Ultra-processed food intake during pregnancy and perinatal depression symptoms: a Mediterranean cohort study

Die Zeit rund um die Geburt ist eine Phase tiefgreifender körperlicher und emotionaler Transformation. Für viele Frauen bringt dieser Übergang nicht nur Freude, sondern auch ein erhebliches Risiko für Depressionen mit sich – ein Zustand, der das Wohlbefinden der Mutter und ihre Verbindung zu ihrem Kind beeinträchtigen kann. Während Faktoren wie Genetik, Schlaf und Lebensstress als bekannte Einflussfaktoren gelten, vermuten Wissenschaftler schon lange, dass auch das, was ein Mensch isst, eine entscheidende Rolle für die psychische Gesundheit spielen könnte. Diese Idee, die oft als Ernährungspsychiatrie bezeichnet wird, legt nahe, dass die Qualität unserer Ernährung beeinflussen kann, wie unser Gehirn funktioniert und wie wir uns fühlen. In den letzten Jahren rückten ultra-verarbeitete Lebensmittel in den Fokus – kommerzielle Produkte, die stark mit Zusatzstoffen, Konservierungsmitteln und künstlichen Aromen angereichert sind und kaum oder gar keine natürlichen Zutaten enthalten. Diese Artikel, zu denen zuckerhaltige Getränke, verpackte Snacks und Fertiggerichte gehören, sind weltweit zu einem Grundpfeiler moderner Ernährung geworden. Forscher haben bereits Verbindungen zwischen dem hohen Konsum dieser Lebensmittel und verschiedenen Gesundheitsproblemen in der Allgemeinbevölkerung nachgewiesen, aber es blieb unklar, ob der Verzehr dieser Lebensmittel während der Schwangerschaft spezifisch das Risiko für Depressionen bei frischgebackenen Müttern erhöhen kann.

Um diesen Zusammenhang zu untersuchen, folgte ein Forscherteam in Barcelona einer Gruppe von 726 schwangeren Frauen über mehrere Jahre hinweg. Die Studie begann, als die Frauen sich im ersten Trimester befanden, und die Forscher verfolgten ihre Essgewohnheiten ab etwa der 20. Schwangerschaftswoche. Anstatt die Frauen zu bitten, tägliche Ernährungstagebücher zu führen, was mühsam und fehleranfällig sein kann, verwendete das Team einen detaillierten Fragebogen, in dem die Frauen dazu befragt wurden, wie häufig sie bestimmte Lebensmittel und Getränke seit Beginn ihrer Schwangerschaft konsumiert hatten. Die Forscher sortierten anschließend jedes von den Frauen berichtete Lebensmittel in Kategorien ein, basierend darauf, wie stark das Lebensmittel verarbeitet worden war. Sie schenkten besonders stark verarbeiteten Artikeln Aufmerksamkeit, die als ultra-verarbeitete Lebensmittel bekannt sind, und berechneten, welchen Prozentsatz dieser Artikel die tägliche Gesamtnahrungsaufnahme der Frauen ausmachte. Später erfassten die Forscher die psychische Gesundheit der Frauen, indem sie sie baten, ihre Gefühle von Traurigkeit, Sorge und anderen depressiven Symptomen zu zwei verschiedenen Zeitpunkten einzustufen: einmal in der 32. Schwangerschaftswoche und erneut zwei Monate nach der Entbindung. Sie verwendeten dafür ein standardisiertes Screening-Instrument, das speziell für diesen Zweck entwickelt wurde und nach der Häufigkeit bestimmter Symptome in der vergangenen Woche fragt.

Die Ergebnisse zeigten ein klares Muster, das die Ernährung mit der Stimmung verknüpft. Die Frauen in der Studie konsumierten ultra-verarbeitete Lebensmittel, die im Durchschnitt etwa 18 Prozent ihrer täglichen Gesamternährung nach Gewicht ausmachten. Als die Forscher die Frauen verglichen, die am wenigsten dieser Lebensmittel konsumierten, mit denen, die am meisten konsumierten, stellten sie fest, dass die Frauen mit dem höchsten Konsum zwei Monate nach der Entbindung schwerwiegendere depressive Symptome meldeten. Konkret wiesen die Frauen im obersten Viertel der Konsumenten ultra-verarbeiteter Lebensmittel etwas höhere Depressionswerte auf als jene im untersten Viertel, selbst nachdem die Forscher andere Faktoren wie Alter, Bildung und Familienanamnese in Bezug auf die psychische Gesundheit berücksichtigt hatten. Diese Assoziation war nicht nur eine einmalige Beobachtung; derselbe Trend zeigte sich auch bei der Betrachtung der Symptome der Frauen während der Schwangerschaft in der 32. Woche, was darauf hindeutet, dass die Verbindung zwischen Ernährung und Stimmung während der gesamten perinatalen Phase besteht.

Die Studie untersuchte auch spezifische Arten von ultra-verarbeiteten Lebensmitteln, um zu sehen, ob einige schädlicher als andere sind. Die Forscher fanden heraus, dass die Assoziation mit höheren Depressionswerten hauptsächlich durch zwei Kategorien getrieben wurde: ultra-verarbeitete Milchprodukte, wie etwa aromatisierte Joghurts oder verarbeitete Käsesorten, und süße Getränke wie Limonaden und Fruchtgetränke. Interessanterweise zeigten die Daten einen anderen, wenn auch statistisch nicht definitiven Trend für Fertiggerichte wie Tiefkühlmahlzeiten oder fertige Saucen, die in dieser spezifen Gruppe eine inverse Beziehung zu den Depressionswerten aufzuweisen schienen. Das Team untersuchte auch, ob der Zusammenhang durch andere Faktoren wie Veränderungen des Körpergewichts während der Schwangerschaft oder eine schlechte Schlafqualität verursacht wurde. Während die Schlafqualität zwar eine kleine Rolle in der Beziehung zu spielen schien, blieb die Verbindung zwischen dem Verzehr ultra-verarbeiteter Lebensmittel und Depressionen auch nach Bereinigung um diese Variablen bestehen. Dies deutet darauf darauf hin, dass die Wirkung dieser Lebensmittel auf die psychische Gesundheit wahrscheinlich direkt ist und nicht lediglich ein Nebeneffekt von Gewichtszunahme oder Müdigkeit.

Einer der überzeugendsten Aspekte dieser Forschung ist ihr Design. Da die Wissenschaftler die Ernährung der Frauen vor der Bewertung ihrer Depressionen erfassten, liefert die Studie stärkere Beweise dafür, dass die Ernährung möglicherweise die Stimmung beeinflusst, anstatt umgekehrt. Es ist möglich, dass Frauen, die bereits depressiv sind, eher zu verarbeiteten Lebensmitteln greifen; doch durch die Verfolgung der Ernährung früh in der Schwangerschaft und die anschließende Nachverfolgung konnten die Forscher sehen, dass eine höhere Aufnahme zukünftige Symptome vorhersagte. Die Studie fand in einem mediterranen Umfeld statt, in dem die Ernährung oft als gesünder gilt, und die Frauen in der Studie waren im Allgemeinen gut gebildet und hatten einen guten Zugang zur Gesundheitsversorgung. Dies bedeutet, dass die Ergebnisse in Bevölkerungsgruppen, in denen ultra-verarbeitete Lebensmittel einen größeren Anteil an der Ernährung ausmachen, sogar noch signifikanter sein könnten, da die Auswirkungen auf die psychische Gesundheit dort ausgeprägter sein könnten.

Obwohl die Studie nicht beweist, dass ultra-verarbeitete Lebensmittel allein Depressionen verursachen, trägt sie zu einer wachsenden Beweismenge bei, dass die Ernährung einer schwangeren Frau für ihre psychische Gesundheit von Bedeutung ist. Die Forscher merkten an, dass die spezifischen Zusatzstoffe in diesen Lebensmitteln, wie Emulgatoren und künstliche Süßstoffe, die Darmflora stören oder Entzündungen auslösen könnten – Wege, die bekanntlich das Gehirn beeinflussen. Die Ergebnisse legen nahe, dass eine Verbesserung der Ernährungsqualität während der Schwangerschaft, insbesondere durch die Reduzierung des Verzehrs dieser stark verarbeiteten Artikel, eine praktische und zugängliche Möglichkeit sein könnte, das psychische Wohlbefinden neuer Mütter zu unterstützen. Da ultra-verarbeitete Lebensmittel die weltweiten Lebensmittelversorgung zunehmend dominieren, wird das Verständnis ihrer Auswirkungen auf die einzigartige physiologische und emotionale Landschaft der Schwangerschaft immer wichtiger für die öffentliche Gesundheit.