Rates of Herpes simplex virus, cytomegalovirus, human herpesvirus 6, and Epstein-Barr virus in schizophrenia: Systematic review and meta-analysis
Cette revue systématique et cette méta-analyse de 36 études n'ont trouvé aucune association significative entre la schizophrénie et les infections par l'HSV, l'HHV-6 ou l'EBV, mais ont identifié un effet protecteur significatif de l'infection par le cytomégalovirus (CMV) contre le développement de la schizophrénie.
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Le cerveau humain est un organe complexe qui commence son développement complexe bien avant la naissance, guidé par une interaction délicate d'instructions génétiques et d'influences environnementales. Lorsque ce développement dévie, cela peut conduire à de graves troubles psychiatriques comme la schizophrénie, un trouble qui déforme la perception de la réalité, des pensées et des émotions d'une personne. Pendant des décennies, les scientifiques ont cherché les déclencheurs spécifiques qui pourraient perturber cette formation précoce. Une piste de recherche persistante s'est concentrée sur la famille des virus de l'herpès, un groupe de virus courants qui comprend les agents responsables des boutons de fièvre, de la varicelle et de la mononucléose. Ces virus sont connus pour leur capacité à se cacher discrètement dans les cellules nerveuses du corps pendant des années, se réveillant occasionnellement pour causer des problèmes. Parce qu'ils ont une forte affinité avec le système nerveux, les chercheurs se sont longtemps demandé si une infection passée par l'un de ces virus pourrait agir comme une étincelle cachée, allumant les changements neurodéveloppementaux qui mènent finalement à la schizophrénie.
Pour trancher cette question, une équipe de chercheurs de l'Université des sciences médicales de Jiroft en Iran a entrepris de rassembler chaque preuve disponible sur le sujet. Ils ont mené une revue massive, parcourant les bases de données scientifiques pour trouver des études qui avaient comparé des personnes atteintes de schizophrénie à des individus sains. Leur objectif était de voir si les taux d'infection par quatre virus de l'herpès spécifiques — le virus de l'herpès simplex de type 1, le virus de l'herpès simplex de type 2, le cytomégalovirus et le virus d'Epstein-Barr — étaient différents entre les deux groupes. En combinant les données de trente-six études distinctes impliquant des milliers de participants, ils ont créé un tableau plus clair que ce qu'une seule étude pourrait fournir seule. L'équipe a recherché des anticorps, qui sont des protéines que le système immunitaire crée pour combattre les virus, ou le matériel génétique des virus eux-mêmes dans des échantillons prélevés dans le sang, le liquide céphalorachidien ou le tissu cérébral.
Les résultats de cette analyse exhaustive ont offert un rebondissement surprenant à la théorie de longue date selon laquelle ces virus sont une cause primaire du trouble. Lorsque les chercheurs ont examiné le groupe dans son ensemble, ils n'ont trouvé aucune preuve que l'infection par la famille des herpesvirus, en général, augmentait le risque de développer la schizophrénie. En fait, la prévalence de ces infections était presque identique chez les patients souffrant du trouble et chez les personnes saines, oscillant autour de 36 % pour les deux groupes. Lorsqu'ils ont divisé les données par virus spécifique, les conclusions sont restées largement cohérentes avec cette absence de lien. Les infections par le virus de l'herpès simplex de type 1, qui provoque la plupart des boutons de fièvre, n'ont montré aucun lien avec la maladie. Il en allait de même pour le virus de l'herpès simplex de type 2, le virus d'Epstein-Barr et l'herpès virus humain 6. Les données suggèrent que porter ces virus communs ne rend pas, en soi, une personne plus susceptible de développer la schizophrénie.
Cependant, un virus s'est distingué comme une exception, présentant un résultat qui défie le récit prédominant. L'analyse a révélé que l'infection par le cytomégalovirus était en fait associée à un risque plus faible de développer la schizophrénie. Les données ont indiqué que les individus présentant cette infection spécifique étaient moins susceptibles de souffrir du trouble par rapport à ceux qui ne l'avaient pas. Cette découverte suggère un effet protecteur, une possibilité qui va à contre-sens de l'idée selon laquelle tous les herpesvirus sont nocifs pour le développement cérébral. Les chercheurs ont noté que, bien que le cytomégalovirus soit connu pour causer des problèmes graves si un fœtus est infecté pendant la grossesse, sa présence dans la population générale ne corrélerait pas avec des taux plus élevés de cette condition psychiatrique dans cette étude. Au lieu de cela, les chiffres pointaient vers un potentiel bouclier, bien que les auteurs aient averti que ce résultat nécessite des investigations supplémentaires pour comprendre le mécanisme sous-jacent.
Malgré ces schémas clairs, les chercheurs ont pris soin de souligner les limites de leur travail. Les études qu'ils ont analysées variaient considérablement dans leur manière d'être conduites, où elles avaient lieu, et dans les méthodes utilisées pour détecter les virus, ce qui a introduit un degré d'incertitude dans les chiffres finaux. L'équipe a également souligné que la majeure partie des données provenait des États-Unis, ce qui signifie que les résultats pourraient ne pas refléter pleinement l'image mondiale. De plus, la possibilité d'un biais de publication — où les études avec des résultats positifs ou négatifs sont plus susceptibles d'être publiées que celles sans résultats — aurait pu influencer le résultat. Par conséquent, bien que les données suggèrent fortement que la plupart des herpesvirus ne sont pas la cause de la schizophrénie et que le cytomégalovirus pourrait même être protecteur, les auteurs ont conclu que l'histoire n'est pas encore totalement écrite. Ils ont insisté sur le fait que des études plus larges et plus diversifiées sont nécessaires pour confirmer ces découvertes et pour explorer comment ces virus pourraient interagir avec d'autres facteurs dans le puzzle complexe de la santé mentale.
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