilung, einem Bereich, der für die schnelle Beurteilung und Stabilisierung konzipiert ist. Im Durchschnitt warteten diese Patienten 15,5 Stunden in diesen Anfangsbereichen, bevor sie auf eine definitive Station verlegt wurden, verglichen mit nur 9,6 Stunden für Patienten ohne multiple Erkrankungen. Diese Verzögerung war kein geringfügiger Unannehmlichkeit; sie war ein deutliches Muster, das darauf hindeutete, dass das System länger brauchte, um den richtigen Platz für sie zu finden. Einmal aufgenommen, wurden diese Patienten viel wahrscheinlicher auf interne Medizinstationen oder Stationen für ältere Menschen verlegt und deutlich seltener in chirurgische Abteilungen geschickt. Sie wechselten auch während ihres Aufenthalts häufiger zwischen den Stationen, ein Phänomen, das die Forscher als „Boarding“ bezeichneten, bei dem Patienten oft aufgrund von Kapazitätsproblemen statt eines klaren medizinischen Bedarfs von einer Station zur anderen verschoben werden.

Die Folgen dieser unterschiedlichen Pfade waren drastisch. Menschen mit multiplen Langzeiterkrankungen standen vor schlechteren Ergebnissen in allen Bereichen. Sie blieben länger im Krankenhaus, mit einer medianen Verweildauer von 1,83 Tagen im Vergleich zu weniger als einem Tag bei anderen. Sie starben wahrscheinlicher während des Krankenhausaufenthalts, mit einer Sterblichkeitsrate von 4,2 Prozent gegenüber 1,9 Prozent bei Personen ohne multiple Erkrankungen. Selbst nach dem Verlassen des Krankenhauses wurden sie häufiger innerhalb von 30 Tagen erneut stationär aufgenommen. Die Daten zeigten, dass das Alter eine Rolle spielte, aber das Vorhandensein multipler Erkrankungen ein mächtiger Treiber dieser Unterschiede war, insbesondere bei jüngeren Patienten. Für Personen unter 70 bedeutete das Vorhandensein multipler Erkrankungen eine signifikant höhere Wahrscheinlichkeit, im Krankenhaus zu sterben, und eine viel geringere Chance, direkt aus der Notaufnahme oder der Beurteilungseinheit nach Hause entlassen zu werden. Im Gegensatz dazu sahen die Pfade für Personen über 70 mit oder ohne multiple Erkrankungen ähnlicher aus, was darauf hindeutet, dass das Alter selbst bereits einen komplexen Pflegeweg diktiert, den multiple Erkrankungen lediglich verstärken.

Die Studie hob auch hervor, wie diese Muster je nach Gruppe variierten. Männer wurden eher auf die Intensivstation eingeliefert, während Frauen eher auf Stationen für ältere Menschen verlegt wurden. Menschen aus nicht-weißen ethnischen Hintergründen starben seltener im Krankenhaus oder wurden seltener auf Intensivstationen aufgenommen, dennoch sahen sie sich denselben Verzögerungen beim Erreichen einer definitiven Station gegenüber wie ihre weißen Landsleute. Die Forscher merkten an, dass die Daten aus einem einzelnen Krankenhaus stammten, was bedeutet, dass die spezifischen Zahlen anders ausfallen könnten, aber der zugrunde liegende Trend, dass komplexe Patienten mit fragmentierterer und länger andauernder Pflege konfrontiert sind, scheint mit breiteren nationalen Beobachtungen konsistent zu sein. Die Ergebnisse bieten keine schnelle Lösung oder eine neue medizinische Behandlung, aber sie liefern ein klares, evidenzbasiertes Bild davon, wo das aktuelle System versagt. Indem sie genau aufzeigen, wo Patienten feststecken und wie sich ihre Wege unterscheiden, weisen die Forschungsergebnisse auf die Notwendigkeit hin, dass Krankenhäuser die Organisation der Pflege für die wachsende Zahl der Menschen mit multiplen Langzeiterkrankungen überdenken müssen, um sicherzustellen, dass sich das System an den Patienten anpasst, anstatt den Patienten zu zwingen, durch ein System zu navigieren, das nicht für ihn gebaut wurde.