Refugee Dispersal and Sexually Transmitted Infection in a High-Income Destination: Evidence from England’s Full Dispersal Mandate

In vielen Teilen der Welt entsteht, wenn große Gruppen von Menschen gezwungen sind, ihre Heimat zu verlassen und sich in neuen Gemeinschaften niederzulassen, eine verbreitete Sorge: Wird ihre Ankunft neue Gesundheitsrisiken für die Menschen mit sich bringen, die bereits dort leben? Diese Frage liegt an der Schnittstelle zwischen Migrationspolitik und öffentlicher Gesundheit – zwei Feldern, die oft aneinander vorbeireden. Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens verfolgen Krankheiten, indem sie zählen, wie viele Menschen in einem bestimmten Gebiet diagnostiziert werden. Migrationsforscher versuchen zu verstehen, wie die Bewegung von Menschen die lokalen Bedingungen verändert. Die Schwierigkeit liegt in den Daten. Wenn eine neue Gruppe eintrifft, erhält sie oft im Zuge ihres Ansiedlungsprozesses medizinische Untersuchungen. Wenn bei ihnen eine Infektion festgestellt wird, die sie bereits vor ihrer Ankunft erworagen, wird dieser Fall den lokalen Krankenhausakten hinzugefügt. Für einen Statistiker ist die Zahl der Fälle in dieser Stadt gestiegen. Für einen Arzt hat sich jedoch keine neue Infektion auf einen lokalen Bewohner übertragen; der Fall wurde lediglich entdeckt. Zwischen der Unterscheidung zwischen einem Anstieg der detektierten Fälle und einem Anstieg der tatsächlichen Übertragung zu unterscheiden, ist entscheidend. Das Erste bedeutet, dass das Gesundheitssystem mehr Ressourcen benötigt, um bestehende Fälle zu finden und zu behandeln, während das Zweite bedeutet, dass sich die Krankheit ausbreitet und gestoppt werden muss.

Eine neue Studie aus England befasst sich genau mit diesem Problem, indem sie untersucht, wie sich das britische System zur Verteilung von Flüchtlingen im Jahr 2022 verändert hat. Jahrzehntelang hatte England ein System, bei dem lokale Städte und Gemeinden entscheiden konnten, ob sie Asylsuchende aufnehmen wollten. Dies bedeutete, dass Flüchtlinge oft in bestimmten Gebieten konzentriert waren, meist in jenen mit günstigeren Wohnverhältnissen und höherer Armut. Im April 2022 führte die Regierung ein Mandat zur „Vollständigen Verteilung“ (Full Dispersal) ein. Diese politische Maßnahme verpflichtete jede lokale Behörde in ganz England, Asylsuchende aufzunehmen, wodurch die Möglichkeit für Städte entfiel, sich zu verweigern. Dieser Wandel schuf eine einzigartige Gelegenheit für Forscher. Sie konnten vergleichen, was in Städten geschah, die unter den neuen Regeln gezwungen waren, Flüchtlinge aufzunehmen, gegenüber Städten, die zuvor noch nie Flüchtlinge aufgenommen hatten, während sie gleichzeitig betrachteten, was in der früheren Ära geschah, als Städte noch wählen konnten. Die Forscher konzentrierten sich auf sexuell übertragbare Infektionen – eine Kategorie von Krankheiten, die in ganz Europa stark ansteigt – um zu sehen, ob die Ankunft von Flüchtlingen die Infektionsrate in der lokalen Bevölkerung steigen ließ.

Die Studie, durchgeführt von Gokhan Kumpas von der California State University, Los Angeles, analysierte Daten aus Hunderten von lokalen Behörden über mehr als ein Jahrzehnt. Der Forscher hatte Zugang zu einem seltenen und wertvollen Datensatz: nicht nur die Anzahl der gefundenen Infektionen, sondern auch die Gesamtzahl der durchgeführten Tests in jeder Stadt. Dies ermöglichte es ihm, eine „Positivitätsrate“ zu berechnen, also den Prozentsatz der Tests, die positiv ausfallen. Wenn Flüchtlinge lediglich ihre eigenen Infektionen mitbrachten und getestet wurden, würde die Zahl der Diagnosen steigen, aber der Prozentsatz der positiven Tests bliebe gleich. Wenn die Flüchtlinge jedoch die Infektion auf lokale Bewohner übertrugen, würde der Prozentsatz der positiven Tests steigen, weil mehr Menschen in der Gemeinschaft krank würden.

Die Ergebnisse waren klar und konsistent. Unter dem neuen obligatorischen System, bei dem Flüchtlinge in Städten untergebracht wurden, die zuvor noch nie Flüchtlinge beherbergt hatten, gab es keinen nachweisbaren Anstieg der sexuell übertragbaren Infektionen unter der lokalen Bevölkerung. Die Zahl der Diagnosen stieg nicht, die Zahl der Tests änderte sich nicht in einer Weise, die auf einen verborgenen Anstieg hindeutete, und die Positivitätsrate blieb flach. Die Studie war präzise genug, um selbst einen geringen Anstieg auszuschließen; die Daten legen nahe, dass, falls ein Anstieg stattfand, dieser kleiner als fünf Prozent war – eine Schwelle, die die Forscher als signifikant genug für die öffentliche Gesundheitspolitik betrachteten.

Dieses Ergebnis steht in starkem Kontrast zu dem, was derselbe Forscher bei der Betrachtung der früheren, freiwilligen Ära fand. Als Städte noch teilnehmen konnten, zeigten die Daten einen Anstieg der Diagnosen. Die Studie ergab jedoch, dass dieser Anstieg nicht dadurch verursacht wurde, dass die Flüchtlinge Krankheiten verbreiteten. Stattdessen wurde er durch die Art und Weise verursacht, wie die Städte ausgewählt wurden. Die Städte, die sich bereit erklärten, Flüchtlinge aufzunehmen, waren bereits jene Orte, an denen sexuell übertägbare Infektionen konzentriert waren und an denen das Testaufkommen bereits hoch war. Wenn Flüchtlinge in diesen speziflichen Städten ankamen, setzten sich die bestehenden Muster von Krankheit und Testen einfach fort, was den Anschein erweckte, die Flüchtlinge hätten den Anstieg verursacht. Die Studie bestätigte dies, indem sie zeigte, dass unter dem neuen obligatorischen System, in dem Städte nicht mehr basierend auf ihren bestehenden Gesundheitsbedingungen ausgewählt wurden, die Verbindung zwischen der Ankunft der Flüchtlinge und steigenden Infektionsraten vollständig verschwand.

Um sicherzustellen, dass die Ergebnisse kein Zufall waren, wandte der Forscher dieselben Methoden auf eine andere Gruppe von Ankömmlingen an: Menschen aus der Ukraine, die unter einem separaten Programm nach England kamen. Diese Ankömmlinge waren überwiegend Frauen und Kinder, die bei ehrenamtlichen Gastgebern untergebracht wurden und weitaus weniger wahrscheinlich an der Übertragung sexuell übertragbarer Infektionen beteiligt sind. Die Studie fand, dass dieselben statistischen Methoden auch für diese Gruppe einen großen, positiven „Effekt“ lieferten, der jedoch verschwand, wenn die Daten leicht angepasst wurden. Dies bestätigte, dass die Methode eher erfasste, wo Menschen untergebracht wurden, als wie Krankheiten sich verbreiteten. Die Studie berechnete zudem die reine Mathematik der Situation. Die Zahl der nach England ankommenden Flüchtlinge war im Vergleich zur Gesamtbevölkerung relativ gering. Damit die Infektionsrate merklich steigen würde, müsste jeder Flüchtling alle paar Monate eine neue Infektion bei einem lokalen Bewohner verursachen – eine Rate, die angesichts der geringen Zahl der Ankömmlinge biologisch unplausibel ist.

Das Paper kommt zu dem Schluss, dass die Angst, dass die Verteilung von Flüchtlingen die sexuell übertragbaren Infektionen in Ländern mit hohem Einkommen antreibt, durch die Beweislage nicht gestützt wird, wenn man die Daten genau betrachtet. Die scheinbaren Anstiege, die in früheren Studien beobachtet wurden, waren wahrscheinlich ein Artefakt der Art und Weise, wie Flüchtlinge platziert wurden, und kein Zeichen für die Verbreitung von Krankheiten. Das obligatorische System in England, das Flüchtlinge in einer Vielzahl von Gemeinschaften unterbrachte, zeigte einen solchen Effekt nicht. Die Studie behauptet nicht, dass Flüchtlinge niemals Infektionen mitbringen oder niemals mit lokalen Gesundheitssystemen interagieren; sie zeigt lediglich, dass im Maßstab und in der Intensität des englischen Verteilungsprogramms die Ankunft dieser Personen die Infektionsrate der dort bereits lebenden Menschen nicht verändert hat. Die Ergebnisse legen nahe, dass sich gesundheitspolitische Bedenken hinsichtlich erzwungener Migration möglicherweise auf einem Missverständnis darüber beruhen, wie Krankheitsdaten erhoben werden, und dass die wahre Herausforderung für die Gesundheitssysteme schlicht darin besteht, die Kapazität sicherzustellen, jeden zu testen und zu behandeln, unabhängig davon, wo er geboren wurde.