Trends and Disparities in Mortality From Coexisting Chronic Liver Disease and Mental Disorders in the US (1999–2023) with Forecasts to 2030

Aux États-Unis, deux défis de santé distincts augmentent de concert, créant un réseau de risques complexes pour des millions de personnes. D'un côté, la maladie hépatique chronique, une affection où le foie devient enflammé et cicatrise au fil du temps, souvent due à des facteurs tels qu'une consommation excessive d'alcool, des infections virales ou des problèmes métaboliques. De l'autre, les troubles de la santé mentale, qui englobent un large éventail de conditions affectant la façon dont les gens pensent, ressentent et se comportent, incluant la dépression, l'anxiété et les problèmes de toxicomanie. Bien que les médecins sachent depuis longtemps que ces deux conditions apparaissent souvent ensemble — parfois parce que le stress d'une maladie grave aggrave la santé mentale, et d'autres fois parce que la consommation de substances endommage le foie — il manquait de données nationales claires montrant comment cette combinaison affecte les taux de mortalité au fil du temps. Comprendre l'ampleur de ce chevauchement est crucial car cela révèle où le système de santé échoue auprès de ses patients les plus vulnérables et où les lacunes en matière de soins sont les plus larges.

Une équipe de chercheurs s'est donné pour mission de combler cette lacune en examinant les registres de décès de tout le pays sur une période de vingt-cinq ans, de 1999 à 2023. Ils se sont concentrés spécifiquement sur les adultes âgés de trente-cinq ans et plus décédés avec une maladie hépatique chronique et un trouble de la santé mentale listés comme causes contributives. En analysant plus de 148 000 décès de ce type, les chercheurs ont pu suivre comment le risque de décès dû à cette combinaison de conditions a évolué dans le temps et comment il diffère selon divers groupes de personnes. Ils ont analysé des modèles basés sur le genre, l'âge, la race, le lieu de résidence, et si les personnes résidaient en zone urbaine ou rurale. Leur objectif n'était pas seulement de compter les décès, mais de comprendre l'histoire derrière les chiffres : qui est le plus à risque, comment le risque a évolué, et ce que l'avenir pourrait réserver si les tendances actuelles se poursuivent.

L'étude a révélé une trajectoire inquiétante. Au début de la période, en 1999, le taux de mortalité ajusté selon l'âge pour les personnes présentant les deux conditions était de 2,67 pour 100 000 personnes. En 2023, ce chiffre était monté à 4,26 pour 100 000. Le chemin vers cette augmentation n'a pas été une ligne droite ; le taux a augmenté brusquement au début des années 2000, a chuté de manière significative entre 2001 et 2008, puis a entamé une ascension raide et persistante qui se poursuit jusqu'à aujourd'hui. Cette poussée récente suggère que la combinaison de problèmes hépatiques et de santé mentale est devenue une crise de santé publique plus mortelle au cours de la dernière décennie et demie.

Lorsque les chercheurs ont décomposé les données par genre, un tableau clair est apparu : les hommes ont systématiquement fait face à un risque de décès plus élevé que les femmes. Cependant, la vitesse à laquelle le taux de mortalité augmente est différente pour chaque groupe. Bien que les hommes présentent toujours des chiffres globaux plus élevés, la vitesse d'augmentation pour les femmes a été plus rapide. Cette accélération chez les femmes peut être liée à des vulnérabilités physiologiques uniques aux dommages hépatiques liés à l'alcool et à la progression rapide des troubles de la consommation de substances chez les femmes, parallèlement au lourd stress psychosocial souvent supporté par les femmes en tant que soignantes principales.

La race et l'appartenance ethnique ont également joué un rôle majeur dans les conclusions. Pendant une grande partie de la période d'étude, les populations hispaniques et latinos ont été confrontées aux taux de mortalité les plus élevés, probablement en raison de taux plus élevés d'hépatite virale non traitée et de barrières à l'accès aux soins de santé. Cependant, le paysage a changé au fil du temps. À la fin de la période d'étude, les individus blancs non hispaniques présentaient les taux de mortalité les plus élevés de tous les groupes, affichant l'augmentation à long terme la plus forte. Cette hausse parmi les populations blanches coïncide avec la crise nationale des opioïdes et le fardeau croissant des maladies hépatiques liées à l'obésité. Pendant ce temps, les populations noires non hispaniques ont connu une baisse marquée des taux de mortalité entre 2003 et 2008, suivie d'une hausse graduelle, tandis que d'autres groupes sont restés à des niveaux globaux plus bas.

L'endroit où une personne vit semble être tout aussi critique que ce qu'elle est. L'étude a révélé que les personnes vivant dans des zones non métropolitaines, ou rurales, font désormais face à un risque de décès nettement plus élevé que celles des villes. Au début des années 200{0}s, les zones urbaines avaient des taux plus élevés, mais la tendance s'est inversée autour de 2002. Aujourd'hui, les communautés rurales supportent un fardeau plus lourd. Cette disparité est probablement pilotée par un manque d'accès aux soins spécialisés ; les zones rurales disposent de beaucoup moins de spécialistes du foie et de prestataires de santé mentale, ce qui rend difficile pour les patients d'obtenir un traitement opportun pour l'une ou l'autre de ces conditions. Le Midwest, en particulier, a vu certains des taux les plus élevés, reflétant la lutte intense de la région contre l'usage d'opioïdes et la propagation de l'hépatite C par l'usage de drogues injectables.

L'âge était un autre facteur déterminant. Les taux de mortalité les plus élevés ont été systématiquement observés chez les adultes âgés de 55 à 74 ans. Ce groupe d'âge représente une « tempête parfaite » où des décennies de dommages hépatiques causés par l'alcool ou les virus se sont accumulées, et où l'apparition de problèmes de santé mentale liés à l'âge ou le stress de la retraite peuvent aggraver la situation. Les adultes plus jeunes et ceux de plus de 85 ans présentaient des taux plus faibles, bien que le risque pour le groupe le plus jeune étudié (35 à 44 ans) ait augmenté de façon spectaculaire ces dernières années.

Regardant vers l'avenir, les chercheurs ont utilisé des modèles statistiques pour projeter ces tendances. Leurs simulations suggèrent que si rien ne change, le taux de mortalité continuera de grimper, atteignant un taux estimé à 4,71 pour 100 000 d'ici 2030. Cette prévision indique que la trajectoire actuelle est insoutenable et que l'écart entre les différents groupes démographiques est susceptible de s'élargir davantage. L'étude conclut que la réponse à cette crise nécessite plus que le simple traitement des patients individuels ; elle exige des réformes systémiques pour corriger les inégalités structurelles dans l'accès aux soins, particulièrement pour les hommes, les résidents ruraux et certains groupes raciaux qui paient actuellement le prix le plus fort. Sans changements significatifs dans la manière dont les soins sont dispensés et dont les politiques de santé publique abordent ces conditions entrelacées, la marée montante de la mortalité devrait se poursuivre.