The burden of Prostate Cancer in Africa: Insights from GLOBOCAN 2024 and Projections through 2050

Kanker is een ziekte van veroudering, een conditie waarbij de eigen cellen van het lichaam ongecontroleerd beginnen te groeien. Voor mannen komt een van de meest voorkomende vormen van deze ziekte voort uit de prostaat, een kleine klier die zich net onder de blaas bevindt. Hoewel deze kanker vaak langzaam groeiend en beheersbaar is in plaatsen met geavanceerde medische systemen, verandert het verhaal drastisch wanneer het zich over de wereld verspreidt. In veel delen van de wereld is het vermogen om deze ziekte vroegtijdig te detecteren of effectief te behandelen beperkt. Dit creëert een harde realiteit: een man weet mogelijk niet dat hij de ziekte heeft totdat deze is uitgezaaid, en zelfs dan kunnen de middelen om het te stoppen buiten bereik liggen. Begrijpen waar deze last ligt, en hoe deze verandert naarmate populaties groeien en verouderen, is essentieel voor het plannen van de gezondheidszorgsystemen die toekomstige generaties zullen dienen.

Een team van onderzoekers van de Universiteit van Nairobi heeft een frisse blik geworpen op deze uitdaging in het hele Afrikaanse continent. Met behulp van de meest recente wereldwijde schattingen voor het jaar 2024, hebben zij het huidige landschap van prostaatkanker in alle 54 Afrikaanse landen in kaart gebracht. Ze telden niet alleen de gevallen; ze keken ook vooruit door middel van demografische modellen om te voorspellen hoe de situatie er in 2050 uit zal zien. Hun werk onthult een continent dat voor een dubbele crisis staat: een ziekte die al de belangrijkste doodsoorzaak door kanker bij mannen is, en een toekomst waarin het aantal gevallen naar verwachting meer dan zal verdubbelen.

Het beeld dat vanuit 2024 naar voren komt, is er een van diepe ongelijkheid. Verspreid over Afrika was prostaatkanker verantwoordelijk voor naar schatting 111.450 nieuwe gevallen en 61.755 sterfgevallen. Dit maakte het de meest vaak gediagnosticeerde kanker onder mannen op het continent, goed voor meer dan een vijfde van alle nieuwe kankergevallen. Het was ook de belangrijkste doodsoorzaak door kanker, verantwoordelijk voor bijna een vijfde van alle kankersterfgevallen. De cijfers vertellen echter een verontrustend verhaal over de kwaliteit van de zorg. In Afrika is de ratio van sterfgevallen ten opzichte van nieuwe gevallen ongeveer 55 procent. Dit betekent dat voor elke twee mannen die worden gediagnosticeerd, meer dan één aan de ziekte zal sterven. In contrast hiermee is de wereldwijde gemiddelde ratio voor deze verhouding slechts ongeveer 27 procent. Deze kloof suggereert dat hoewel de ziekte wordt ontdekt, de systemen om haar te behandelen vaak niet in staat zijn levens te redden.

De last wordt niet gelijkmatig verdeeld over het continent. Zuidelijk Afrika registreerde de hoogste percentages nieuwe gevallen, terwijl West-Afrika de hoogste sterftecijfers zag. Op landniveau zijn de verschillen nog uitgesprokener. Zimbabwe registreerde het hoogste percentage nieuwe gevallen en het hoogste sterftecijfer, gevolgd door Tsjaad. In deze landen slaat de ziekte met bijzondere wreedheid toe. Ondertussen registreerde Noord-Afrika consequent de laagste percentages voor zowel incidentie als sterfte. De onderzoekers ontdekten dat hoewel sommige landen zoals Nigeria de hoogste totale aantallen gevallen hebben simpelweg omdat ze grote populaties hebben, het risico voor een individuele man het grootst is in landen als Zimbabwe en Tsjaad.

Kijkend naar de toekomst, voorspelt de studie een scherpe stijging van de ziektelast. Tegen 2050 wordt verwacht dat het aantal nieuwe gevallen en sterfgevallen op het continent meer dan zal verdubbelen. Deze stijging wordt niet gedreven door een plotselinge verandering in de biologie van de ziekte of een nieuwe omgevingsfactor. In plaats daarvan is het een resultaat van het veranderende gezicht van de Afrikaanse populatie. Naarmate het continent groeit en meer mannen een oudere leeftijd bereiken, neemt het aantal mensen dat risico loopt toe. De onderzoekers gebruikten een model dat ervan uitgaat dat het risico op het ontwikkelen van de ziekte constant blijft, toegepast op de geprojecteerde bevolkingsgroei. Onder dit scenario wordt verwacht dat Oost-Afrika de grootste relatieve toename zal zien in zowel nieuwe gevallen als sterfgevallen, waarbij de aantallen met bijna 184 procent zullen stijgen. Zambia zal in het bijzonder een enorme sprong zien, waarbij het aantal gevallen naar verwachting meer dan zal verdrievoudigen.

De studie benadrukt ook de beperkingen van de gegevens zelf. In veel Afrikaanse landen zijn kankerregistraties incompleet of niet aanwezig. De cijfers die in deze analyse zijn gebruikt, zijn vaak schattingen afgeleid van statistische modellen die de gaten opvullen waar directe gegevens ontbreken. Dit betekent dat de werkelijke last nog hoger zou kunnen zijn dan gerapporteerd, aangezien veel gevallen waarschijnlijk niet gediagnosticeerd en niet geregistreerd worden. De prognoses voor 2050 zijn gebaseerd op de aanname dat de huidige trends in diagnose en behandeling zullen doorgaan. Als de beschikbaarheid van screening en behandeling niet verbetert, zal de stijgende vloedgolf van gevallen op een statische muur van medische capaciteit stuiten.

De auteurs concluderen dat de huidige koers onhoudbaar is. Het hoge sterftecijfer in verhouding tot het aantal gevallen wijst op een systeem waarbij mannen te laat worden gediagnosticeerd of geen toegang hebben tot curatieve behandelingen zoals radiotherapie. Om een toekomstige golf van onnodige sterfgevallen te voorkomen, pleiten de onderzoekers voor dringende investeringen in de gezondheidsinfrastructuur van het continent. Dit omvat het trainen van meer oncologie-specialisten, het uitbreiden van de toegang tot radiotherapie en het implementeren van screeningsprogramma's die zijn afgestemd op lokale behoeften. Zonder deze stappen zal de groeiende populatie geconfronteerd worden met een ziekte die al de belangrijkste doder van Afrikaanse mannen is, en zal de kloof tussen diagnose en overleving alleen maar groter worden.