Oral pathologies as risk factors for injuries in judoka of the German national judo team

In der hochkompetitiven Welt des Elite-Sports, in der ein Bruchteil einer Sekunde oder ein Millimeter Balance über Sieg oder Niederlage entscheiden kann, suchen Athleten und Trainer ständig nach verborgenen Vorteilen oder ungesehenen Schwachstellen. Während viel Aufmerksamkeit auf die kardiovaskuläre Fitness, Muskelkraft und psychische Resilienz gerichtet wird, verbirgt sich in einer stilleren, oft übersehenen Ecke der menschlichen Gesundheit etwas ebenso Kritisches: der Mund. Seit Jahrzehnten weiß die medizinische Wissenschaft, dass der Mund kein isoliertes System ist, sondern ein Tor zum Rest des Körpers. Wenn Zähne kariesbefallen oder das Zahnfleisch entzündet ist, kann der Körper eine niedrigschwellige, stille Immunreaktion entwickeln, die Chemikalien freisetzt, welche durch den Blutkreislauf wandern und entfernte Organe beeinflussen. Diese Verbindung wurde bereits mit ernsthaften Erkrankungen wie Herzkrankheiten und Diabetes in Verbindung gebracht, doch eine neue Frage ist für die Welt des Leistungssports aufgetaucht: Könnte der Zustand der Zähne und des Zahnfleisches eines Athleten auch seinen Verletzungsrisiko auf dem Spielfeld oder im Ring beeinflussen?

Diese Frage trieb ein Forscherteam dazu, das deutsche Nationalteam im Judo zu untersuchen, eine Gruppe von Athleten, die einen Sport ausüben, der für seine körperliche Intensität und häufigen Kollisionen bekannt ist. Judo ist eine Disziplin, bei der Praktizierende Gegner ringen, werfen und halten – ein Kampfstil, der den Körper enorm belastet. Vorangegangene Studien haben gezeigt, dass fast acht von zehn Judo-Athleten im Laufe ihrer Karriere mindestens eine schwere Verletzung erleiden, was oft zu langen Erholungsphasen und verpassten Trainingseinheiten führt. Die Forscher wollten wissen, ob der Zustand der oralen Gesundheit eines Athleten ein Prädiktor für diese Verletzungen sein könnte. Sie konzentrierten sich auf drei spezifische Bereiche: die Anzahl der Zähne, die kariös, fehlend oder gefüllt waren; die Gesundheit des Zahnfleisches und die Tiefe der Taschen um die Zähne; sowie die Funktion des Kiefergelenks und der Kaumuskulatur. Durch die Untersuchung der Zahngesundheitsakten von einundsechzig Mitgliedern der Nationalmannschaft und den Abgleich mit deren Verletzungshistorie über einen Zeitraum von drei Jahren, versuchte das Team, eine Verbindung zwischen einem gesunden Lächeln und einem belastbaren Körper aufzudecken.

Die Studie, die Anfang 2019 durchgeführt wurde, brachte fünfunddreißig weibliche und sechsundzwanzig männliche Athleten zusammen, die sich einer gründlichen zahnärztlichen Untersuchung unterzogen. Die Forscher suchten nicht nur nach offensiellem Karies; sie maßen die gesamte Belastung durch Zahnerkrankungen anhand eines Standard-Scores, der jeden Zahn zählt, der kariös, fehlend oder gefüllt ist. Sie prüften zudem auf Anzeichen von Zahnfleischerkrankungen, wie etwa Blutungen beim vorsichtigen Sondieren des Zahnfleisches, und beurteilten den Kiefer auf Anzeichen von Dysfunktionen, wie etwa knackende Gelenke oder eingeschränkte Beweglichkeit. Gleichzeitig wertete das Team die Krankenakten der letzten drei Jahre aus, um jede Verletzung zu dokumentieren, die einen Athleten dazu zwang, mindestens drei Wochen lang auf Training oder Wettkampf zu verzichten. Dabei legten sie besonderes Augenmerk auf die häufigsten Verletzungsstellen im Judo: Knie, Schultern, obere Knöchel und Muskeln.

Als die Daten analysiert wurden, zeichnete sich ein klares Muster ab, wenngleich dies nicht für jede Art von Zahnproblemen gleichermaßen galt. Die Forscher fanden heraus, dass Athleten mit einer höheren Anzahl an kariösen, fehlenden oder gefüllten Zähnen wahrscheinlicher Verletzungen während des Dreijahreszeitraums erlitten hatten. Insbesondere war die Anzahl dieser Zahnprobleme in der Lage, die Häufigkeit von Verletzungen vorherzusagen. Bei den weiblichen Athleten der Gruppe war dieser Zusammenhang noch stärker, wenn man die gesamte durch Verletzungen verlorene Zeit betrachtete; jene mit mehr Zahnproblemen verbrachten signifikant mehr Zeit auf der Seitenlinie, um sich zu erholen. Die Studie schloss jedoch andere potenzielle Verursacher aus. Die Gesundheit des Zahnfleisches, gemessen an Blutungen und Taschentiefe, zeigte keinen signifikanten Zusammenhang mit der Verletzungsrate. Ebenso schienen Probleme mit dem Kiefergelenk und der Kaumuskulatur das Verletzungsrisiko in dieser Gruppe von Athleten nicht erhöht zu haben. Diese Unterscheidung ist wichtig, da sie darauf hindeutet, dass die spezifische Art des Zahnproblems entscheidend ist und eher auf die kumulative Geschichte von Zahnkaries als auf eine aktive Entzündung des Zahnfleisches als primären Faktor hinweist.

Die Forscher vermuten, dass der Mechanismus hinter dieser Verbindung mit dem Immunsystem des Körpers zusammenhängen könnte. Wenn der Mund erhebliche Zahnerkrankungen beherbergt, kann dies eine chronische, niedrigschwellige Entzündung im gesamten Körper auslösen. Dieser Zustand ständiger, niedriggradiger Wachsamkeit könnte dazu führen, dass der Körper weniger in der Lage ist, sich von der körperlichen Belastung des Trainings zu erholen, oder weniger belastbar bei einer Kollision ist. In einem Sport wie Judo, in dem Athleten häufig Aufprallkräfte absorbieren und darauf angewiesen sind, dass ihr Körper Kräften standhält, könnte dieser zusätzliche interne Stress das Gleichgewicht verschieben und eine geringfügige Kollision in eine schwere Verletzung verwandeln. Die Studie legt nahe, dass die Zahngesundheit dieser Elite-Athleten tatsächlich besser war als die der Allgemeinbevölkerung, doch selbst innerhalb dieser gesunden Gruppe war das Vorhandensein von Zahnproblemen ausreichend, um mit einem höheren Verletzungsrisiko zu korrelieren.

Dieser Befund bietet eine neue Perspektive auf die Verletzungsprävention im Hochleistungssport. Wenn die Gesundheit des Mundes tatsächlich ein Faktor für die körperliche Resilienz ist, dann könnten regelmäßige zahnärztliche Untersuchungen und die zeitnahe Behandlung von Zahnproblemen zu einem Standardbestandteil der medizinischen Versorgung eines Athleten werden, genau wie die Kontrolle der Herzfrequenz oder der Muskelbeweglichkeit. Die Autoren empfehlen, dass Sportorganisationen Routine-Zahnkontrollen implementieren und sicherstellen, dass identifizierte Pathologien sofort behandelt werden. Obwohl die Studie nicht beweist, dass das Reparieren eines Zahns garantiert, dass ein Athlet niemals verletzt wird, liefert sie starke Belege dafür, dass die Aufrechterhaltung der oralen Gesundheit ein wesentlicher Bestandteil ist, um einen Athleten im Spiel zu halten. Für das deutsche Nationalteam im Judo und potenziell für Athleten in anderen anspruchsvollen Sportarten mag ein gesunder Mund ebenso essenziell für die Leistung sein wie ein starkes Herz oder schnelle Beine.