Winter dietary crude protein levels and subsequent growth, fleece production, and reproductive traits in young Angora goats

Imagina que eres una cabra Angora joven, de unos siete meses de edad, enfrentando tu primer invierno en la Patagonia. El aire es cortante, el pasto es escaso y tu cuerpo clama por combustible para crecer, construir un pelaje cálido de mohair y, eventualmente, convertirte en progenitora. La gran pregunta para los agricultores que te cuidan es: ¿Cuánta proteína necesitas en tu ensalada invernal para alcanzar el éxito total?

Un equipo de investigadores de la INTA de Argentina decidió jugar el papel de los proveedores de alimentos definitivos para cabras. Tomaron 33 cabras jóvenes (15 hembras y 18 machos) y las colocaron en corrales acogedores durante 84 días. Dividieron el rebaño en dos grupos, alimentándolos con dietas casi idénticas, excepto por un ingrediente secreto: la Proteína Bruta (PB). Un grupo recibió una dieta con un 15% de proteína (llamémoslo el "Escuadrón Estándar"), y el otro con un 18% de proteína (el "Escuadrón Supercargado").

Esto fue lo que sucedió cuando compararon ambos grupos.

El estirón de crecimiento: Más proteína, más músculo

Los resultados fueron claros como el cristal para el "Escuadrón Supercargado". Las cabras que comieron la dieta de 18% de proteína ganaron peso significativamente más rápido que sus contrapartes del 15%. Piensa en esto como dos personajes de un videojuego: uno está corriendo con bebidas energéticas estándar, mientras que el otro está consumiendo combustible de alto octanaje. Las cabras de alta proteína ganaron alrededor de 96.7 gramos de peso corporal por día, mientras que el grupo de menor proteína solo logró alcanzar los 65.1 gramos.

Curiosamente, la proteína extra no solo las hizo más pesadas; también las hizo sentir más "en forma". El grupo de alta proteína tendió a tener una mejor Condición Corporal (una forma de medir cuánta grasa y músculo tienen), especialmente los machos. Sin embargo, al final de los 84 días, el tamaño real de las cabras (su peso final) y sus medidas óseas (como qué tan altas se paraban o qué tan ancho era su pecho) no mostraron una diferencia masiva entre los dos grupos. La proteína extra las ayudó a crecer más rápido durante el invierno, pero no necesariamente las convirtió en gigantes en comparación con el otro grupo.

La magia del mohair: Los machos obtuvieron el impulso

Ahora, hablemos del evento principal: el mohair. Las cabras Angora son famosas por su lujosa fibra, y los investigadores querían ver si la dieta de proteína cambiaba la cantidad de vellón que producían.

Aquí, la trama se complicó con un giro relacionado con el género. La dieta de 18% de proteína fue un cambio radical, pero principalmente para los machos. Los machos con la dieta de alta proteína produjeron significativamente más fibra grasa y limpia que cualquier otro grupo. Es como si la proteína extra le hubiera dado a los machos un superpoder para hilar más fibra. Las hembras, sin embargo, no parecieron recibir el mismo impulso masivo en la producción de fibra por la proteína extra; su producción fue similar tanto con el 15% como con el 18% de proteína.

Los investigadores también revisaron el grosor del pelo (diámetro de la fibra). Encontraron que la dieta de alta proteína tendía a hacer las fibras ligeramente más gruesas, pero no era una regla garantizada o sólida. La calidad de la fibra se mantuvo en el rango normal para cabras jóvenes, independientemente de lo que comieran.

La vida amorosa: No se encontraron diferencias

La parte más sorprendente de la historia ocurrió cuando las cabras crecieron hasta los 1s meses de edad y estuvieron listas para buscar pareja. Los investigadores querían saber: "¿Afectó la dieta de invierno su capacidad para tener crías?".

La respuesta fue un no rotundo.

Ya fuera que una cabra hubiera comido la dieta de 15% o la de 18% de proteína durante ese primer invierno, no cambió su éxito reproductivo en absoluto.

• Los Machos: Su "capacidad de servicio" (qué tan bien se desempeñaron en una prueba de monta) fue la misma para ambos grupos. Tuvieron el mismo número de intentos exitosos y sus tamaños de testículos fueron idénticos.
• Las Hembras: La tasa de preñez fue de aproximadamente el 67% en general. Independientemente de si provenían del grupo de 15% o del de 18%, el número de crías nacidas fue estadísticamente el mismo.

El artículo descarta explícitamente la idea de que una dieta más alta en proteínas durante el invierno sea necesaria para asegurar que una cabra pueda reproducirse más tarde. Ambos grupos alcanzaron un peso y una condición saludables que eran perfectamente adecuados para la cría. La proteína extra no les dio un impulso de "superfertilidad".

La conclusión

Entonces, ¿cuál es la enseñanza para un adolescente curioso?

Si estás alimentando cabras Angora jóvenes en un invierno frío, darles un 18% de proteína es como darles un turbocompresor. Hace que crezcan más rápido y ayuda a los machos a producir más mohair. Es una victoria para la productividad y el volumen de lana.

Sin embargo, si tu objetivo es simplemente asegurar que crezcan lo suficientemente sanas para tener crías más tarde, el documento sugiere que un 15% de proteína es en realidad suficiente. La proteína extra no las hizo mejores para la reproducción, ni cambió su tamaño final o estructura ósea de una manera que importara.

Los investigadores están bastante seguros de los hechos sobre el crecimiento y la lana porque los midieron directamente durante 84 días. Pero cuando se trata de la reproducción, son cautelosos. Encontraron que no había diferencia, pero también señalaron que no tenían un gran número de animales para probar, por lo que, aunque los resultados sugieren que las dietas son iguales para la cría, no es un "problema resuelto" para cada una de las cabras del mundo.

En resumen: Alta proteína = crecimiento más rápido y más lana para los machos. Proteína estándar = perfectamente bien para tener crías más tarde. La dieta de invierno importa para el pelaje y los músculos, pero no para la vida amorosa.