People living with multiple long-term conditions have different pathways of unscheduled care in hospital: findings from an analysis of routinely-collected clinical data

Ziekenhuizen zijn ontworpen om specifieke problemen op te lossen: een gebroken bot, een ontstoken long, een geblokte slagader. Decennialang hebben medische systemen gewerkt vanuit de aanname dat een patiënt met één primair probleem arriveert, een gerichte behandeling ontvangt en weer vertrekt. Maar de realiteit van het moderne leven heeft het landschap veranderd. Een groeiend aantal mensen leeft nu tegelijkertijd met meerdere chronische aandoeningen, zoals diabetes, hartziekten en artritis. Deze overlappende gezondheidsuitdagingen, bekend als meervoudige chronische aandoeningen, creëren een complex web van behoeften waar standaard ziekenhuispaden vaak moeite mee hebben om te ontwarren. Wanneer een persoon met verschillende chronische problemen de spoedeisende hulp binnenkomt, gaat de vraag niet langer alleen over het behandelen van één kwaal, maar over het navigeren door een systeem dat niet gebouwd is voor een dergelijke complexiteit. Begrijpen hoe deze individuen zich door een ziekenhuis bewegen, waarheen zij worden gestuurd en wat er met hen gebeurt, is cruciaal voor het ontwerpen van zorg die daadwerkelijk werkt voor de mensen die het het hardst nodig hebben.

Onderzoekers zetten zich scharpe schijnwerpers op het in kaart brengen van deze trajecten met behulp van een enorme collectie real-world data van een groot ziekenhuis in het Verenigd Koninkrijk. Ze richtten zich op één jaar aan ongeplande opnames en keken naar meer dan 33.000 volwassenen die zonder voorafgaande afspraak arriveerden. Door de elektronische dossiers van elke patiënt te volgen, kon het team precies zien naar welke afdelingen zij gingen, hoe lang zij in elke locatie verbleven en waar zij uiteindelijk terechtkwamen. Ze vergeleken specifiek de ervaringen van mensen met meerdere chronische aandoeningen met die van mensen met minder of geen dergelijke aandoeningen. Het doel was niet alleen om bedden of dagen te tellen, maar om de werkelijke stroom van zorg te visualiseren: de overplaatsingen van de spoedeisende hulp naar beoordelingsunits, de verplaatsingen tussen verschillende specialistische afdelingen, en de uiteindelijke uitkomsten van ontslag of overlijden.

De analyse toonde aan dat de ziekenhuiservaring voor mensen met meerdere chronische aandoeningen fundamenteel anders is dan die van anderen. Hoewel de meerderheid van de patiënten via de spoedeisende hulp binnenkwam, brachten mensen met meerdere aandoeningen aanzienlijk meer tijd door in de acute medische unit, een gebied dat is ontworpen voor snelle beoordeling en stabilisatie. Gemiddeld wachtten deze patiënten 15,5 uur in deze initiële gebieden voordat ze naar een definitieve afdeling werden verplaatst, vergeleken met slechts 9,6 uur voor patiënten zonder meerdere aandoeningen. Deze vertraging was geen klein ongemak; het was een duidelijk patroon dat suggereerde dat het systeem er langer over deed om de juiste plek voor hen te vinden. Eenmaal opgenomen, werden deze patiënten veel vaker overgeplaatst naar afdelingen voor interne geneeskunde of afdelingen die gewijd zijn aan oudere mensen, en veel minder vaak naar chirurgische afdelingen. Ze verplaatsten zich ook vaker tussen afdelingen tijdens hun verblijf, een fenomeen dat de onderzoekers "boarding" noemden, waarbij patiënten van de ene naar de andere afdeling worden verschoven, vaak vanwege capaciteitsproblemen in plaats van een duidelijke medische noodzaak.

De gevolgen van deze verschillende trajecten waren schrijnend. Mensen met meerdere chronische aandoeningen hadden over de hele linie slechtere uitkomsten. Ze verbleven langer in het ziekenhuis, met een mediane ligduur van 1,83 dagen vergeleken met minder dan één dag voor anderen. Ze hadden een grotere kans om in het ziekenhuis te overlijden, met een mortaliteitscijfer van 4,2 procent versus 1,9 procent voor mensen zonder meerdere aandoeningen. Zelfs na vertrek was de kans groter dat zij binnen 30 dagen opnieuw werden opgenomen. De gegevens toonden aan dat leeftijd een rol speelde, maar de aanwezigheid van meerdere aandoeningen was een krachtige drijfveer voor deze verschillen, met name onder jongere patiënten. Voor mensen onder de 70 betekende het hebben van meerdere aandoeningen een aanzienlijk hogere kans op overlijden in het ziekenhuis en een veel kleinere kans om direct vanuit de spoedeisende hulp of beoordelingsafdeling naar huis te worden ontslagen. In contrast hiermee zagen de trajecten voor mensen boven de 70 met en zonder meerdere aandoeningen er meer vergelijkbaar uit, wat suggereert dat leeftijd op zichzelf al een complex zorgtraject dicteert dat meerdere aandoeningen simpelweg versterkt.

De studie benadrukte ook hoe deze patronen varieerden tussen verschillende groepen mensen. Mannen werden vaker opgenomen op de intensive care, terwijl vrouwen vaker werden overgeplaatst naar afdelingen voor ouderen. Mensen met een niet-witte etnische achtergrond hadden een lagere kans om in het ziekenhuis te overlijden of op de intensive care te worden opgenomen, hoewel zij nog steeds dezelfde vertragingen ervoeren bij het bereiken van een definitieve afdeling als hun witte tegenhangers. De onderzoekers merkten op dat de gegevens afkomstig waren van één enkel ziekenhuis, wat betekent dat de specifieke cijfers elders kunnen verschillen, maar de onderliggende trend dat complexe patiënten te maken krijgen met meer gefragmenteerde en langdurige zorgtrajecten consistent lijkt met bredere nationale observaties. De bevindingen bieden geen snelle oplossing of een nieuwe medische behandeling, maar ze bieden een helder, op bewijs gebaseerd beeld van waar het huidige systeem tekortschiet. Door exact aan te tonen waar patiënten vastlopen en hoe hun paden uiteenlopen, wijst het onderzoek op de noodzaak voor ziekenhuizen om te heroverwegen hoe zij zorg organiseren voor het groeiende aantal mensen die leven met meerdere chronische aandoeningen, zodat het systeem zich aanpast aan de patiënt in plaats van de patiënt te dwingen te navigeren door een systeem dat niet voor hen gebouwd is.