Race implications of COVID-19 in Utah: a population-based cohort study

Die Geschichte darüber, wie sich ein Virus in einer Gemeinschaft ausbreitet, handelt selten nur von Biologie. Während das Virus selbst für alle Menschen gleich ist, hängt die Art und Weise, wie es sich durch eine Bevölkerung bewegt und wie schwer es Menschen trifft, maßgeblich von der Welt ab, in der sie leben. Seit Jahrzehnten wissen Wissenschaftler, dass der Ort, an dem ein Mensch lebt, die Art der Arbeit, die er verrichtet, und das Geld, das er besitzt, seine gesundheitlichen Ergebnisse verändern können. Diese Faktoren, die oft als soziale Determinanten der Gesundheit bezeichnet werden, schaffen eine Landschaft, in der manche Menschen einem höheren Risiko, krank zu werden und zu sterben, ausgesetzt sind als andere. Wenn eine neue Pandemie zuschlägt, weiten sich diese bereits bestehenden Risse in der Gesellschaft oft aus und verwandeln eine Gesundheitskrise in einen Test der Fairness. Das Verständnis dieser Muster ist nicht nur entscheidend, um Todesfälle zu zählen, sondern auch, um zu herausfinden, wie die am stärksten gefährdeten Menschen in zukünftigen Ausbrüchen geschützt werden können.

Im US-Bundesstaat Utah setzten sich Forscher während des Höhepunkts der COVID-19-Pandemie zum Ziel, diese Muster zu kartieren. Sie wollten sehen, ob das Virus verschiedene rassische und ethnische Gruppen unterschiedlich behandelte und ob diese Unterschiede lediglich darauf zurückzuführen waren, dass einige Gruppen mehr zugrunde liegende gesundheitliche Probleme wie Diabetes oder Fettleibigkeit hatten, oder ob etwas Tieferes dahintersteckte. Unter Verwendung einer massiven Datenbank, die Gesundheitsakten, Volkszählungsdaten und Sterbeurkunden von Millionen von Einwohnern in Utah verknüpft, untersuchten das Team, wer erkrankte, wer im Krankenhaus landete, wer intensivmedizinische Betreuung benötigte und wer starb. Sie konzentrierten sich dabei speziell auf den Vergleich von nicht-hispanischen weißen Bewohnern mit anderen Gruppen, darunter Hispanic oder Latino, Black oder African American, Asian sowie Native Hawaiian oder Pacific Islander und American Indian oder Alaska Native.

Die Studie offenbarte eine krasse und ungleiche Realität. Während das Virus nicht nach biologischen Merkmalen diskriminierte, waren die von ihm hervorgerufenen Ergebnisse zutiefst ungleich. Die dramatischsten Disparitäten zeigten sich bei den Bewohnern aus Hawaii und den pazifischen Inseln (Native Hawaiian und Pacific Islander). Diese Gruppe, die das jüngste Medianalter in der Studie aufwies, war den höchsten Risiken ausgesetzt. Sie hatten eine mehr als vierfach höhere Wahrscheinlichkeit, wegen COVID-19 ins Krankenhaus eingeliefert zu werden, als nicht-hispanische weiße Bewohner. Noch alarmierender war, dass sie eine mehr als zehnfach höhere Wahrscheinlichkeit hatten, spezifisch an dem Virus zu sterben. Auch American Indian oder Alaska Native Bewohner standen vor schweren Herausforderungen, mit einer mehr als doppelt so hohen Chance auf eine Hospitalisierung, eine Aufnahme auf die Intensivstation oder den Tod durch die Krankheit im Vergleich zu ihren weißen Gegenübern.

Diese Lücken verschwanden nicht, wenn die Forscher andere Faktoren berücksichtigten. Oft wird angenommen, dass bei unterschiedlichen gesundheitlichen Ergebnissen zwischen Gruppen der Unterschied durch Faktoren wie Armut, mangelnde Bildung oder Vorerkrankungen wie Herzkrankheiten oder Diabetes getrieben wird. Die Forscher passten ihre Analyse sorgfältig an, um zu sehen, ob diese Faktoren die Ergebnisse erklärten. Sie betrachteten Einkommensniveaus, das Bildungsniveau in der jeweiligen Umgebung und die Anzahl der chronischen Erkrankungen, die Menschen vor der Pandemie hatten. Selbst nachdem sie den Einfluss dieser Faktoren herausgerechnet hatten, blieben die Disparitäten stark bestehen. Die Gruppe der Native Hawaiian und Pacific Islander war immer noch mit einer vierfacten Erhöhung der Hospitalisierungsrate und einer zehnfachen Erhöhung der spezifischen COVID-bedingten Todesfälle konfrontiert. Dies deutet darauf hin, dass die Ursachen dieser gesundheitlichen Klüfte über den individuellen Gesundheitsstatus oder das Einkommen hinausgehen; sie weisen auf systemische Probleme hin, die beeinflussen, wie verschiedene Gemeinschaften die Pandemie erleben.

Die Daten zeigten auch, dass diese Risiken nicht gleichmäßig über alle Gruppen verteilt waren. Während Hispanic und Latino Bewohner ein höheres Risiko für Hospitalisierung und Tod aufwiesen, war die Situation für Black oder African American Bewohner in Utah komplexer. In diesem speziellen Bundesstaat waren die statistischen Unterschiede bei Hospitalisierung und Tod für schwarze Bewohner nicht so ausgeprägt wie in vielen anderen Teilen des Landes, was wahrscheinlich daran liegt, dass diese Gruppe nur einen sehr kleinen Teil der Gesamtbevölkerung von Utah ausmacht, was es schwieriger macht, breite Schlussfolgerungen zu ziehen. Im Gegensatz dazu hatten asiatische Bewohner in Utah tatsächlich eine geringere Wahrscheinlichkeit, im Vergleich zu nicht-hispanischen weißen Bewohnern hospitalisiert zu werden, was im Gegensatz zu nationalen Trends steht und verdeutlicht, wie lokale Demografien das Bild verändern können.

Die Forscher untersuchten auch, wie sich diese Risiken zwischen Männern und Frauen sowie im Zusammenspiel mit Adipositas äußerten. Sie fanden heraus, dass die hohen Risiken für Männer und Frauen aus der Gruppe der Native Hawaiian und Pacific Islander konsistent waren, obwohl die spezifischen Zahlen je nach Geschlecht leicht variierten. Bei der Betrachtung von Adipositas stellten sie fest, dass Übergewicht das Risiko schwerer Verläufe für alle erhöhte, aber es löschte die ethnischen Unterschiede nicht aus. Selbst unter Menschen, die nicht adipös waren, hatten Bewohner aus Hawaii und den pazifischen Inseln immer noch signifikant höhere Chancen auf eine Hospitalisierung als nicht-hispanische weiße Bewohner, die ebenfalls nicht adipös waren. Dies verstärkt die Vorstellung, dass das zusätzliche Risiko, dem diese Gemeinschaften ausgesetzt waren, nicht einfach das Ergebnis von Gewicht oder anderen individuellen Gesundheitsfaktoren war.

Letztendlich zeichnet diese Studie ein klares Bild davon, wie die Pandemie bestehende Ungleichheiten in Utah offengelegt und verschärft hat. Das Virus griff nicht nur Körper an; es griff die Lebensbedingungen an, die Menschen gesund halten. Die Tatsache, dass die Disparitäten selbst nach Berücksichtigung von Einkommen, Bildung und Vorerkrankungen bestanden, legt nahe, dass die Lösung mehr als nur eine bessere medizinische Versorgung für Einzelpersonen erfordert. Es deutet auf die Notwendigkeit breiterer Veränderungen in der Art und Weise hin, wie die Gesellschaft verschiedene Gemeinschaften unterstützt – von den Berufen, die sie ausüben, bis hin zu dem Wohnraum, in dem sie leben. Indem sie genau identifizieren, wer am meisten leidet, bietet diese Forschung den Gesundheitsbehörden eine Roadmap, um ihre Bemühungen dort zu bündeln, wo sie am dringendsten benötigt werden, mit dem Ziel sicherzustellen, dass in zukünftigen Gesundheitskrisen keine Gemeinschaft allein aufgrund ihrer Identität zurückgelassen wird.