No PCR or serologic evidence of exposure of Alaskan sled dogs to Bartonella spp. bacteria

In den weiten, gefrorenen Landschaften des Nordens lebt eine Gruppe unsichtbarer Bakterien namens Bartonella still und leise im Blut vieler Tiere. Diese winzigen Organismen sind Spezialisten, die sich in den Zellen verstecken, die die Blutgefäße und roten Blutkörperchen auskleiden. Obwohl sie weltweit vorkommen, sind sie vor allem dafür bekannt, beim Menschen das „Katzenkratzsyndrom“ zu verursachen, eine Erkrankung, die meist durch einen Biss oder Kratzer eines infizierten Tieres übertragen wird. Bei Hunden können diese Bakterien zu ernsten Herzproblemen führen und oft ein rauschendes Geräusch, bekannt als Herzgeräusche, verursachen, während das Herz versucht, das Blut durch beschädigte Klappen zu pumpen. Da diese Bakterien auf Flöhen und anderen beißenden Insekten reisen, haben sich Wissenschaftler lange gefragt, ob sie sich in den abgelegenen Ökosystemen Alaskas verbergen könnten, wo Schlittenhunde in engem Kontakt mit Wildtieren wie Wühlmäusen und den Insekten, die sich von ihnen ernähren, leben.

Ein Forscherteam machte sich auf den Weg, um diese Frage zu beantworten, indem es direkt die Gesundheit der alaskischen Schlittenhunde untersuchte. Sie reisten in das Landesinnere des Bundesstaates und besuchten sechs verschiedene Kennels, in denen Rennhunde untergebracht sind. Diese Hunde verbringen ihr Leben im Freien, laufen durch die Tundra und schlafen in Kennels, die den Elementen ausgesetzt sind, was sie zu idealen Kandidaten für die Aufnahme von Infektionen aus der lokalen Tierwelt macht. Das Team sammelte Blutproben von 75 dieser Hunde – eine Zahl, die sorgfältig gewählt wurde, um sicherzustellen, dass die Studie groß genug wäre, um die Bakterien zu finden, selbst wenn nur eine kleine Anzahl der Population sie in sich trüge. Sie führten auch gründliche körperliche Untersuchungen durch, bei denen sie die Herzen der Hunde abhörten und ihren allgemeinen Gesundheitszustand prüften, bevor sie das Blut an spezialisierte Labore zur Untersuchung schickten.

Die Wissenschaftler verwendeten zwei verschiedene Methoden, um nach den Bakterien zu suchen. Zuerst suchten sie nach dem genetischen Material der Bakterien selbst im Blut, eine Technik, die einer direkten Suche nach der DNA des Eindringlings gleicht. Zweitens überprüften sie das Blut der Hunde auf Antikörper, welche das Gedächtnis des Immunsystems an eine vergangene Infektion darstellen. Wenn ein Hund jemals gegen die Bakterien gekämpft hat, würde sein Blut diese spezifischen Marker enthalten. Die Tests konzentrierten sich auf mehrere gängige Arten von Bartonella, die dafür bekannt sind, Tiere und Menschen zu befallen, einschließlich jener, die häufig in Wühlmäusen und Flöhen in der Region vorkommen.

Die Ergebnisse waren über die gesamte Gruppe hinweg klar und konsistent. Keiner der 75 Hunde zeigte Anzeichen der DNA der Bakterien in ihrem Blut, und keiner von ihnen hatte Antikörper gegen die spezifischen Arten von Bartonella entwickelt, die das Team getestet hatte. Mit anderen Worten: Die Hunde waren diesen speziellen Bakterien nie ausgesetzt gewesen. Diese Erkenntnis ist bedeutsam, da sie darauf hindeutet, dass die Schlittenhunde trotz des Lebens in einer Umgebung, in der diese Bakterien in Wildnagen und deren Flöhen existieren, die Bakterien nicht eingefangen haben. Die Forscher stellten fest, dass einige Hunde Herzgeräusche aufwiesen, aber in Abwesenheit jeglicher Hinweise auf Bartonella waren diese Geräusche wahrscheinlich auf die intensive körperliche Konditionierung der Hunde zurückzuführen, ein häufiges und harmloses Phänomen, das als „Athletenherz-Syndrom“ bekannt ist, und nicht auf eine Infektion.

Obwohl die Studie keine Anzeichen der Krankheit in dieser spezifischen Gruppe von Hunden fand, mahnen die Forscher, dass sich die Situation ändern könnte. Die Bakterien sind in der lokalen Wühlmauspopulation und den Flöhen, die sich von ihnen ernähren, präsent, was einen potenziellen Übertragungsweg schafft. Wenn sich das Klima wandelt und die Umwelt verändert, kann sich der Bereich dieser Bakterien und der sie tragenden Insekten ausweiten. Für den Moment scheinen die Schlittenhunde des alaskischen Binnenlandes jedoch frei von dieser speziellen Bedrohung zu sein, was ein klares Bild ihres Gesundheitszustands in einer Region liefert, in der solche Daten zuvor fehlten. Das Team empfiehlt, die Überwachung fortzusetzen, um sicherzustellen, dass, falls die Bakterien eintreffen, dies frühzeitig erkannt wird, bevor sie diese hart arbeitenden Tiere befallen können.