The burden of Prostate Cancer in Africa: Insights from GLOBOCAN 2024 and Projections through 2050

Krebs ist eine Krankheit des Alterns, ein Zustand, bei dem die eigenen Zellen des Körpers beginnen, unkontrolliert zu wachsen. Für Männer entsteht eine der häufigsten Formen dieser Krankheit in der Prostata, einer kleinen Drüse, die sich direkt unter der Blase befindet. Während dieser Krebs in Gebieten mit fortschrittlichen Medizinsystemen oft langsam wachsend und behandelbar ist, verändert sich seine Geschichte dramatisch, wenn er sich über den Globus bewegt. In vielen Teilen der Welt ist die Fähigkeit, diese Krankheit frühzeitig zu erkennen oder effektiv zu behandeln, begrenzt. Dies schafft eine harte Realität: Ein Mann könnte nicht wissen, dass er die Krankheit hat, bis sie sich bereits ausgebreitet hat, und selbst dann könnten die Mittel, um sie zu stoppen, außer Reichweite liegen. Zu verstehen, wo diese Belastung liegt und wie sie sich verändert, während die Bevölkerungen wachsen und altern, ist entscheidend für die Planung der Gesundheitssysteme, die künftige Generationen versorgen werden.

Ein Team von Forschern der University of Nairobi hat diese Herausforderung auf dem gesamten afrikanischen Kontinent mit einem frischen Blick untersucht. Unter Verwendung der aktuellsten verfügbaren globalen Schätzungen für das Jahr 2024 kartierten sie die aktuelle Landschaft des Prostatakarzins in allen 54 afrikanischen Nationen. Sie haben nicht nur die Fälle gezählt; sie blickten auch voraus und nutzten demografische Modelle, um zu projizieren, wie die Situation im Jahr 2050 aussehen wird. Ihre Arbeit offenbart einen Kontinent, der vor einer dualen Krise steht: einer Krankheit, die bereits die führende Todesursache durch Krebs unter Männern ist, und einer Zukunft, in der sich die Zahl der Fälle voraussichtlich mehr als verdoppeln wird.

Das Bild, das sich für 2024 ergibt, ist eines tiefer Ungleichheit. In ganz Afrika war Prostatakrebs für schätzungsweise 111.450 Neuerkrankungen und 61.755 Todesfälle verantwortlich. Dies machte ihn zur am häufigsten diagnostizierten Krebsart unter Männern auf dem Kontinent und machte mehr als ein Fünftel aller Neuerkrankungen an Krebs aus. Er war auch die führende Todesursache durch Krebs und war für fast ein Fünftel aller Krebstodesfälle verantwortlich. Die Zahlen erzählen jedoch eine beunruhigende Geschichte über die Qualität der Versorgung. In Afrika liegt das Verhältnis von Todesfällen zu Neuerkrankungen bei etwa 55 Prozent. Das bedeutet, dass von zwei Männern, bei denen die Krankheit diagnostiziert wurde, mehr als einer an ihr stirbt. Im Gegensatz dazu liegt der globale Durchschnitt für dieses Verhältnis bei nur etwa 27 Prozent. Diese Lücke deutet darauf hin, dass die Krankheit zwar entdeckt wird, die Systeme zur Behandlung sie jedoch oft nicht am Leben erhalten können.

Die Last ist nicht gleichmäßig über den Kontinent verteilt. Südliches Afrika verzeichnete die höchsten Raten an Neuerkrankungen, während Westafrika die höchsten Sterberaten aufwies. Auf Länderebene sind die Disparitäten noch ausgeprägter. Simbabwe verzeichnete die höchste Rate an Neuerkrankungen und die höchste Sterberate, dicht gefolgt von Tschad. In diesen Nationen trifft die Krankheit mit besonderer Heftigkeit zu. Währenddessen verzeichnete Nordafrika konsistent die niedrigsten Raten sowohl bei der Inzidenz als auch bei den Todesfällen. Die Forscher fanden heraus, dass einige Länder wie Nigeria zwar die höchste Gesamtzahl an Fällen haben, einfach weil sie große Bevölkerungen besitzen, das Risiko für den einzelnen Mann jedoch in Ländern wie Simbabwe und Tschad am höchsten ist.

Mit Blick auf die Zukunft projiziert die Studie einen starken Anstieg der Krankheitslast. Bis zum Jahr 2050 wird erwartet, dass sich die Zahl der Neuerkrankungen und Todesfälle auf dem Kontinent mehr als verdoppelt. Dieser Anstieg wird nicht durch eine plötzliche Veränderung der Biologie der Krankheit oder einen neuen Umweltfaktor verursacht. Stattdessen ist er das Ergebnis des sich wandelnden Antlitzes von Afrikas Bevölkerung. Da der Kontinent wächst und mehr Männer ein höheres Alter erreichen, steigt die Zahl der gefährdeten Menschen. Die Forscher verwendeten ein Modell, das davon ausgeht, dass das Risiko, an der Krankheit zu erkranken, konstant bleibt, und wandten dies auf das projizierte Bevölkerungswachstum an. Unter diesem Szenario wird Ostafrika den größten relativen Anstieg sowohl bei den Neuerkrankungen als auch bei den Todesfällen erleben, wobei die Zahlen um fast 184 Prozent steigen werden. Sambia wird insbesondere einen massiven Sprung erleben, da die Fälle dort voraussichtlich mehr als sich verdreifachen werden.

Die Studie hebt auch die Grenzen der Daten selbst hervor. In vielen afrikanischen Ländern sind Krebsregister unvollständig oder gar nicht existent. Die in dieser Analyse verwendeten Zahlen sind oft Schätzungen, die aus statistischen Modellen abgeleitet wurden, um die Lücken zu füllen, in denen direkte Daten fehlen. Dies bedeutet, dass die wahre Last sogar noch höher sein könnte als berichtet, da viele Fälle wahrscheinlich unentdeckt und unregistriert bleiben. Die Projektionen für 2050 basieren auf der Annahme, dass die aktuellen Trends bei Diagnose und Behandlung anhalten. Wenn die Verfügbarkeit von Screening und Behandlung nicht verbessert wird, wird die steigende Welle der Fälle auf eine statische Wand medizinischer Kapazität treffen.

Die Autoren kommen zu dem Schluss, dass der aktuelle Kurs nicht nachhaltig ist. Die hohe Sterberate im Verhältnis zur Anzahl der Fälle deutet auf ein System hin, in dem Männer zu spät diagnostiziert werden oder keinen Zugang zu kurativen Behandlungen wie der Strahlentherapie haben. Um eine zukünftige Welle unnötiger Todesfälle zu verhindern, plädieren die Forscher für dringende Investitionen in die Gesundheitsinfrastruktur des Kontinents. Dies umfasst die Ausbildung von mehr Onkologen, den erweiterten Zugang zur Strahlentherapie und die Implementierung von Screening-Programmen, die auf lokale Bedürfnisse zugeschnitten sind. Ohne diese Schritte wird die wachsende Bevölkerung mit einer Krankheit konfrontiert sein, die bereits der führende Killer afrikanischer Männer ist, und die Kluft zwischen Diagnose und Überleben wird sich nur noch weiter vergrößern.