Race implications of COVID-19 in Utah: a population-based cohort study

L'histoire de la propagation d'un virus au sein d'une communauté est rarement une simple question de biologie. Bien que le virus lui-même soit le même pour tous, la manière dont il circule dans une population et la gravité de ses effets sur les individus dépendent largement du monde dans lequel ils vivent. Depuis des décennies, les scientifiques ont compris que l'endroit où une personne vit, le type de travail qu'elle exerce et l'argent dont elle dispose peuvent modifier ses résultats de santé. Ces facteurs, souvent appelés déterminants sociaux de la santé, créent un paysage où certaines personnes sont confrontées à des risques plus élevés de tomber malades ou de mourir que d'autres. Lorsqu'une nouvelle pandémie frappe, ces failles existantes dans la société s'élargissent souvent, transformant une crise sanitaire en un test d'équité. Comprendre ces schémas est crucial, non seulement pour compter les décès, mais aussi pour déterminer comment protéger les populations les plus vulnérables lors de futures épidémies.

Dans l'État de l'Utah, aux États-Unis, des chercheurs ont entrepris de cartographier ces schémas au plus fort de la pandémie de COVID-19. Ils voulaient voir si le virus traitait différemment les différents groupes raciaux et ethniques, et si ces différences étaient simplement dues au fait que certains groupes présentaient plus de problèmes de santé sous-jacents comme le diabète ou l'obésité, ou si quelque chose de plus profond était en jeu. En utilisant une base de données massive reliant les dossiers de santé, les données du recensement et les certificats de décès de millions de résidents de l'Utah, l'équipe a examiné qui est tombé malade, qui a été hospitalisé, qui a eu besoin de soins intensifs et qui est décédé. Ils se sont concentrés spécifiquement sur la comparaison des résidents blancs non hispaniques avec d'autres groupes, notamment les personnes hispaniques ou latinos, les personnes noires ou afro-américaines, les personnes asiatiques, les personnes autochtones des îles du Pacifique et les Amérindiens ou autochtones de l'Alaska.

L'étude a révélé une réalité brutale et inégale. Bien que le virus ne discrimine pas sur le plan biologique, les résultats qu'il produit sont profondément inégaux. Les disparités les plus spectaculaires ont été observées chez les résidents des îles du Pacifique et hawaïens. Ce groupe, qui présentait l'âge médian le plus jeune de l'étude, a été confronté aux risques les plus élevés de tous. Ils étaient plus de quatre fois plus susceptibles d'être hospitalisés pour la COVID-19 que les résidents blancs non hispaniques. Plus alarmant encore, ils étaient plus de dix fois plus susceptibles de mourir spécifiquement de ce virus. Les résidents amérindiens et autochtones de l'Alaska ont également été confrontés à de graves difficultés, avec des probabilités plus de deux fois supérieures d'être hospitalisés, admis en unité de soins intensifs ou de décéder de la maladie par rapport à leurs homologues blancs.

Ces écarts ne disparaissaient pas lorsque les chercheurs prenaient en compte d'autres facteurs. Souvent, lorsque les résultats de santé diffèrent entre les groupes, on suppose que la différence est dictée par des éléments tels que la pauvreté, le manque d'éducation ou des maladies préexistantes comme les maladies cardiaques ou le diabète. Les chercheurs ont soigneusement ajusté leur analyse pour voir si ces facteurs expliquaient les résultats. Ils ont examiné les niveaux de revenus, l'éducation dans la zone locale et le nombre de maladies chroniques que les personnes avaient avant la pandémie. Même après avoir éliminé l'influence de ces facteurs, les disparités restaient marquées. Le groupe des résidents des îles du Pacifique et hawaïens présentait toujours une augmentation de quatre fois du taux d'hospitalisation et de dix fois du taux de décès spécifiques à la COVID-19. Cela suggère que les causes de ces écarts de santé vont au-delà de l'état de santé individuel ou du revenu ; elles pointent vers des problèmes systémiques qui affectent la manière dont les différentes communautés vivent la pandémie.

Les données ont également montré que ces risques n'étaient pas répartis uniformément entre tous les groupes. Si les résidents hispaniques et latinos étaient confrontés à des risques plus élevés d'hospitalisation et de décès, la situation pour les résidents noirs ou afro-américains dans l'Utah était plus complexe. Dans cet État spécifique, les différences statistiques en matière d'hospitalisation et de décès pour les résidents noirs n'étaient pas aussi prononcées que dans de nombreuses autres parties du pays, probablement parce que ce groupe représente une très petite partie de la population totale de l'Utah, ce qui rend difficile l'établissement de conclusions générales. À l'inverse, les résidents asiatiques de l'Utah présentaient en fait une probabilité plus faible d'être hospitalisés par rapport aux résidents blancs non hispaniques, un résultat qui contraste avec les tendances nationales et souligne comment la démographie locale peut modifier le tableau.

Les chercheurs ont également examiné comment ces risques se manifestaient entre les hommes et les femmes et comment l'obésité interagissait avec la race. Ils ont constaté que les risques élevés pour les hommes et les femmes des îles du Pacifique et hawaïens étaient constants, bien que les chiffres spécifiques varient légèrement selon le sexe. En examinant l'obésité, l'étude a révélé que le surpoids augmentait le risque de résultats graves pour tout le monde, mais qu'il n'effaçait pas les écarts raciaux. Même parmi les personnes qui n'étaient pas obèses, les résidents des îles du Pacifique et hawaïens présentaient toujours des probabilités nettement plus élevées d'hospitalisation par rapport aux résidents blancs non hispaniques qui n'étaient pas non plus obèses. Cela renforce l'idée que le risque supplémentaire auquel ces communautés étaient confrontées n'était pas simplement le résultat du poids ou d'autres facteurs de santé individuels.

En fin de compte, cette étude brosse un tableau clair de la manière dont la pandémie a exposé et exacerbé les inégalités existantes dans l'Utah. Le virus n'a pas seulement attaqué les corps ; il a attaqué les conditions de vie qui maintiennent la santé. Le fait que les disparités persistent même après avoir pris en compte le revenu, l'éducation et les maladies préexistantes suggère que la solution nécessite plus qu'une simple amélioration des soins médicaux pour les individus. Cela pointe vers la nécessité de changements plus larges dans la manière dont la société soutient les différentes communautés, de l'emploi qu'elles occupent au logement où elles vivent. En identifiant précisément qui souffre le plus, cette recherche fournit une feuille de route aux responsables de la santé publique pour cibler leurs efforts là où ils sont le plus nécessaires, afin de garantir que, lors de futures crises sanitaires, aucune communauté ne soit laissée pour compte simplement en raison de son identité.