Trends and Disparities in Mortality From Coexisting Chronic Liver Disease and Mental Disorders in the US (1999–2023) with Forecasts to 2030
本研究は、1999年から2023年までの米国における死亡率データを分析することで、慢性肝疾患と精神疾患の併存による死亡の著しい加速を明らかにし、重大な人口統計学的格差を浮き彫りにするとともに、2030年まで死亡率が上昇し続けることを予測しており、それによって体系的なヘルスケア改革の緊急性を強調している。
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米国では、2つの異なる健康上の課題が並行して上昇しており、何百万人もの人々を複雑なリスクの網に陥れています。一方には、アルコール依存症、ウイルス感染、または代謝の問題などの要因によって、肝臓が時間の経過とともに炎症を起こし、瘢痕化する状態である慢性肝疾患があります。もう一方には、うつ病、不安、物質使用障害など、思考、感情、行動に影響を与える幅広い状態を含むメンタルヘルス疾患があります。医師たちは、これら2つの疾患がしばれたり（深刻な疾患によるストレスがメンタルヘルスを悪化させる場合）、あるいは物質使用が肝臓にダメージを与えたりすることによって、しばしば併発することを古くから知っていましたが、この組み合わせが時間の経過とともに死亡率にどのように影響するかを示す明確な全国的なデータは不足していました。この重複の規模を理解することは極めて重要です。なぜなら、それが、医療システムが最も脆弱な患者に対してどこで失敗しているのか、そしてケアの空白がどこで最も広がっているのかを明らかにすることになるからです。
研究チームは、1999年から2023年までの25年間にわたる全米の死亡記録を調査することで、この空白を埋めるべく取り組みました。彼らは特に、慢性肝疾患とメンタルヘルス疾患の両方が死因として記載されている35歳以上の成人に焦点を当てました。14万8,000件を超えるこうした死亡例を分析することで、研究者たちは、この組み合わせによる死亡リスクが時間の経過とともにどのように変化し、様々なグループ間でどのように異なるかを追跡することができました。彼らは、性別、年齢、人種、居住地、および都市部か農村部かによるパターンを調査しました。彼らの目的は、単に死亡数を数えることではなく、数字の背後にある物語を理解することでした。すなわち、誰が最もリスクにさらされているのか、リスクがどのように推移したのか、そして現在の傾向が続いた場合に将来はどうなるのか、ということです。
研究は、深刻な軌跡を明らかにしました。調査期間の開始時である1999年において、両方の疾患を持つ人々の年齢調整死亡率は10万人あたり2.67でした。2023年までに、その数値は10万人あたり4.26へと上昇しました。上昇への道のりは直線ではありませんでした。死亡率は2000年代初頭に急上昇し、2001年から2008年の間に大幅に低下した後、現在まで続く急激かつ持続的な上昇を開始しました。この最近の急増は、肝疾患とメンタルヘルスの組み合わせが、ここ15年間でより致命的な公衆衛生上の危機となっていることを示唆しています。
研究者がデータを性別ごとに分類したところ、明確な構図が浮かび上がりました。男性は一貫して女性よりも高い死亡リスクに直面してきました。しかし、死亡率の上昇速度はグループごとに異なります。男性は依然として全体的な数値が高いものの、女性における上昇率はより速いものでした。女性におけるこの加速は、アルコール関連の肝損傷に対する特有の生理学的脆弱性や、女性における物質使用障害の急速な進行、そして主要な介護者としての女性が負うことが多い重い心理社会的ストレスに関連している可能性があります。
人種と民族も、調査結果において重要な役割を果たしました。調査期間の大部分において、ヒスパニックおよびラテン系の人々が最も高い死亡率を示しており、これは、治療されないウイルス性肝炎の高い割合や、ヘルスケアへのアクセスの障壁に起因すると考えられます。しかし、その状況は時間の経過とともに変化しました。調査期間の終盤には、非ヒスパニック系の白人がどのグループよりも高い死亡率を示し、最も急激な長期的な上昇を見せました。白人層におけるこの上昇は、全国的なオピオイド危機と、肥満に関連する肝疾患の負担増と時期が重なっています。一方で、非ヒスパニック系の黒人層は2003年から2008年の間に死亡率が急激に低下した後、緩やかな上昇を見せており、他のグループは全体的に低い水準にとどまりました。
どこに住んでいるかは、その人が誰であるかと同じくらい重要であるようです。研究によると、非都市部、すなわち農村部に住む人々は、現在、都市部に住む人々よりも死亡リスクが有意に高くなっています。2000年代初頭には都市部の方が高い率を示していましたが、その傾向は2002年頃に逆転しました。今日、農村コミュニティがより重い負担を負っています。この格差は、専門的なケアへのアクセスの欠如によって引き起こされていると考えられます。農村部には肝臓専門医やメンタルヘルスの専門家がはるかに少なく、患者が両方の疾患に対してタイムリーな治療を受けることを困難にしています。特に中西部では、オピオイド使用と注射によるヘパタイスCの蔓延との激しい闘いを反映して、最も高い死亡率が見られました。
年齢も決定的な要因でした。最も高い死亡率は、一貫して55歳から74歳の成人に多く見られました。この年齢層は、アルコールやウイルスによる数十年にわたる肝損傷が蓄積され、かつ加齢に伴うメンタルヘルスの問題や退職によるストレスが状況を悪化させるという、「パーフェクト・ストーム（最悪の事態）」を象徴しています。より若い層や85歳以上の層では死亡率は低かったものの、調査対象となった最も若いグループ（35歳から44歳）の死亡率は近年、急激に上昇しています。
将来を見据えて、研究者たちは統計モデルを用いてこれらの傾向を予測しました。彼らのシミュレーションによれば、もし何も変わらなければ、死亡率は上昇し続け、2030年までに推定4.71（10万人あたり）に達することを示唆しています。この予測は、現在の軌跡が持続不可能であり、異なる人口統計学的グループ間の格差がさらに拡大する可能性があることを示しています。研究の結論は、この危機に対処するには、個々の患者を治療するだけでは不十分であるということです。それは、現在最も高い代償を払っている男性、農村居住者、および特定の特定の人種グループのために、ヘルスケアへのアクセスの構造的不平等を是正するための、システム的な改革を必要としています。ケアの提供方法や、これら相互に関連する疾患に対する公衆衛生政策に重大な変化がない限り、死亡率の上昇傾向は続くと予想されます。
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