Metataxonomic analysis of rectal samples of synanthropic bats from Montes Claros, Brazil

Fledermäuse gehören zu den erfolgreichsten Säugetieren der Erde, mit fast 1.500 Arten, die in Umgebungen von tiefen Wäldern bis hin zu belebten Städten gedeihen. Ihre Fähigkeit zu fliegen ermöglicht es ihnen, weite Strecken zurückzulegen, und viele Arten haben sich daran angepasst, neben Menschen zu leben, indem sie Unterschlupf in Gebäuden und Nahrung in städtischen Abfällen finden. Diese enge Nähe schafft eine einzigartige biologische Schnittstelle, an der Tiere und Menschen dieselben Räume teilen. Aus diesem Grund sind Wissenschaftler zunehmend an dem mikroskopischen Leben interessiert, das in diesen Tieren lebt. Das Darmmikrobiom, die riesige Gemeinschaft von Bakterien und anderen Mikroben, die im Verdauungstrakt eines Tieres residieren, fungt als ein komplexes Ökosystem. Es beeinflusst die Gesundheit des Wirts Tier und kann zudem als Reservoir für Keime dienen, die auf Menschen oder andere Arten überspringen könnten. Zu verstehen, was in diesen Fledermäusen lebt, ist nicht nur eine Frage der Katalogisierung der Natur; es ist ein entscheidendes Puzzleteil bei der Verfolgung von Krankheiten, die zwischen Wildtieren und Menschen übertragen werden.

In der Stadt Montes Claros im Norden Brasiliens machte sich ein Forscherteam auf den Weg, um diese verborgene Welt innerhalb von acht verschiedenen Fledermausarten zu erkunden. Diese Tiere umfassten Fruchtfresser, Insektenfresser und Nektartrinker, was einen Querschnitt der lokalen Tierwelt darstellte. Die Wissenschaftler sammelten Proben, indem sie den Analenbereich von vierundvierzig gefangenen Fledermäusen vorsichtig abtupften. Diese Methode ermöglichte es ihnen, genetisches Material der in den Därmen der Tiere lebenden Bakterien zu sammeln, ohne die Geschöpfe zu verletzen. Sie verwendeten daraufhin eine leistungsstarke genetische Sequenzierungstechnik, um die DNA dieser Mikroben zu lesen. Anstatt zu versuchen, die Bakterien im Labor zu züchten – was oft fehlschlägt, da viele außerhalb ihres Wirts nicht überleben können –, suchten die Forscher nach spezifischen genetischen Markern, die wie ein Barcode für jede Art von Mikrobe fungieren. Dieser Ansatz ließ sie genau identifizieren, welche Bakteriengruppen vorhanden waren und wie abundant sie waren.

Die Analyse enthüllte eine reiche und vielfältige Bakteriengemeinschaft. Die häufigsten Gruppen gehörten zu drei großen Familien von Mikroben: Firmicutes, Proteobacteria und Actinobacteria. Diese Gruppen bildeten die überwiegende Mehrheit des in den Proben gefundenen bakteriellen Lebens. Innerhalb dieser vielfältigen Mischung identifizierten die Forscher 319 verschiedene Arten von Bakterien. Unter diesen fanden sie 34 Arten, die als potenziell schädlich für Menschen und Tiere bekannt sind. Einige davon waren recht verbreitet, wie etwa Staphylococcus und Enterococcus, die in fast jeder untersuchten Fledermausart gefunden wurden. Andere, wie Salmonella, Bartonella und Brucella, waren in viel geringeren Zahlen vorhanden, wurden aber dennoch nachgewiesen. Das Vorhandensein dieser spezifischen Bakterien deutet darauf hin, dass diese Fledermäuse ein Spektrum an Keimen tragen, die Risiken bergen könnten, falls sie sich auf Menschen oder Nutztiere ausbreiten.

Die Studie hob auch hervor, dass die Bakteriengemeinschaften von einer Fledermaus zur anderen signifikant variierten. Einige Tiere hatten eine sehr hohe Anzahl verschiedener Bakterientypen, während andere weniger hatten. Diese Variation zeigte sich über die verschiedenen Arten hinweg und sogar zwischen Individuen derselben Art. Zum ersten Mal lieferte diese Forschung einen detaillierten Einblick in die Darmbakterien von vier spezifischen Fledermausarten, die auf diese Weise zuvor noch nicht untersucht worden waren: Sturnira lilium, Artibeus geoffroyi, Glossophaga soricina und Myotis nigricans. Durch die Kartierung dieser mikrobiellen Gemeinschaften schufen die Forscher eine Baseline dessen, was für diese Tiere in dieser Region normal ist.

Die Ergebnisse unterstreichen die Bedeutung, die Gesundheit der Wildtiere durch eine Linse zu betrachten, die Tiere, Menschen und die Umwelt miteinander verbindet. Die Fledermäuse in dieser Studie waren nicht nur Träger von Bakterien; sie waren Teil eines größeren ökologischen Netzwerks. Die Tatsache, dass diese Tiere in städtischen Gebieten leben und mit menschlichen Lebensräumen interagieren, bedeutet, dass die von ihnen getragenen Mikroben reale Konsequenzen haben könnten. Die Studie behauptet nicht, dass diese Fledermäuse derzeit Ausbrüche verursachen, aber sie bestätigt, dass sie eine vielfältige Anzahl von Bakterien beherbergen, einschließlich einiger, die das Potenzial haben, Krankheiten zu verursachen. Dieses Wissen hilft Gesundheitsbehörden und Naturschützern zu verstehen, welche Risiken und Vorteile das Zusammenleben mit diesen Geschöpten mit sich bringt. Indem wir wissen, was in diesen Tieren steckt, kann die Gesellschaft besser auf potenzielle Gesundheitsbedrohungen vorbereitet sein und gleichzeitig die lebenswichtigen Rollen der Fledermäuse bei der Bestäubung von Pflanzen und der Kontrolle von Insektenpopulationen schützen.