Winter dietary crude protein levels and subsequent growth, fleece production, and reproductive traits in young Angora goats

あなたは、わずか7ヶ月の若いアンゴラヤギだと想像してみてください。パタゴニアの最初の冬に直面しています。空気は刺すように冷たく、草はまばらで、あなたの体は成長し、温かいモヘアのコートを作り、そして最終的に親になるための燃料を求めて悲鳴を上げています。見守っている農家の人々が抱く大きな疑問は、**「冬のサラダにどれくらいのタンパク質を入れれば、大当たり（ジャケポット）を引けるのか？」**ということです。

アルゼンチンのINTAの研究チームは、究極のヤギ用ケータリング業者の役割を演じることに決めました。彼らは33頭の若いヤギ（メス15頭、オス18頭）を連れてきて、心地よいペンの中に8号日間入れました。彼らは、ほぼ同一の食事を与えましたが、一つだけ「秘密の材料」が違いました。それが粗タンパク質（CP）です。一方のグループには15%タンパク質の食事（これを「スタンダード・スクワッド」と呼びましょう）を与え、もう一方のグループには18%タンパク質の食事（「スーパーチャージド・スクワッド」と呼びましょう）を与えました。

そこで、両方のグループを比較した結果、何が起きたのでしょうか。

成長期：より多くのタンパク質が、より多くの筋肉を

結果は、「スーパーチャージド・スクワッド」にとって非常に明白でした。18%タンパク質の食事を与えられたヤギたちは、15%のグループよりも大幅に早く体重が増えました。これは、2人のビデオゲームのキャラクターを想像してみてください。一方は標準的なエナジードリンクで走っており、もう一方は高オクタン価の燃料をガブ飲みしています。高タンパク質のヤギたちは、1日あたり約96.7グラムの体重増加を見せたのに対し、低タンパク質のグループはわずか65.1グラムしか増えませんでした。

興味深いことに、余分なタンパク質は彼らを重くしただけでなく、より「フィットした（健康的な）」状態にもしました。高タンパク質のグループ、特にオスは、ボディコンディションスコア（脂肪や筋肉の量を測る指標）が優れた傾向にありました。しかし、84日間の終わりまでに、ヤギの実際のサイズ（最終体重）や骨の測定値（背の高さや胸の幅など）については、2つのグループ間で大きな差は見られませんでした。余分なタンパク質は、冬の間により「速く」成長させる助けにはなりましたが、必ずしも彼らを他のグループよりも巨大な巨人に変えたわけではありませんでした。

モヘアのマジック：オスに訪れたブースト

さて、メインイベントであるモヘアについてお話ししましょう。アンゴラヤギはその豪華な繊維で有名であり、研究者たちは、タンパク質の食事が産毛（フリース）の量を変えるかどうかを知りたいと考えました。

ここで、性別によるひねりを伴う展開がありました。18%タンパク質の食事は、ゲームチェンジャーでしたが、主にオスに対してでした。高タンパク質の食事を与えられたオスは、他のどのグループよりも有意に多い、脂分の多い（グリーシーな）清潔なフリースを生産しました。まるで、余分なタンパク質が、より多くの繊維を紡ぐためのスーパーパワーをオスに与えたかのようです。しかし、メスの場合は、タンパク質による繊維生産の劇的な向上は見られず、15%でも18%でも出力は似通っていました。

研究者たちは、毛の太さ（繊維径）についても調査しました。その結果、高タンパク質の食事は繊維をわずかに太くする傾向があることは分かりましたが、それは保証された、確固たるルールではありませんでした。繊維の質は、何を食べていようとも、若いヤギの正常な範囲内に留まっていました。

恋愛生活：違いは見つからなかった

最も驚くべきストーリーは、ヤギたちが18ヶ月齢になり、パートナーを見つける準備ができた時に起こりました。研究者たちはこう問いかけました。「冬の食事が、彼らの繁殖能力に影響を与えたのだろうか？」

答えは、明確なノーでした。

15%の食事と18%の食事、どちらを食べていたとしても、彼らの繁殖の成功率は全く変わりませんでした。

• オス： 彼らの「サービング・キャパシティ（交配テストにおけるパフォーマンス）」は、両方のグループで同じでした。成功した試行回数も、精巣のサイズも同一でした。
• メス： 妊娠率は全体で約**67%**でした。15%グループであれ18%グループであれ、生まれた子供の数は統計的に同じでした。

論文では、後の繁殖を確実にするために冬に高タンパク質の食事を与えることが必要であるという考えを、明確に否定しています。両方のグループは、繁殖に十分な健康的な体重とコンディションに達していました。余分なタンパク質は、「超・繁殖力」をもたらすようなブーストにはなりませんでした。

まとめ

さて、好奇心旺盛なティーンエイジャーにとっての教訓は何でしょうか？

寒い冬に若いアンゴラヤギに餌を与える場合、18%タンパク質を与えることは、ターボチャージャーを与えるようなものです。それは成長を加速させ、オスのモヘア生産量を増やします。これは、生産性と羊毛の量における勝利です。

しかし、もし目的が単に、彼らが将来健康に繁殖できるレベルまで成長することであれば、論文は15%タンパク質でも実は十分であることを示唆しています。余分なタンパク質は、繁殖力を高めることも、骨格やサイズを繁殖に有利なほど変えることもありませんでした。

研究者たちは、成長と毛の事実については、84日間にわたって直接測定しているため、かなり自信を持っています。しかし、繁殖に関しては、慎重な姿勢をとっています。彼らは差が見られなかったと述べていますが、同時に、テスト対象となった動物の数がそれほど多くなかったことも指摘しています。したがって、食事の結果が繁殖において同等であることを示唆してはいるものの、それは世界中のすべてのヤギに当てはまる「解決済みの問題」ではありません。

要するに：高タンパク質 ＝ オスの成長加速と毛量の増加。標準タンパク質 ＝ 後で子供を作るにはそれで十分。 冬の食事は、毛並みや筋肉には影響しますが、恋愛生活には関係ありません。