An Integrated Stakeholder Framework for Ecotourism and Sustainable Regional Development in Dhofar, Oman

Dans le monde du voyage, un mouvement croissant cherche à équilibrer la joie de l'exploration avec le besoin urgent de protéger le monde naturel. Cette approche, connue sous le nom d'écotourisme, ne consiste pas seulement à visiter des lieux magnifiques ; c'est une stratégie qui vise à conserver la nature, à soutenir les communautés locales et à offrir des expériences significatives aux visiteurs. Pour que cela fonctionne, différents groupes doivent travailler ensemble : les gouvernements qui établissent les règles, les entreprises qui construisent des hôtels et des circuits, les résidents locaux qui vivent dans la zone, et les groupes environnementaux qui surveillent la terre. Lorsque ces groupes collaborent efficacement, le tourisme peut devenir une force positive, aidant à diversifier les économies et à protéger les écosystèmes fragiles. Cependant, lorsque ces groupes opèrent de manière isolée ou ne parviennent pas à communiquer, même les paysages les plus splendides peuvent souffrir de la surpopulation, d'une mauvaise planification et d'un manque de bénéfices pour les populations locales.

Dans la partie sud du Sultanat d'Oman se trouve le gouvernorat de Dhofar, une région qui détient une promesse unique pour ce type de voyage. Contrairement aux déserts arides qui dominent une grande partie de la péninsule arabique, le Dhofar se transforme pendant la saison annuelle du Khareef. Les pluies de la mousson transforment les montagnes et les vallées en un paysage verdoyant et luxuriant, attirant plus d'un million de visiteurs chaque année. Au-delà de ce spectacle saisonnier, la région abrite des arbres à encens anciens, des grottes profondes, des écosystèmes côtiers et des réserves de vie sauvage protégées. Malgré cette richesse naturelle, le plein potentiel de la région est resté inexploité. Une nouvelle étude menée par des chercheurs d'Oman, des États-Unis et du Népal examine pourquoi cela est le cas et comment la région peut évoluer vers un avenir plus durable. En écoutant les personnes qui vivent et travaillent là-bas, les chercheurs ont mis au jour une image claire de ce qui freine la région et de ce qui est nécessaire pour avancer.

Les chercheurs, dirigés par le Dr Ali Akaak, ne se sont pas contentés de statistiques ou d'enquêtes auprès des visiteurs. Au lieu de cela, ils ont passé du temps à discuter directement avec les personnes qui façonnent l'avenir touristique de la région. Ils ont mené 47 entretiens approfondis avec des responsables gouvernementaux, des directeurs d'hôtels, des organisateurs de circuits, des membres de la communauté locale et des experts de l'environnement. Ces conversations ont eu lieu entre février et avril 2025, permettant à l'équipe de recueillir un large éventail de perspectives sur la manière dont l'écotourisme fonctionne actuellement et là où il échoue. Le but était de comprendre non seulement ce qui se passe, mais aussi comment les différentes pièces du puzzle s'emboîtent. L'étude a révélé que, bien que le Dhofar possède des atouts naturels exceptionnels, le système qui les gère est fragmenté. Les chercheurs ont proposé une nouvelle façon d'aborder le problème, suggérant que la protection de l'environnement, la participation de la communauté et la gestion commerciale ne sont pas des problèmes distincts, mais des parties interconnectées d'un système unique.

L'une des conclusions les plus significatives est que la plus grande force de la région est aussi son point le plus vulnérable. Les paysages luxuriants et la biodiversité unique sont la raison principale de la visite des gens, pourtant l'infrastructure pour soutenir ces visiteurs fait souvent défaut. En dehors de la ville principale de Salalah, de nombreux sites naturels manquent d'installations de base telles que des centres de visiteurs, une signalisation claire ou des transports durables. Pendant la saison du Khareef, l'afflux soudain de plus d'un million de personnes exerce une pression immense sur ces environnements fragiles. L'étude a révélé que, bien que le gouvernement ait investi dans les routes et la promotion, il existe une pénurie de professionnels spécialisés qui comprennent comment gérer le tourisme fondé sur la nature sans l'endommager. Les obstacles bureaucratiques et les processus d'approbation lents découragent davantage les petites entreprises locales d'investir dans des projets écoresponsables, laissant le secteur dominé par de plus grands investisseurs externes qui peuvent ne pas donner la priorité aux besoins locaux.

L'enseignement le plus critique des entretiens était peut-être le sentiment d'exclusion parmi les résidents locaux. De nombreux membres de la communauté ont exprimé le fait qu'ils sont informés des projets touristiques mais sont rarement invités à participer aux prises de décision. Ils avaient le sentiment que les bénéfices économiques du tourisme ne leur parvenaient pas de manière équitable, les grandes entreprises capturant la majeure partie des revenus tandis que les familles locales ne voyaient que peu de retours. Les groupes environnementaux ont fait écho à cette préoccupation, notant que les communautés locales possèdent une connaissance profonde de la terre et des méthodes traditionnelles de gestion des ressources, pourtant leurs voix sont souvent absentes des réunions de planification. Les chercheurs ont constaté que lorsque les populations locales ne sont pas véritablement impliquées dans le processus de planification, elles sont moins susceptibles de soutenir les efforts de conservation, et l'expérience touristique perd son lien culturel authentique.

Pour répondre à ces défis, l'étude a introduit un cadre qui considère l'écotourisme comme un système connecté plutôt que comme une collection de tâches séparées. Dans cette perspective, la protection de l'environnement est le fondement ; sans écosystèmes sains, il n'y a pas de tourisme. Mais ce fondement doit être soutenu par une participation active de toutes les parties prenantes, une gestion efficace des flux de visiteurs et des activités bien conçues qui éduquent et engagent les clients. Les chercheurs ont soutenu que l'amélioration d'une partie de ce système sans les autres ne fonctionnerait pas. Par exemple, construire de nouveaux éco-lodges ne réussira pas si la communauté locale ne se sent pas propriétaire du projet ou si l'environnement n'est pas protégé de l'augmentation du passage des piétons. De même, des règles environnementales strictes échoueront si les entreprises locales ne sont pas soutenues et formées pour les suivre.

La voie à suivre, selon l'étude, nécessite un changement dans la manière dont la région est gouvernée et gérée. Elle appelle à une meilleure coordination entre les agences gouvernementales, les entreprises touristiques et les chefs de communauté pour garantir que les politiques soient appliquées de manière cohérente. Il existe un besoin pressant d'investir dans des infrastructures qui respectent l'environnement, telles que des sentiers écoresponsables et des centres de visiteurs qui enseignent aux clients l'écosystème local. Crucialement, la région doit trouver des moyens de responsabiliser les communautés locales, en leur donnant la formation et le soutien financier pour lancer leurs propres entreprises touristiques et participer à la prise de décision. Les chercheurs ont également suggéré que le Dhofar doit se repositionner non pas seulement comme une destination saisonnière pour la saison verte du Khareef, mais comme un pôle d'écotourisme annuel offrant des expériences diverses à travers ses montagnes, ses côtes et son patrimoine culturel.

En fin de compte, l'étude suggère que l'avenir du tourisme à Dhofar dépend de la reconnaissance du fait que la nature, les gens et l'économie sont inextricablement liés. La région possède tous les ingrédients du succès : un paysage unique, une histoire riche et un gouvernement engagé dans la diversification. Cependant, réaliser ce potentiel nécessite de dépasser les efforts isolés et d'adopter une approche holistique où la conservation, le bien-être de la communauté et la croissance économique se renforcent mutuellement. En adoptant cette perspective intégrée, le Dhofar a l'opportunité de devenir un modèle de développement durable dans la région du Golfe, prouvant qu'il est possible d'accueillir des visiteurs tout en préservant les trésors naturels et culturels qui font la particularité de ce lieu. La recherche ne prétend pas avoir résolu tous les problèmes, mais elle fournit une carte claire des obstacles et un guide pratique pour les surmonter grâce à la collaboration et à une vision partagée.