An Integrated Stakeholder Framework for Ecotourism and Sustainable Regional Development in Dhofar, Oman
Este estudo emprega uma análise qualitativa de 47 entrevistas e documentos de políticas para desenvolver e validar um Quadro Integrado de Desenvolvimento do Ecoturismo que aborda desafios institucionais e infraestruturais no Governadorato de Dhofar, em Omã, oferecendo um modelo holístico para equilibrar a conservação ambiental, a diversificação econômica e o bem-estar comunitário para apoiar o desenvolvimento regional sustentável.
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No mundo das viagens, um movimento crescente busca equilibrar a alegria da exploração com a necessidade urgente de proteger o mundo natural. Esta abordagem, conhecida como ecoturismo, não é meramente sobre visitar lugares bonitos; é uma estratégia que visa conservar a natureza, apoiar comunidades locais e proporcionar experiências significativas para os visitantes. Para que isso funcione, diferentes grupos devem trabalhar juntos: governos que criam regras, empresas que constroem hotéis e passeios, residentes locais que vivem na área e grupos ambientais que vigiam a terra. Quando esses grupos colaboram de forma eficaz, o turismo pode se tornar uma força para o bem, ajudando a diversificar economias e proteger ecossistemas frágeis. No entanto, quando esses grupos operam isoladamente ou falham em se comunicar, até mesmo as paisagens mais deslumbrantes podem sofrer com a superlotação, o planejamento deficiente e a falta de benefício local.
No sul do Sultanato de Omã encontra-se o Governadorado de Dhofar, uma região que detém uma promessa única para este tipo de viagem. Ao contrário dos desertos áridos que dominam grande parte da Península Arábica, Dhofar transforma-se durante a temporada anual de Khareef. As chuvas de monção transformam as montanhas e vales em uma paisagem exuberante e verde, atraindo mais de um milhão de visitantes a cada ano. Além deste espetáculo sazonal, a região é lar de árvores de incenso ancestrais, cavernas profundas, ecossistemas costeiros e reservas de vida selvagem protegidas. Apesar desta riqueza natural, o pleno potencial da região tem permanecido inexplorado. Um novo estudo conduzido por pesquisadores de Omã, dos Estados Unidos e do Nepal investiga por que este é o caso e como a região pode avançar em direção a um futuro mais sustentável. Ao ouvir as pessoas que vivem e trabalham lá, os pesquisadores revelaram um quadro claro do que está a travar a região e do que é necessário para seguir em frente.
Os pesquisadores, liderados pelo Dr. Ali Akaak, não dependeram apenas de estatísticas ou pesquisas de visitantes. Em vez disso, passaram tempo conversando diretamente com as pessoas que moldam o futuro do turismo da região. Eles realizaram 47 entrevistas aprofundadas com funcionários do governo, gerentes de hotéis, operadores de turismo, membros da comunidade local e especialistas ambientais. Estas conversas ocorreram entre fevereiro e abril de 2025, permitindo que a equipa reunisse uma ampla gama de perspetivas sobre como o ecoturismo está a funcionar atualmente e onde está a falhar. O objetivo era compreender não apenas o que está a acontecer, mas como as diferentes peças do quebra-cabeça se encaixam. O estudo descobriu que, embora Dhofar possua ativos naturais excepcionais, o sistema que os gere é fragmentado. Os pesquisadores propuseram uma nova forma de pensar o problema, sugerindo que a proteção ambiental, o envolvimento comunitário e a gestão empresarial não são questões separadas, mas partes interligadas de um único sistema.
Uma das descobertas mais significativas foi que a maior força da região é também o seu ponto mais vulnerável. As paisagens exuberantes e a biodiversidade única são a principal razão pela qual as pessoas visitam, contudo, a infraestrutura para apoiar estes visitantes é frequentemente escassa. Fora da cidade principal de Salalah, muitos locais naturais carecem de instalações básicas, tais como centros de visitantes, sinalização clara ou transporte sustentável. Durante a temporada de Khareef, o influxo repentino de mais de um milhão de pessoas exerce uma pressão imensa sobre estes ambientes frágeis. O estudo revelou que, embora o governo tenha investido em estradas e promoção, existe uma carência de profissionais especializados que compreendam como gerir o turismo baseado na natureza sem o danificar. Obstáculos burocráticos e processos de aprovação lentos desencorajam ainda mais as pequenas empresas locais de investir em projetos ecológicos, deixando o setor dominado por grandes investidores externos que podem não priorizar as necessidades locais.
Talvez o insight mais crítico das entrevistas tenha sido o sentimento de exclusão entre os residentes locais. Muitos membros da comunidade expressaram que são informados sobre projetos turísticos, mas raramente são convidados a ajudar nas decisões. Sentiam que os benefícios económicos do turismo não os alcançavam de forma justa, com as grandes empresas capturando a maior parte da receita, enquanto as famílias locais viam pouco retorno. Grupos ambientais ecoaram esta preocupação, observando que as comunidades locais possuem um conhecimento profundo da terra e formas tradicionais de gerir recursos, mas as suas vozes estão frequentemente ausentes nas reuniões de planeamento. Os pesquisadores descobriram que, quando as pessoas locais não estão genuinamente envolvidas no processo de planeamento, são menos propensas a apoiar esforços de conservação, e a experiência turística perde a sua conexão cultural autêntica.
Para enfrentar estes desafios, o estudo introduziu um quadro que vê o ecoturismo como um sistema conectado em vez de uma coleção de tarefas separadas. Nesta visão, a proteção do meio ambiente é a base; sem ecossistemas saudáveis, não há turismo. Mas essa base deve ser apoiada pela participação ativa de todas as partes interessadas, pela gestão eficaz dos fluxos de visitantes e por atividades bem desenhadas que eduquem e envolvam os hóspedes. Os pesquisadores argumentaram que melhorar uma parte deste sistema sem as outras não funcionará. Por exemplo, construir novos eco-lodges não terá sucesso se a comunidade local não sentir que é dona do projeto ou se o ambiente não for protegido do aumento do tráfego de pessoas. Da mesma forma, regras ambientais rigorosas falharão se as empresas locais não receberem apoio e formação para as seguir.
O caminho a seguir, segundo o estudo, exige uma mudança na forma como a região é governada e gerida. Apela a uma melhor coordenação entre agências governamentais, empresas de turismo e líderes comunitários para garantir que as políticas sejam implementadas de forma consistente. Há uma forte necessidade de investir em infraestruturas que respeitem o meio ambiente, tais como trilhos ecológicos e centros de visitantes que ensinem os hóspedes sobre o ecossistema local. Crucialmente, a região deve encontrar formas de capacitar as comunidades locais, dando-lhes formação e apoio financeiro para iniciarem os seus próprios negócios turísticos e participarem na tomada de decisões. Os pesquisadores também sugeriram que Dhofar precisa de se reposicionar não apenas como um destino sazonal para a estação verde do Khareef, mas como um centro de ecoturismo durante todo o ano, que oferece experiências diversas das suas montanhas, costas e património cultural.
Em última análise, o estudo sugere que o futuro do turismo em Dhofar depende do reconhecimento de que a natureza, as pessoas e a economia estão inextricavelmente ligados. A região possui todos os ingredientes para o sucesso: uma paisagem única, uma história rica e um governo comprometido com a diversificação. No entanto, realizar este potencial requer ir além de esforços isolados e abraçar uma abordagem holística onde a conservação, o bem-estar da comunidade e o crescimento económico se reforçam mutuamente. Ao adotar esta perspetiva integrada, Dhofar tem a oportunidade de se tornar um modelo de desenvolvimento sustentável na região do Golfo, provando que é possível acolher visitantes enquanto se preservam os tesouros naturais e culturais que tornam o lugar especial. A investigação não afirma ter resolvido todos os problemas, mas fornece um mapa claro dos obstáculos e um guia prático de como os superar através da colaboração e de uma visão partilhada.
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