Is breast-conserving surgery after neoadjuvant therapy safe for T3–T4 breast cancer?

Durante décadas, a abordagem padrão para tratar tumores de mama grandes e agressivos era remover a mama inteira. Essa cirurgia, conhecida como mastectomia, era considerada a maneira mais segura de garantir que nenhuma célula cancerígena fosse deixada para trás, especialmente quando o tumor era grande demais para ser removido mantendo a mama intacta. No entanto, uma mudança na estratégia médica ocorreu nas últimas décadas. Os médicos começaram a usar tratamentos medicamentosos potentes antes da cirurgia para encolher os tumores, um método chamado terapia neoadjuvante. O objetivo não era apenas tornar o câncer menor, mas também ver quão bem o corpo de um paciente específico respondia ao medicamento. Se os medicamentos funcionassem bem, isso abria as portas para uma cirurgia menos invasiva chamada cirurgia conservadora de mama, onde apenas o tumor e uma pequena margem de tecido saudável são removidos, deixando o restante da mama no lugar. Embora essa abordagem tenha se tornado comum para tumores menores, uma questão persistente permanecia para aquelas com cânceres muito grandes e avançados: é realmente seguro salvar a mama nesses casos graves, ou o risco de o câncer retornar permanece alto demais?

Pesquisadores da Universidade de São Paulo propuseram-se a responder a essa questão analisando os prontuários médicos de centenas de mulheres que enfrentaram exatamente esse dilema. Eles focaram em 414 mulheres diagnosticadas com câncer de mama localmente avançado, especificamente tumores que eram maiores que cinco centímetros ou que haviam se espalhado para a parede torácica ou pele. Todas as mulheres desse grupo receberam terapia medicamentosa primeiro para encolher o câncer e, em seguida, foram submetidas à cirurgia. Os pesquisadores dividiram o grupo em duas categorias com base na operação final: aquelas que tiveram a mama inteira removida e aquelas que tiveram apenas o tumor removido. Eles então acompanharam essas mulheres por muitos anos para ver quem sobreviveu e como o câncer se comportou em cada grupo.

Os resultados dessa observação de longo prazo foram impressionantes. As mulheres que puderam passar pela cirurgia conservadora de mama após seus tumores encolherem com a medicação tiveram taxas de sobrevivência significativamente melhores do que aquelas que tiveram suas mamas inteiras removidas. Oito anos após o tratamento, quase 79 por cento das mulheres que mantiveram suas mamas ainda estavam vivas, comparado a apenas 60 por cento das mulheres que passaram por mastectomias. Essa diferença não foi apenas uma pequena flutuação; foi uma lacuna clara e estatisticamente significativa que se manteve verdadeira mesmo após os pesquisadores considerarem outros fatores que influenciam a sobrevivência, como idade, índice de massa corporal e o tipo específico de câncer. De fato, o estudo descobriu que a mastectomia estava independentemente ligada a um maior risco de morte, sugerindo que, para essas pacientes cuidadosamente selecionadas, a cirurgia menos invasiva não era apenas uma escolha estética, mas uma escolha que prolongava a vida.

Os dados também revelaram por que essa diferença poderia existir. As mulheres que acabaram com a cirurgia conservadora de mama tinham maior probabilidade de ter tido uma resposta completa à terapia medicamentosa, o que significa que as células cancerígenas haviam sido completamente eliminadas no momento da cirurgia. Elas também apresentaram taxas menores de retorno do câncer no mesmo local em comparação ao grupo da mastectomia. Enquanto a recorrência local aconteceu em cerca de um quarto das mulheres que mantiveram suas mamas, ela ocorreu em quase metade das mulheres que tiveram suas mamas removidas. Isso sugere que as mulheres cujos tumores responderam melhor aos medicamentos iniciais foram as que puderam realizar a cirurgia menor com segurança, e seus corpos estavam mais equipados para lidar com a doença de forma geral. O estudo também identificou que ser mais velha, ter um índice de massa corporal mais elevado e ter um estágio de câncer mais avançado no início eram todos fatores que dificultavam a sobrevivência, independentemente do tipo de cirurgia.

Em última análise, esta pesquisa desafia a antiga suposição de que tumores de mama grandes e avançados devem sempre ser tratados com a cirurgia mais radical. Ela sugere que, quando o câncer responde bem à medicação, salvar a mama não é apenas possível, mas pode ser o caminho mais seguro para a sobrevivência. As descobertas apoiam uma abordagem mais personalizada, onde a decisão sobre a cirurgia é guiada por como o tumor reage ao tratamento, em vez de ser guiada apenas pelo tamanho do tumor. Para as mulheres deste estudo, a capacidade de manter sua mama foi um sinal de que seu câncer havia sido domado pelos medicamentos, levando a um desfecho melhor do que a cirurgia tradicional, mais extensa, poderia proporcionar.