Rates of Herpes simplex virus, cytomegalovirus, human herpesvirus 6, and Epstein-Barr virus in schizophrenia: Systematic review and meta-analysis
Diese systematische Übersichtsarbeit und Meta-Analyse von 36 Studien fand keinen signifikanten Zusammenhang zwischen Schizophrenie und Infektionen mit HSV, HHV-6 oder EBV, identifizierte jedoch einen signifikanten Schutzeffekt einer Cytomegalievirus (CMV)-Infektion gegen die Entwicklung von Schizophrenie.
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Das menschliche Gehirn ist ein komplexes Organ, dessen komplizierte Entwicklung schon lange vor der Geburt beginnt, geleitet durch ein empfindliches Zusammenspiel von genetischen Anweisungen und Umwelteinflüssen. Wenn diese Entwicklung aus dem Ruder läuft, kann dies zu schweren psychiatrischen Erkrankungen wie Schizophrenie führen, einer Störung, die die Wahrnehmung der Realität, der Gedanken und der Emotionen eines Menschen verzerrt. Jahrzehntelang suchten Wissenschaftler nach den spezifischen Auslösern, die diese frühe Formung stören könnten. Eine beständige Linie der Forschung konzentrierte sich auf die Familie der Herpesviren, eine Gruppe gewöhnlicher Viren, zu denen auch die Erreger hinter Lippenherpes, Windpocken und Mononukleose gehören. Diese Viren sind dafür bekannt, dass sie jahrelang still in den Nervenzellen des Körpers lauern können, um gelegentlich wieder aktiv zu werden und Probleme zu verursachen. Da sie eine starke Affinität zum Nervensystem haben, fragten sich Forscher lange Zeit, ob eine vergangene Infektion mit einem dieser Viren als verborgener Funke wirken könnte, der die neuroentwicklungsbedingten Veränderungen entfacht, die letztlich zu Schizophrenie führen.
Um diese Frage zu klären, setzte sich ein Team von Forschern der Jiroft University of Medical Sciences im Iran das Ziel, jedes verfügbare Beweisstück zu diesem Thema zu sammeln. Sie führten eine umfassende Überprüfung durch und durchkämmten wissenschaftliche Datenbanken, um Studien zu finden, die Menschen mit Schizophrenie mit gesunden Individuen verglichen hatten. Ihr Ziel war es zu sehen, ob die Infektionsraten mit vier spezifischen Herpesviren – Herpes simplex Virus Typ 1, Herpes simplex Virus Typ 2, Cytomegalievirus und Epstein-Barr-Virus – zwischen den beiden Gruppen unterschiedlich waren. Durch die Kombination von Daten aus sechsunddreißig separaten Studien mit tausenden von Teilnehmern erstellten sie ein klareres Bild, als es eine einzelne Studie für sich allein bieten könnte. Das Team suchte nach Antikörpern, also Proteinen, die das Immunsystem zur Bekämpfung von Viren produziert, oder nach dem genetischen Material der Viren selbst in Proben aus Blut, Nervenwasser oder Hirngewebe.
Die Ergebnisse dieser umfassenden Analyse boten eine überraschende Wendung zu der lang gehegten Theorie, dass diese Herpesviren eine primäre Ursache der Störung sind. Als die Forscher die Gruppe als Ganzes betrachteten, fanden sie keinen Hinweis darauf, dass eine Infektion mit der Familie der Herpesviren im Allgemeinen das Risiko, eine Schizophrenie zu entwickeln, erhöhte. Tatsächlich war die Prävalenz dieser Infektionen bei Patienten mit der Störung und bei gesunden Menschen nahezu identisch und lag für beide Gruppen bei etwa 36 Prozent. Als sie die Daten nach spezifischen Viren aufteilten, blieben die Ergebnisse weitgehend konsistent mit diesem Mangel an Verbindung. Infektionen mit dem Herpes simplex Virus Typ 1, der die meisten Lippenherpes verursacht, zeigten keinen Zusammenhang mit der Erkrankung. Dasselbe galt für das Herpes simplex Virus Typ 2, das Epstein-Barr-Virus und das humane Herpesvirus 6. Die Daten legten nahe, dass das Tragen dieser verbreiteten Viren allein eine Person nicht wahrscheinlicher macht, eine Schizophrenie zu entwickeln.
Ein Virus stach jedoch als Ausnahme hervor und präsentierte ein Ergebnis, das das vorherrschende Narrativ infrage stellt. Die Analyse ergab, dass eine Infektion mit dem Cytomegalievirus tatsächlich mit einem geringeren Risiko für die Entwicklung einer Schizophrenie assoziiert war. Die Daten deuteten darauf hin, dass Personen mit dieser spezifischen Infektion weniger wahrscheinlich an der Störung erkrankten als Personen ohne sie. Dieser Befund deutet auf einen Schutzeffekt hin, eine Möglichkeit, die der Vorstellung entgegenläuft, dass alle Herpesviren schädlich für die Gehirnentwicklung sind. Die Forscher merkten an, dass das Cytomegalievirus zwar bekannt dafür ist, schwerwiegende Probleme zu verursachen, wenn ein Fötus während der Schwangerschaft infiziert wird, seine Präsenz in der Allgemeinbevölkerung jedoch in dieser Studie nicht mit höheren Raten der psychiatrischen Erkrankung korrelierte. Stattdessen deuteten die Zahlen auf einen potenziellen Schutzschild hin, wobei die Autoren zur Vorsicht mahnten, dass dieses Ergebnis weitere Untersuchungen erfordert, um den zugrunde liegenden Mechanismus zu verstehen.
Trotz dieser klaren Muster waren die Forscher sorgfältig darin, die Einschränkungen ihrer Arbeit hervorzuheben. Die von ihnen analysierten Studien unterschieden sich stark in der Art ihrer Durchführung, dem Ort des Geschehens und den Methoden zur Detektion der Viren, was eine gewisse Unsicherheit in die endgültigen Zahlen einführte. Das Team wies auch darauf hin, dass der Großteil der Daten aus den Vereinigten Staaten stammte, was bedeutete, dass die Ergebnisse das globale Bild möglicherweise nicht vollständig widerspiegeln. Darüber hinaus könnte die Möglichkeit eines Publikationsbias – bei dem Studien mit positiven oder negativen Ergebnissen eher veröffentlicht werden als solche ohne Befunde – das Ergebnis beeinflusst haben. Folglich, während die Daten stark darauf hindeuten, dass die meisten Herpesviren nicht die Ursache für Schizophrenie sind und dass das Cytomegalievirus sogar protektiv wirken könnte, kamen die Autoren zu dem Schluss, dass die Geschichte noch nicht vollständig geschrieben ist. Sie betonten, dass größere, vielfältigere Studien notwendig sind, um diese Ergebnisse zu bestätigen und zu erforschen, wie diese Viren mit anderen Faktoren im komplexen Puzzle der psychischen Gesundheit interagieren könnten.
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