Seated Sensorimotor Exercise for Functional Mobility in Older Adults With and Without Diagnosed Dementia: A Six-Month Non-Randomised Controlled Study

Sich in der Welt zu bewegen, ist eine der grundlegendsten Möglichkeiten für Menschen, ihre Unabhängigkeit im Alter zu bewahren. Für viele ist der einfache Akt des Aufstehens von einem Stuhl, das Gehen einiger Schritte, das Umdrehen und das Zurücksetzen auf den Stuhl ein täglicher Test der Kraft, des Gleichgewichts und der Fähigkeit des Gehirns, Bewegungen zu koordinieren. Wenn dies schwierig wird, ist dies oft ein Signal dafür, dass die internen Systeme des Körpers Schwierigkeiten haben, alte, automatische Reaktionen herauszufiltern, die keinen Zweck mehr erfüllen. In der frühen Kindheit besitzen Menschen eine Reihe von automatischen Reaktionen, die sogenannte primitive Reflexe. Dies sind angeborene Überlebensreaktionen, wie etwa der Drang, ein Objekt zu greifen, wenn die Handfläche berührt wird, oder der Instinkt, den Körper bei einem Schreckmoment anzuspannen. Während sich das Gehirn eines Kindes entwickelt, werden diese automatischen Muster normalerweise durch die höheren Zentren des Gehirns unterdrückt, was eine willkürliche, kontrollierte Bewegung ermöglicht. Wenn Menschen jedoch altern oder Erkrankungen wie Demenz entwickeln, können diese uralten Reflexe wieder auftauchen oder fortbestehen, was eine Art neurologisches „Rauschen“ erzeugt, das eine reibungslose, intentionale Bewegung stört. Diese Akkumulation unerwünschter automatischer Reaktionen wird als Reflexlast bezeichnet. Forscher haben lange darüber nachgedacht, ob es möglich ist, dieses Rauschen durch Bewegung zu beseitigen, insbesondere für diejenigen, die nicht sicher stehen oder gehen können, und ob dies dazu beitragen könnte, sich mit größerer Leichtigkeit zu bewegen.

Ein Team von Forschern in Ungarn unternahm den Versuch, einen spezifischen Ansatz für dieses Problem zu testen. Sie entwarfen ein sechsmonatiges Programm, bei dem ältere Erwachsene, darunter auch Menschen mit diagnostizierter Demenz, Übungen ausschließlich im Sitzen durchführten. Das Ziel war nicht der Aufbau von Muskelkraft im traditionellen Sinne, sondern das Training der motorischen Kontrolle des Gehirns. Das Programm beinhaltete langsame, bewusste Bewegungen, die zuerst die Muster jener persistierenden Reflexe imitierten und dann sofort zu willkürlichen Handlungen übergingen, die diesen entgegenwirkten. Beispielsweise könnte ein Teilnehmer dazu angeleitet werden, Kopf und Arme so zu bewegen, dass ein alter Reflex ausgelöst wird, und dann sofort gebeten werden, eine andere, kontrollierte Bewegung auszuführen, die dieses Muster durchbricht. Dies wurde fünf Tage die Woche für dreißig Minuten unter der Leitung von geschultem Personal in Tagespflegezentren durchgeführt. Die Forscher wollten sehen, ob dieses „sensorimotorische“ Training die Reflexlast reduzieren und dadurch die Geschwindigkeit und Sicherheit beim Aufstehen und Gehen verbessern konnte. Sie verglichen die Ergebnisse der Personen, die dieses Sitzprogramm absolvierten, mit einer Gruppe von Menschen, die ihre üblichen täglichen Aktivitäten fortsetzten, welche die Standard-Sozial- und Freizeitgestaltung, aber nicht diese spezifische Art von Bewegung, umfassten.

Die Studie umfasste neunzig ältere Erwachsene in sechs verschiedenen Zentren. Die Ergebnisse zeigten eine klare Verbindung zwischen den zwei Hauptfaktoren, die die Forscher maßen: dem Niveau der Reflexlast und der Bewegungsgeschwindigkeit. Zu Beginn der Studie benötigten Menschen mit höheren Werten für die Reflexlast – das heißt, bei denen mehr dieser automatischen, unerwünschten Reaktionen vorhanden waren – signifikant länger, um den Geh-Test zu absolvieren. Dies bestätigte, dass das „Rauschen“ dieser Reflexe tatsächlich mit langsameren, weniger effizienten Bewegungen verknüpft war. Über die sechs Monate hinweg sah die Gruppe, die am Sitz-Übungsprogramm teilnahm, eine erhebliche Reduktion ihrer Reflexlast. Im Durchschnitt sanken ihre Werte um fast vierzehn Punkte, eine Veränderung, die wesentlich größer war als die der Gruppe, die das spezielle Training nicht erhielt. Tatsächlich sah die Kontrollgruppe ihre Reflexlast im Laufe der Zeit sogar leicht ansteigen, was mit dem natürlichen Alterungsprozess übereinstimmt.

Auch die Verbesserungen in der Bewegung waren bemerkenswert, wenngleich die statistische Gewissheit je nach Analyse der Daten variierte. Die Personen in der Übungsgruppe wurden schneller im Geh-Test und verkürzten ihre Zeit um durchschnittlich fast fünf und eine halb Sekunden, während sich die Kontrollgruppe verlangsamte. Wenn die Forscher die Daten betrachteten, ohne die spezifischen Zentren, in denen die Studie stattfand, zu berücksichtigen, war die Verbesserung der Gehgeschwindigkeit sehr stark und statistisch signifiklich. Wenn sie die Analyse jedoch anpassten, um der Tatsache Rechnung zu tragen, dass die Teilnehmer nach Standorten gruppiert waren, wurde die Gewissheit über die Verbesserung der Gehgeschwindigkeit weniger präzise. Die Daten deuteten zwar weiterhin auf einen Nutzen hin, aber die Fehlermarge war größer, was bedeutete, dass die Forscher nicht mit absoluter statistischer Sicherheit behaupten konnten, dass die Übung die Geschwindigkeitssteigerung in jedem Szenario verursachte. Trotz dieser statistischen Nuance verzeichnete jedes einzelne Zentrum, in dem die Übung angeboten wurde, eine durchschnittliche Verbesserung sowohl der Reflexlast als als auch der Gehgeschwindigkeit. Niemand in der Übungsgruppe meldete Verletzungen oder Unfälle während der Sitzungen, und die Beteiligungsrate war hoch, wobei die Teilnehmer zu etwa einundachtzig Prozent der geplanten Sitzungen erschienen.

Die Studie untersuchte auch genau, ob die Reduktion der Reflexlast direkt die Verbesserung der Gehgeschwindigkeit verursachte. Während beide Faktoren gemeinsam besser wurden, stellten die Forscher fest, dass die Veränderung der Reflexwerte, sobald sie andere Faktoren wie Alter und Demenzstatus berücksichtigten, die Veränderung der Gehgeschwindigkeit nicht unabhängig vorhersagte. Dies deutet darauf hin, dass, obwohl die Übung beidem half, der Mechanismus komplexer sein könnte als einfach „weniger Reflex gleich schnelleres Gehen“. Es ist möglich, dass auch die Aufmerksamkeit, die Motivation und das allgemeine Engagement, die die täglichen Sitzungen boten, eine Rolle spielten, oder dass die spezifischen Koordinationsaufgaben dem Gehirn auf eine Weise halfen, die durch den Reflexwert allein nicht vollständig erfasst wird. Die Forscher waren sorgfältig darauf bedacht, darauf hinzuweisen, dass dies keine randomisierte Studie war, was bedeutet, dass die Gruppen nicht durch Zufall zugewiesen wurden, was die Möglichkeit eröffnet, dass andere Unterschiede zwischen den Zentren oder den Menschen die Ergebnisse beeinflusst haben könnten. Sie betonten auch, dass zwar der Geh-Test verbessert wurde, die Studie jedoch nicht maß, ob diese Veränderungen tatsächlich Stürze verhinderten oder das tägliche Leben verbesserten.

Letztendlich legen die Ergebnisse nahe, dass ein einfaches Sitz-Übungsprogramm eine sichere und effektive Möglichkeit darstellt, ältere Erwachsene, einschließlich Menschen mit Demenz, in Aktivitäten einzubinden, die möglicherweise ihre Mobilität verbessern und die Last der automatischen Reflexe verringern können. Der Ansatz bietet eine vielversprechende Alternative für Menschen, die nicht an stehenden oder gehenden Übungen teilnehmen können. Obwohl die Studie nicht beweist, dass diese Methode Stürze verhindert oder für jeden gleichermaßen gut funktioniert, liefert sie starke Beweise dafür, dass der Körper und das Gehirn auf diese Art von Training reagieren können. Die Forscher kommen zu dem Schluss, dass diese zugängliche Methode weitere Untersuchungen in größeren, strengeren Studien verdient, um zu bestätigen, ob sie älteren Menschen zuverlässig helfen kann, ihre Unabhängigkeit zu bewahren. Für den Moment bieten die Ergebnisse einen hoffnungsvollen Ausblick darauf, wie gezielte, niedrigintensive Bewegungen helfen könnten, den neurologischen Ballast zu beseitigen, der uns im Alter oft verlangsamt.