An Integrated Stakeholder Framework for Ecotourism and Sustainable Regional Development in Dhofar, Oman

In der Welt des Reisens strebt eine wachsende Bewegung danach, die Freude am Entdecken mit der dringenden Notwendigkeit, die natürliche Welt zu schützen, in Einklang zu bringen. Dieser Ansatz, bekannt als Ökotourismus, ist nicht bloß das Besuchen schöner Orte; es ist eine Strategie, die darauf abzielt, die Natur zu bewahren, lokale Gemeinschaften zu unterstützen und Besuchern bedeutungsvolle Erlebnisse zu bieten. Damit dies funktioniert, müssen verschiedene Gruppen zusammenarbeiten: Regierungen, die Regeln aufstellen, Unternehmen, die Hotels und Touren aufbauen, Anwohner, die in der Gegend leben, und Umweltgruppen, die über das Land wachen. Wenn diese Gruppen effektiv zusammenarbeiten, kann der Tourismus zu einer positiven Kraft werden, die hilft, die Wirtschaften zu diversifizieren und fragile Ökosysteme zu schützen. Wenn diese Gruppen jedoch isoliert agieren oder es versäumen zu kommunizieren, können selbst die prächtigsten Landschaften unter Überfüllung, schlechter Planung und mangelndem lokalem Nutzen leiden.

Im Süden des Sultanats Oman liegt die Gouverneurechaft Dhofar, eine Region, die ein einzigartiges Versprechen für diese Art des Reisens in sich trägt. Im Gegensatz zu den ariden Wüsten, die einen Großteil der Arabischen Halbinsel dominieren, verwandelt sich Dhofar während der jährlichen Khareef-Saison. Monsunregen verwandeln die Berge und Täler in eine üppige, grüne Landschaft, die jedes Jahr mehr als eine Million Besucher anzieht. Jenseits dieses saisonalen Spektakels ist die Region die Heimat von uralten Weihrauchbäumen, tiefen Höhlen, Küstenökosystemen und geschützten Wildreservaten. Trotz dieses natürlichen Reichtums ist das volle Potenzial der Region bisher ungenutzt geblieben. Eine neue Studie, die von Forschern aus dem Oman, den USA und Nepal durchgeführt wurde, untersucht, warum dies der Fall ist und wie die Region den Weg in eine nachhaltigere Zukunft finden kann. Durch das Zuhören auf die Menschen, die dort leben und arbeiten, deckten die Forscher ein klares Bild dessen auf, was die Region zurückhält und was nötig ist, um voranzukommen.

Die Forscher unter der Leitung von Dr. Ali Akaak verließen sich nicht allein auf Statistiken oder Besucherumfragen. Stattdessen verbrachten sie Zeit damit, direkt mit den Menschen zu sprechen, die die touristische Zukunft der Region gestalten. Sie führten 47 Tiefeninterviews mit Regierungsvertretern, Hotelmanagern, Reiseveranstaltern, lokalen Gemeindemitgliedern und Umweltexperten durch. Diese Gespräche fanden zwischen Februar und April 2025 statt, was es dem Team ermöglichte, eine breite Palette von Perspektiven darüber zu sammeln, wie der Ökotourismus derzeit funktioniert und wo er versagt. Das Ziel war es, nicht nur zu verstehen, was passiert, sondern wie die verschiedenen Teile des Puzzles zusammenpassen. Die Studie ergab, dass Dhofar zwar über außergewöhnliche natürliche Werte verfügt, das System, das diese verwaltet, jedoch fragmentiert ist. Die Forscher schlugen einen neuen Denkansatz für das Problem vor und deuteten an, dass Umweltschutz, Einbindung der Gemeinschaft und Geschäftsführung keine separaten Themen sind, sondern miteinander verbundene Teile eines einzigen Systems.

Eine der bedeutendsten Erkenntnisse war, dass die größte Stärke der Region auch ihr verletzlichster Punkt ist. Die üppigen Landschaften und die einzigartige Biodiversität sind der Hauptgrund, warum Menschen zu Besuch kommen, doch die Infrastruktur zur Unterstützung dieser Besucher ist oft mangelhaft. Außerhalb der Stadt Salalah fehlen an vielen Naturstandorten grundlegende Einrichtungen wie Besucherzentren, klare Beschilderung oder nachhaltiger Transport. Während der Khareef-Saison setzt der plötzliche Zustrom von über einer Million Menschen einen immensen Druck auf diese fragilen Umgebungen aus. Die Studie zeigte, dass die Regierung zwar in Straßen und Werbung investiert hat, es jedoch einen Mangel an spezialisierten Fachkräften gibt, die wissen, wie man naturbasierten Tourismus verwaltet, ohne ihn zu beschädigen. Bürokratische Hürden und langsame Genehmigungsprozesse schrecken zudem kleine lokale Unternehmen davon ab, in umweltfreundliche Projekte zu investieren, wodurch der Sektor von größeren, externen Investoren dominiert wird, die lokale Bedürfnisse möglicherweise nicht priorisieren.

Der wohl kritischste Einblick aus den Interviews war das Gefühl des Ausschlusses unter den Anwohnern. Viele Gemeindemitglieder äußerten, dass sie zwar über Tourismusprojekte informiert werden, aber selten dazu eingeladen werden, bei Entscheidungen mitzuwirken. Sie hatten das Gefühl, dass die wirtschaftlichen Vorteile des Tourismus sie nicht gerecht erreichen, wobei größere Unternehmen den Großteil der Einnahmen abschöpfen, während lokale Familien kaum etwas davon sehen. Umweltgruppen bestätigten diese Sorge und merkten an, dass lokale Gemeinschaften über tiefes Wissen über das Land und traditionelle Methoden der Ressourcenverwaltung verfügen, ihre Stimmen jedoch in Planungsgesprächen oft fehlen. Die Forscher fanden heraus, dass lokale Menschen, wenn sie nicht wirklich in den Planungsprozess eingebunden sind, weniger wahrscheinlich Naturschutzbemühungen unterstützen, und das touristische Erlebnis dadurch seine authentische kulturelle Verbindung verliert.

Um diese Herausforderungen anzugehen, führte die Studie einen Rahmen ein, der den Ökotourismus als ein zusammenhängendes System betrachtet und nicht als eine Sammlung separater Aufgaben. In dieser Sichtweise bildet der Schutz der Umwelt das Fundament; ohne gesunde Ökosysteme gibt es keinen Tourismus. Aber dieses Fundament muss durch die aktive Beteiligung aller Stakeholder, ein effektives Management der Besucherströme und gut gestaltete Aktivitäten gestützt werden, die Gäste bilden und einbinden. Die Forscher argumentierten, dass die Verbesserung eines Teils dieses Systems ohne die anderen nicht funktionieren wird. Beispielsweise werden der Bau neuer Öko-Lodges nicht erfolgreich sein, wenn die lokale Gemeinschaft nicht das Gefühl hat, das Projekt zu besitzen, oder wenn die Umwelt nicht vor dem erhöhten Fußverkehr geschützt wird. Ebenso werden strenge Umweltregeln scheitern, wenn lokalen Unternehmen nicht die Unterstützung und Ausbildung gegeben wird, um diese einzuhalten.

Der Weg nach vorn erfordert laut der Studie einen Wandel in der Art und Weise, wie die Region regiert und verwaltet wird. Er fordert eine bessere Koordination zwischen Regierungsbehörden, Tourismusunternehmen und Gemeindeführern, um sicherzustellen, dass politische Maßnahmen konsistent umgesetzt werden. Es besteht ein starkes Bedürfnis nach Investitionen in eine Infrastruktur, die die Umwelt respektiert, wie etwa umweltfreundliche Pfade und Besucherzentren, die den Gästen ihr lokales Ökosystem vermitteln. Entscheidend ist, dass die Region Wege finden muss, die lokalen Gemeinschaften zu stärken, indem man ihnen die Ausbildung und finanzielle Unterstützung bietet, um eigene Tourismusunternehmen zu gründen und an Entscheidungsprozessen teilzunehmen. Die Forscher schlugen auch vor, dass Dhofar sich nicht nur als saisonales Ziel für die grüne Khareef-Zeit neu positionieren muss, sondern als ganzjähriges Ökotourismus-Zentrum, das vielfältige Erlebnisse von seinen Bergen, Küsten und seinem kulturellen Erbe bietet.

Letztendlich legt die Studie nahe, dass die Zukunft des Tourismus in Dhofar davon abhängt, die Erkenntnis, dass Natur, Menschen und Wirtschaft untrennbar miteinander verbunden sind. Die Region besitzt alle Zutaten für den Erfolg: eine einzigartige Landschaft, eine reiche Geschichte und eine Regierung, die sich der Diversifizierung verpflichtet fühlt. Um dieses Potenzial jedoch auszuschöpfen, ist es notwendig, über isolierte Bemühungen hinauszugehen und einen ganzheitlichen Ansatz zu wählen, bei dem Naturschutz, das Wohlergehen der Gemeinschaft und wirtschaftliches Wachstum einander verstärken. Durch die Annahme dieser integrierten Perspektive hat Dhofar die Chance, ein Modell für nachhaltige Entwicklung in der Golfregion zu werden und zu beweisen, dass es möglich ist, Besucher willkommen zu heißen und gleichzeitig die natürlichen und kulturellen Schätze zu bewahren, die den Ort so besonders machen. Die Forschung behauptet nicht, jedes Problem gelöst zu haben, aber sie liefert eine klare Karte der Hindernisse und einen praktischen Leitfaden dafür, wie man diese durch Zusammenarbeit und eine gemeinsame Vision überwinden kann.