Trends and Disparities in Mortality From Coexisting Chronic Liver Disease and Mental Disorders in the US (1999–2023) with Forecasts to 2030

In den Vereinigten Staaten sind zwei unterschiedliche gesundheitliche Herausforderungen gleichzeitig angestiegen, was für Millionen von Menschen ein komplexes Geflecht aus Risiken schafft. Auf der einen Seite steht die chronische Lebererkrankung, ein Zustand, bei dem die Leber im Laufe der Zeit entzündet und vernarbt, oft aufgrund von Faktoren wie schwerem Alkoholkonsum, Virusinfektionen oder metabolischen Problemen. Auf der anderen Seite stehen psychische Störungen, die ein breites Spektrum an Zuständen umfassen, die das Denken, Fühlen und Verhalten beeinflussen, einschließlich Depressionen, Angstzuständen und Substanzgebrauchsstörungen. Während Ärzte schon lange wissen, dass diese beiden Erkrankungen oft gemeinsam auftreten – manchmal, weil der Stress einer schweren Krankheit die psychische Gesundheit verschlechtert, und manchmal, weil Substanzgebrauch die Leber schädigt –, mangelte es an klaren, nationalen Daten, die zeigen, wie diese Kombination die Sterblichkeitsraten im Zeitverlauf beeinflusst. Das Verständnis des Ausmaßes dieser Überschneidung ist entscheidend, da es offenbart, wo das Gesundheitssystem bei seinen verletzlichsten Patienten versagt und wo die Versorgungslücken am größten sind.

Ein Forschungsteam setzte sich zum Ziel, diese Lücke zu schließen, indem es Sterberegister aus dem ganzen Land untersuchte, die einen Zeitraum von fünfundzwanzig Jahren, von 1999 bis 2023, abdeckten. Sie konzentrierten sich speziell auf Erwachsene ab dreißig Jahren, die mit sowohl chronischer Lebererkrankung als auch einer psychischen Störung als beitragende Todesursachen starben. Durch die Analyse von über 148.000 solcher Todesfälle waren die Forscher in der Lage, zu verfolgen, wie sich das Sterberisiko durch diese Kombination von Bedingungen im Laufe der Zeit veränderte und wie es sich zwischen verschiedenen Personengruppen unterschied. Sie untersuchten Muster basierend auf Geschlecht, Alter, ethnischer Zugehörigkeit, Wohnort sowie der Frage, ob die Personen in Städten oder ländlichen Gebieten lebten. Ihr Ziel war es nicht nur, die Todesfälle zu zählen, sondern die Geschichte hinter den Zahlen zu verstehen: Wer ist am stärksten gefährdet, wie hat sich das Risiko verschoben und was könnte die Zukunft bringen, wenn die aktuellen Trends anhalten.

Die Studie offenbarte eine besorgniserregende Entwicklung. Zu Beginn des untersuchten Zeitraums im Jahr 1999 lag die altersadjustierte Sterberate für Menschen mit beiden Erkrankungen bei 2,67 pro 100.000 Menschen. Bis 2023 war diese Zahl auf 4,26 pro 100.000 gestiegen. Der Weg zu diesem Anstieg verlief nicht geradlinig; die Rate stieg Anfang der 2000er Jahre steil an, sank zwischen 2001 und 2008 signifikant und begann dann einen steilen und anhaltenden Aufstieg, der bis heute andauert. Dieser jüngste Anstieg deutet darauf hin, dass die Kombination aus Leber- und psychischen Problemen in den letzten anderthalb Jahrzehnten zu einer tödlicheren öffentlichen Gesundheitskrise geworden ist.

Als die Forscher die Daten nach Geschlecht aufbrachen, zeichnete sich ein klares Bild ab: Männer waren konsistent einem höheren Sterberisiko ausgesetzt als Frauen. Die Geschwindigkeit, mit der die Sterberate steigt, unterscheidet sich jedoch zwischen den Gruppen. Während Männer zwar immer noch höhere Gesamtzahlen aufweisen, ist die Steigerungsrate bei Frauen schneller gewesen. Diese Beschleunigung bei Frauen könnte mit einzigartigen physiologischen Anfälligkeiten für alkoholbedingte Leberschäden und dem schnellen Fortschreiten von Substanzgebrauchsstörungen bei Frauen zusammenhängen, neben der schweren psychosozialen Belastung, die Frauen oft als primäre Bezugspersonen tragen.

Auch Rasse und Ethnizität spielten eine große Rolle bei den Ergebnissen. Über einen Großteil des Untersuchungszeitraums hinweg waren die hispanischen und lateinamerikanischen Bevölkerungsgruppen mit den höchsten Sterberaten konfrontiert, was wahrscheinlich auf höhere Raten unbehandelter Virushepatitis und Barrieren beim Zugang zur Gesundheitsversorgung zurückzuführen ist. Doch die Landschaft veränderte sich im Laufe der Zeit. Bis zum Ende des Untersuchungszeitraums wiesen nicht-hispanische weiße Personen die höchsten Sterberaten aller Gruppen auf, was den steilsten langfristigen Anstieg zeigte. Dieser Anstieg unter der weißen Bevölkerung fällt mit der nationalen Opioidkrise und der wachsenden Last durch adipositasbedingte Lebererkrankungen zusammen. Unterdessen verzeichneten nicht-hispanische schwarze Bevölkerungsgruppen einen starken Rückgang der Sterberaten zwischen 2003 und 2008, gefolgt von einem allmählichen Anstieg, während andere Gruppen auf niedrigeren Gesamtniveaus blieben.

Wo ein Mensch lebt, scheint ebenso entscheidend zu sein wie das, wer er ist. Die Studie fand heraus, dass Menschen in nicht-metropolitischen, also ländlichen Gebieten, nun einem deutlich höheren Sterberisiko gegenüberstehen als Menschen in Städten. In den frühen 2000er Jahren waren die Raten in städtischen Gebieten höher, doch der Trend kehrte sich um das Jahr 2002 herum um. Heute tragen ländliche Gemeinden eine schwerere Last. Diese Disparität ist wahrscheinlich auf einen Mangel an Zugang zu spezialisierter Versorgung zurückzuführen; ländliche Gebiete verfügen über weit weniger Leberspezialisten und Anbieter für psychische Gesundheit, was es Patienten erschwert, eine rechtzeitige Behandlung für eine der beiden Erkrankungen zu erhalten. Insbesondere der Mittlere Westen verzeichnete einige der höchsten Raten, was die intensive Problematik der Region mit dem Opioidgebrauch und der Verbreitung von Hepatitis C durch intravenösen Drogenkonsum widerspiegelt.

Das Alter war ein weiterer definierender Faktor. Die höchsten Sterberaten wurden konsistent bei Erwachsenen zwischen 55 und 74 Jahren gefunden. Diese Altersgruppe stellt einen „perfekten Sturm“ dar, bei dem Jahrzehnte der Leberschädigung durch Alkohol oder Viren akkumuliert sind und der Beginn altersbedingter psychischer Probleme oder der Stress des Ruhestands die Situation verschlechtern können. Jüngere Erwachsene und Personen über 85 hatten niedrigere Raten, obwohl das Risiko für die jüngste untersuchte Gruppe (35 bis 44 Jahre) in den letzten Jahren stark angestiegen ist.

Mit Blick in die Zukunft nutzten die Forscher statistische Modelle, um diese Trends zu projizieren. Ihre Simulationen legen nahe, dass die Sterberate weiter steigen wird und bis 2030 voraussichtlich 4,71 pro 100.000 erreichen wird. Diese Prognose zeigt, dass der aktuelle Kurs nicht nachhaltig ist und dass sich die Kluft zwischen den verschiedenen demografischen Gruppen wahrscheinlich weiter vergrößern wird. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass die Bewältigung dieser Krise mehr erfordert als nur die Behandlung einzelner Patienten; sie verlangt systemische Reformen, um die strukturellen Ungleichheiten beim Zugang zur Gesundheitsversorgung zu beheben, insbesondere für Männer, Bewohner ländlicher Gebiete und bestimmte ethnische Gruppen, die derzeit den höchsten Preis zahlen. Ohne signifikante Änderungen in der Art und Weise, wie die Versorgung geleistet wird und wie die öffentliche Gesundheitspolitik diese miteinander verknüpften Zustände adressiert, wird die steigende Welle der Sterblichkeit voraussichtlich anhalten.