Perceptions of Equity, Challenges, and Identity-Based Differences Among U.S. Entomologists

El estudio de los insectos, conocido como entomología, es un campo vasto dedicado a comprender a las criaturas más pequeñas y numerosas de la Tierra. Para que esta ciencia prospere, necesita una comunidad diversa de investigadores que aporten diferentes perspectivas y experiencias de vida a su trabajo. Sin embargo, al igual que muchas disciplinas científicas, la entomología ha enfrentado interrogantes sobre si es abierta y justa para todos, independientemente de su origen. El concepto de equidad en este contexto significa asegurar que cada persona tenga las mismas oportunidades de éxito, mientras que la inclusión se refiere al esfuerzo activo por asegurar que todas las voces sean escuchadas y valoradas. Cuando un campo no logra apoyar a personas de ciertos grupos, crea barreras que impiden que individuos talentosos se unan o permanezcan, limitando en última instancia a la ciencia misma. Comprender estas dinámicas es crucial porque la salud de la disciplina depende de su capacidad para dar la bienvenida y retener a una amplia gama de científicos.

En 2023, un grupo de investigadores se propuso comprender cómo los entomólogos en los Estados Unidos perciben estos problemas de justicia y pertenencia. Encuestaron a 47 científicos que se identificaron como entomólogos y vivían en el país en ese momento. Utilizando una combinación de preguntas escritas y conversaciones abiertas, el equipo pidió a estos profesionales que compartieran sus experiencias sobre sentirse incluidos o excluidos dentro de su campo. El objetivo no era solo contar cuántas personas se sentían de cierta manera, sino escuchar sus historias sobre qué hace que el entorno sea difícil y qué cambios podrían mejorarlo. Los resultados apuntaron hacia una clara necesidad de tipos específicos de apoyo. Muchos encuestados dijeron que las oportunidades de financiación deberían diseñarse teniendo en cuenta la raza, asegurando que los recursos lleguen a quienes históricamente han sido dejados de lado. También pidieron esfuerzos de divulgación que alcancen a personas en muchos lugares diferentes, no solo en unos pocos lugares centrales, y enfatizaron la importancia de contar con mentores y modelos a seguir que compartan la misma identidad que los científicos aspirantes.

Para ver cómo han cambiado estas visiones con el tiempo, los investigadores compararon sus hallazgos de 2023 con un estudio más pequeño realizado en 2013 que analizaba cómo reclutar y retener a entomólogos de color. El estudio anterior sugería que los principales obstáculos eran internos o relacionados con la edad, como una simple falta de interés entre los jóvenes o una falla al conectar con estudiantes de primaria y secundaria. En contraste, los datos de 2023 sugieren que los problemas ahora se ven como más profundos y arraigados en el sistema mismo. Los hallazgos actuales apuntan a inequidades estructurales, lo que significa que las reglas y estructuras del campo están excluyendo activamente a las personas, en lugar de simplemente no atraerlas. Los investigadores señalan que, debido a que los dos estudios tenían tamaños y alcances diferentes, la comparación es exploratoria, pero el cambio de enfoque desde el interés personal hacia las barreras sistémicas es una observación significativa.

En última instancia, este trabajo resalta que los desafíos que enfrenta la entomología están evolucionando. Los científicos encuestados creen que, para construir una disciplina más representativa e inclusiva, el campo debe ir más allá de la simple divulgación y abordar los problemas sistémicos que causan la exclusión. Al escuchar a las personas que trabajan en el campo hoy, el estudio identifica oportunidades concretas para cambiar la forma en que se practica la ciencia y quién la practica. Los hallazgos sugieren que, si bien la naturaleza de las barreras ha cambiado en la última década, la necesidad de un cambio estructural e intencional sigue siendo urgente para el futuro del campo.