Is breast-conserving surgery after neoadjuvant therapy safe for T3–T4 breast cancer?

Über Jahrzehnte hinweg war der Standardansatz bei der Behandlung großer, aggressiver Brusttumore die Entfernung der gesamten Brust. Dieser chirurgische Eingriff, bekannt als Mastektomie, galt als der sicherste Weg, um sicherzustellen, dass keine Krebszellen zurückblieben, insbesondere wenn der Tumor zu groß war, um entfernt zu werden, während die Brust intakt blieb. Es hat sich jedoch in den letzten Jahrzehnten eine Verschiebung in der medizinischen Strategie vollzogen. Ärzte begannen, starke Medikamente vor der Operation einzusetzen, um Tumore zu verkleinern, eine Methode, die als neoadjuvante Therapie bezeichnet wird. Das Ziel war nicht nur, den Krebs kleiner zu machen, sondern auch zu sehen, wie gut der Körper eines spezifischen Patienten auf das Medikament anspricht. Wenn die Medikamente gut wirkten, öffnete dies die Tür für einen weniger invasiven Eingriff, die brusterhaltende Operation, bei der nur der Tumor und ein kleiner Rand gesunden Gewebes entfernt werden, während der Rest der Brust erhalten bleibt. Während dieser Ansatz für kleinere Tumore bereits üblich geworden war, blieb eine anhängende Frage für diejenigen mit sehr großen, fortgeschrittenen Krebserkrankungen bestehen: Ist es wirklich sicher, die Brust in diesen schweren Fällen zu erhalten, oder bleibt das Risiko, dass der Krebs zurückkehrt, zu hoch?

Forscher an der Universität von São Paulo gingen diese Frage an, indem sie in die Krankenakten von Hunderten von Frauen zurückblickten, die genau vor diesem Dilemma standen. Sie konzentrierten sich auf 414 Frauen, bei denen lokal fortgeschrittener Brustkrebs diagnostiziert worden war, speziell Tumore, die entweder größer als fünf Zentimeter waren oder auf die Brustwand oder die Haut gestreut hatten. Jede Frau in dieser Gruppe erhielt zuerst eine medikamentöse Therapie, um den Krebs zu verkleinern, und unterzog sich anschließend einer Operation. Die Forscher teilten die Gruppe in zwei Kategorien basierend auf dem endgültigen Eingriff auf: diejenigen, bei denen die gesamte Brust entfernt wurde, und diejenigen, bei denen nur der Tumor entfernt wurde. Sie verfolgten diese Frauen dann über viele Jahre hinweg, um zu sehen, wer überlebte und wie der Krebs verlief.

Die Ergebnisse dieser Langzeitbeobachtung waren bemerkenswert. Die Frauen, die nach der Schrumpfung ihrer Tumore durch Medikamente eine brusterhaltende Operation durchführen konnten, hatten signifikant bessere Überlebensraten als diejenigen, bei denen die gesamte Brust entfernt worden war. Acht Jahre nach der Behandlung waren fast 7ung Prozent der Frauen, die ihre Brüste behielten, noch am Leben, im Vergleich zu nur 60 Prozent der Frauen, die eine Mastektomie hatten. Dieser Unterschied war nicht nur eine kleine Schwankung; es war eine klare, statistisch signifikante Lücke, die auch dann Bestand hatte, wenn die Forscher andere Faktoren berücksichtigten, die das Überleben beeinflussen, wie etwa Alter, Körpergewicht und die spezifische Art des Krebses. Tatsächlich stellte die Studie fest, dass eine Mastektomie unabhängig mit einem höheren Sterberisiko verbunden war, was darauf hindeutet, dass für diese sorgfältig ausgewählten Patientinnen der weniger invasive Eingriff nicht nur eine kosmetische Entscheidung, sondern eine lebensverlängernde war.

Die Daten zeigten auch auf, warum dieser Unterschied existieren könnte. Die Frauen, die sich letztlich einer brusterhaltenden Operation unterzogen, hatten eher eine vollständige Reaktion auf die medikamentöse Therapie gezeigt, was bedeutete, dass die Krebszellen zum Zeitpunkt der Operation vollständig verschwunden waren. Sie hatten auch geringere Raten an lokalen Rückfällen an derselben Stelle im Vergleich zur Mastektomie-Gruppe. Während lokale Rezidive bei etwa einem Viertel der Frauen auftraten, die ihre Brüste behielten, traten sie bei fast der Hälfte der Frauen auf, bei denen die Brüste entfernt worden waren. Dies deutet darauf an, dass die Frauen, deren Tumore am besten auf die anfänglichen Medikamente ansprachen, diejenigen waren, die die kleinere Operation sicher durchführen konnten, und dass ihr Körper insgesamt besser in der Lage war, mit der Krankheit umzugehen. Die Studie identifizierte auch, dass das Alter, ein höherer Body-Mass-Index und ein fortgeschritteneres Krebsstadium zu Beginn Faktoren waren, die das Überleben erschwerten, unabhängig von der Art der Operation.

Letztendlich stellt diese Forschung die alte Annahme infrage, dass große, fortgeschrittene Brusttumore immer mit der radikalsten Operation behandelt werden müssen. Sie legt nahe, dass es, wenn der Krebs gut auf Medikamente anspricht, nicht nur möglich, sondern möglicherweise sogar der sicherere Weg für das Überleben ist, die Brust zu erhalten. Die Ergebnisse unterstützen einen stärker personalisierten Ansatz, bei dem die Entscheidung über die Operation durch die Reaktion des Tumors auf die Behandlung geleitet wird, statt allein durch die Größe des Tumors. Für die Frauen in dieser Studie war die Fähigkeit, ihre Brust zu behalten, ein Zeichen dafür, dass ihr Krebs durch die Medikamente gebändigt worden war, was zu einem besseren Ergebnis führte, als es die traditionelle, umfassendere Operation bieten konnte.