One Tie, Different Pathways: Network Exclusivity, Transitions, and Loneliness among Unpartnered Older Adults
Diese Studie nutzt longitudinale SHARE-Daten, um zu zeigen, dass die Auswirkungen der Abhängigkeit von einem einzigen Vertrauten auf die Einsamkeit unter unverheirateten älteren Erwachsenen signifikant variieren, basierend auf der Identität der Bindung (z. B. Kind gegenüber nicht-kindlichen Verwandten) und der Frage, ob diese exklusive Beziehung im Zeitverlauf bestehen bleibt oder sich auflöst.
Originalarbeit lizenziert unter CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Dies ist eine KI-generierte Erklärung des untenstehenden Papers. Sie wurde nicht von den Autoren verfasst oder gebilligt. Für technische Genauigkeit konsultieren Sie das Originalpaper. Vollständigen Haftungsausschluss lesen
Einsamkeit im Alter ist mehr als nur ein Gefühl der Traurigkeit; sie ist ein Problem der öffentlichen Gesundheit, das mit einer schlechteren mentalen und körperlichen Gesundheit verbunden ist. Seit Jahrzehnten wissen Forscher, dass die Struktur der sozialen Welt eines Menschen von Bedeutung ist. Eine große Gruppe von Freunden oder eine vielfältige Mischung aus Familienmitgliedern unterstützt im Allgemeinen das Wohlbefinden, während sehr wenige Verbindungen riskant sein können. Dies gilt insbesondere für ältere Erwachsene, die keinen Ehepartner oder Lebenspartner haben. Da sich Familien verändern und immer mehr Menschen allein altern, wird die Frage, wie diese Individuen Unterstützung finden, entscheidend. Wenn ein Partner fehlt, kann ein einziger enger Freund, ein Kind oder ein Verwandter die einzige Person sein, an die man sich für tiefgründige Gespräche und Hilfe wendet. Aber was passiert, wenn diese eine Person die einzige in dem gesamten Netzwerk ist? Schützt sich die Abhängigkeit von nur einer Person einen älteren Erwachsenen, oder macht sie ihn verwundbar?
Eine neue Studie von Forschern der University of Toronto, der Baylor University und der University of Nevada versucht dies zu beantworten, indem sie das Leben von Tausenden von unverpartnerten älteren Erwachsenen in Europa untersucht. Das Team nutzte Daten aus einer massiven, langlaufenden Erhebung namens SHARE, die das Gesundheits- und Sozialleben von Menschen über fünfzig verfolgt. Sie konzentrierten sich speziell auf diejenigen, die nicht verheiratet waren oder mit einem Partner zusammenlebten. Die Forscher wollten zwei Hauptfragen klären: erstens, ob das Besitzen von nur einem engen Vertrauten eine Person einsamer fühlen lässt als das Besitzen von mehreren, und zweitens, wie sich die Situation im Laufe der Zeit verändert. Sie untersuchten, ob diese einzelne Beziehung Bestand hatte, verschwand oder durch jemand anderen ersetzt wurde, und wie diese Veränderungen die Gefühle der Einsamkeit beeinflussten.
Die Studie begann mit der Betrachtung einer Momentaufnahme von über 11.000 unverpartnerten älteren Erwachsenen. Die Forscher fanden heraus, dass die meisten Menschen zwei oder mehr enge Vertraute hatten, während eine signifikante Anzahl sich auf nur eine Person verließ oder überhaupt niemanden hatte. Etwa zehn Prozent der Gruppe hatten nur ein Kind, mit dem sie sprechen konnten, während andere nur einen anderen Verwandten, wie ein Geschwisterteil, oder nur einen Freund hatten. Überraschenderweise stellten die Forscher zu diesem einen Zeitpunkt fest, dass das Besitzen von nur einer Person einen Menschen nicht automatisch einsamer machte als das Besitzen von vielen. Unabhängig davon, ob diese eine Person ein Kind, ein anderer Verwandter oder ein Freund war, waren die berichteten Einsamkeitswerte sehr ähnlich. Dies deutet darauf an, dass das bloße Zählen der Personen in einem Netzwerk nicht die ganze Geschichte erzählt; die Art der Beziehung und was mit ihr über die Zeit geschieht, sind viel wichtiger.
Um das vollständige Bild zu verstehen, folgte das Forscherteam einer kleineren Gruppe von etwa 2.300 Menschen, die mit genau einem nicht-partnerbezogenen Vertrauten begannen. Sie beobachteten, was in den nächsten Jahren mit diesen Netzwerken geschah. Sie entdeckten, dass die meisten Menschen nicht bei nur einer Person blieben. Tatsächlich war der häufigste Weg für diese Individuen, ihre Netzwerke zu erweitern und neue Freunde oder Familienmitglieder in ihren Kreis aufzunehmen. Dies ist ein hoffnungsvoller Befund, der zeigt, dass viele ältere Erwachsene auch ohne Partner in der Lage sind, neue Verbindungen aufzubauen. Die Studie offenbarte jedoch auch, dass die Folgen des Verlusts dieser einen Person vollständig davon abhingen, wer diese Person war.
Für diejenigen, deren einziger Vertrauter ein Kind oder ein Freund war, wurde die Situation am schwierigsten, wenn diese Person verschwand und nicht ersetzt wurde. Wenn das einzige Band abriss und den älteren Erwachsenen ohne jemanden zurückließ, an den er sich wenden konnte, stieg das Gefühl der Einsamkeit signifikant an. In diesen Fällen war der Verlust der einzelnen Beziehung ein schwerer Schlag, da es keine Ersatzunterstützung gab. Die Forscher fanden heraus, dass das Risiko hier nicht in der Exklusivität selbst lag, sondern im plötzlichen Fehlen der einzigen verfügbaren Quelle der Verbindung.
Die Geschichte war anders für diejenigen, deren einziger Vertrauter ein Verwandter außer einem Kind war, wie etwa ein Geschwisterteil oder ein Cousin. Bei dieser Gruppe wurden die höchsten Werte der Einsamkeit nicht gefunden, wenn die Beziehung endete. Stattdessen wurde die meiste Einsamkeit von jenen berichtet, die über lange Zeit in einer Ein-Bindungs-Beziehung mit dieser Art von Verwandtem blieben, ohne jemand anderen hinzuzunehmen. Die Forscher vermuten, dass das Verbleiben bei nur einem Verwandten für diese Individuen keine glückliche Entscheidung ist, sondern ein Zeichen dafür, dass sie begrenzte Möglichkeiten haben. Im Gegensatz zu einem Kind, das oft an starke familiäre Pflichten gebunden ist, oder einem Freund, der frei gewählt wird, könnte ein Geschwisterteil oder ein entfernter Verwandter eine Zwischenposition einnehmen. Wenn ein älterer Erwachsener sie als einzige Quelle der Unterstützung nutzt, kann dies darauf hindeuten, dass er nicht in der Lage ist, andere Verbindungen zu finden oder aufrechtzuerhalten, was ein Gefühl der Beschränkung statt des Komforts erzeugt.
Die Studie kommt zu dem Schluss, dass das Risiko eines Ein-Bindungs-Netzwerks nicht für jeden gleich ist. Es hängt davon ab, wer diese Person ist und wie sich die Beziehung entwickelt. Wenn das einzige Band ein Kind oder ein Freund ist, liegt die Gefahr im Verlust derselben. Wenn das einzige Band ein anderer Verwandter ist, kann die Gefahr darin liegen, zu lange nur mit dieser einen Person zusammen zu bleiben. Diese Forschung hilft zu verdeutlichen, dass Einsamkeit nicht nur daraus besteht, allein zu sein; es geht um die Qualität und Stabilität der Verbindungen, die wir haben. Für ältere Erwachsene ohne Partner besteht der Weg zum Wohlbefinden nicht nur darin, eine gute Beziehung zu haben, sondern in der Flexibilität, den eigenen Unterstützungskreis mit den Veränderungen des Lebens zu erweitern.
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