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Work-Related Musculoskeletal Disorders among Public Bus Drivers in Kerala: A Cross-Sectional Study Linking Ergonomic Strain to Road Safety Risk

Este estudio transversal de 405 conductores de autobuses de Kerala revela una prevalencia alarmantemente alta de trastornos musculoesqueléticos relacionados con el trabajo, particularmente en la región lumbar, lo cual está significativamente asociado con la somnolencia excesiva durante el día, una menor duración del sueño y un exceso de horas de trabajo, vinculando así la tensión ergonómica con un aumento de los riesgos para la seguridad vial.

Autores originales: ARUN CHAND, A B Bhasi

Publicado 2026-07-07

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CC BY 4.0

Autores originales: ARUN CHAND, A B Bhasi

Artículo original bajo licencia CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). ✨ Esta es una explicación generada por IA del artículo a continuación. No ha sido escrita ni avalada por los autores. Para mayor precisión técnica, consulte el artículo original. Leer descargo de responsabilidad completo

Imagina una flota de autobuses públicos en Kerala, India, como una oficina gigante y móvil donde el "escritorio" es el asiento del conductor y el "trabajo" es conducir un vehículo pesado durante horas interminables. Este estudio analizó a 405 de estos conductores para ver cómo sus cuerpos están resistiendo la presión del trabajo.

Aquí está la historia de lo que encontraron, contada de forma sencilla:

1. El "desgaste" está en todas partes

Piensa en el cuerpo humano como si fuera un coche. Si conduces un coche por caminos accidentados durante 10 horas al día sin cambiar el aceite o revisar los neumáticos, las piezas acabarán rompiéndose. Los investigadores descubrieron que estos conductores de autobús están experimentando exactamente ese tipo de "desgaste", pero en sus cuerpos.

La espalda es el motor forzado: La parte más dañada es la zona lumbar (parte baja de la espalda). Cerca del 72% de los conductores informaron haber tenido dolor de espalda en el último año. Eso es aproximadamente 3 de cada 4 conductores.
No es solo la espalda: No es solo una pieza rota; es un problema de todo el sistema. El estudio encontró que dos tercios de los conductores tenían dolor en tres o más lugares diferentes al mismo tiempo (como la espalda, los hombros, el cuello y las rodillas, todos quejándose a la vez).
La escala del problema: En la población general de la India, alrededor del 15-25% de las personas tienen dolor de espalda. Para estos conductores de autobús, esa cifra es tres o cuatro veces mayor. Es como si un vecindario normal tuviera 10 baches, pero este camino específico tuviera 40.

2. La conexión con el "conductor somnoliento"

El estudio también comprobó qué tan cansados estaban estos conductores durante el día utilizando una prueba llamada "Escala de Somnolencia de Epworth". Piensa en esto como un "medidor de somnolencia".

El vínculo: Los investigadores encontraron una conexión clara: cuantos más órganos o partes del cuerpo le dolían al conductor, más somnoliento estaba durante el día. Es como una reacción en cadena: Dolor $\rightarrow$ Mal sueño $\rightarrow$ Somnolencia diurna.
Los números: Casi el 48% de los conductores estaban en la categoría de "excesivamente somnoliento". Eso significa que casi la mitad de ellos están luchando por mantenerse despiertos mientras conducen vehículos pesados.
La causa: El estudio sugiere que el dolor les impide dormir bien por la noche, lo que los hace sentir somnolientos al día siguiente. Es un círculo vicioso.

3. ¿Por qué está pasando esto? (Los culpables)

Los investigadores jugaron a ser detectives para descubrir qué hace que el dolor empeore. Analizaron muchos factores, como la marca del autobús, la ruta tomada y la edad del conductor.

El verdadero villano: La falta de sueño: El factor más fuerte que encontraron fue cuánto sueño recibía el conductor por la noche. Los conductores que dormían menos horas tenían muchas más probabilidades de tener dolor de espalda. Es como intentar correr un maratón con una pierna rota; si no descansas, la lesión empeora.
El factor del peso: También descubrieron que los conductores con un Índice de Masa Corporal (IMC) más alto tendían a tener un dolor más severo, aunque no necesariamente una mayor probabilidad de padecer el dolor en primer lugar.
La marca del autobús no importa: Curiosamente, no importaba si conducían un autobús "Tata" o un "Ashok Leyland". Los niveles de dolor eran los mismos. Esto sugiere que el problema no es una marca específica de asiento, sino que todos los asientos de estos autobuses están diseñados de una manera que no se ajusta al cuerpo promedio del conductor indio.

4. La realidad del "trabajo excesivo"

El estudio reveló una dura verdad sobre las reglas de la carretera. Existe una ley (la Ley de Trabajadores de Transporte Motor de 1961) que dice que los conductores deben trabajar un máximo de 8 horas al día.

La realidad: El 100% de los conductores de este estudio trabajaron más de 8 horas.
El extremo: Alrededor del 14% de ellos trabajaron más de 12 horas al día.
Los distritos: Esto no ocurría solo en una ciudad; ocurría de manera uniforme en los 14 distritos de Kerala. Ya fuera en la ciudad o en el campo, todos los conductores trabajaban las mismas jornadas largas y sufrían los mismos dolores.

5. ¿Qué significa esto para la seguridad?

El artículo conecta estos dolores y la somnolencia directamente con la seguridad vial.

La reacción en cadena: El estudio sugiere que el dolor físico causa un mal sueño, lo que provoca somnolencia diurna. Un conductor somnoliento es un conductor peligroso.
La evidencia: Investigaciones previas en Kerala mostraron que los "problemas ergonómicos" (como malos asientos y largas jornadas) fueron responsables de aproximadamente el 22% de los accidentes que involucran vehículos pesados. Este estudio proporciona la prueba biológica: los cuerpos de los conductores se están rompiendo literalmente bajo la tensión, lo que respalda la idea de que estos problemas ergonómicos son una causa importante de accidentes.

Resumen

En resumen, este estudio es como un chequeo médico para una flota de conductores de autobús. Encontró que sufren de dolor corporal generalizado (especialmente en la espalda), somnolencia diurna excesiva y exceso de trabajo crónico.

El documento concluye que la solución no es simplemente decirles a los conductores que "se sienten rectos". Sugiere que solucionar el horario (para que puedan dormir lo suficiente) y rediseñar los asientos para que se ajusten a los cuerpos de los conductores son los pasos más importantes para detener el dolor y mantener las carreteras seguras. Los conductores están esencialmente funcionando con el tanque vacío, y el estudio dice que es hora de reabastecerlos con descanso y mejor equipo.

Resumen Técnico: Trastornos Musculoesqueléticos Relacionados con el Trabajo entre Conductores de Autobuses Públicos en Kerala

Planteamiento del Probleario
La conducción profesional en la India, particularmente dentro de las corporaciones de transporte operadas por el estado como la Corporación de Transporte de Carretera de Kerala (KSRTC), implica una alta exposición a estresores ergonómicos, incluyendo posturas estáticas prolongadas, vibración de cuerpo completo y jornadas de trabajo extendidas. Si bien análisis previos a nivel poblacional en Kerala identificaron factores ergonómicos como contribuyentes al 22,1% de los accidentes de vehículos de carga pesada, existía una falta de evidencia biológica que vinculara estos estresores ocupacionales con la salud física de los propios conductores. Específicamente, ningún estudio exhaustivo había cuantificado la prevalencia y severidad de los trastornos musculoesqueléticos relacionados con el trabajo (TMRT) en las nueve regiones corporales estándar, evaluando simultáneamente la somnolencia diurna en una cohorte india multidistrital. Además, la interacción entre la cadena "dolor-sueño-fatiga" y los riesgos para la seguridad vial permanecía insuficientamente documentada en este grupo demográfico.

Metodología
Este estudio transversal evaluó a 405 conductores masculinos de autobuses de la KSRTC en los 14 distritos administrativos de Kerala. El reclutamiento ocurrió entre enero de 2024 y marzo de 2025. Los criterios de inclusión requirieron un mínimo de dos años de experiencia en la conducción y jornadas de trabajo diarias de al menos ocho horas.

Instrumentos:
- Evaluación Musculoesquelética: Se utilizó el Cuestionario Nórdico Estandarizado de Trastornos Musculoesqueléticos (NMQ) para evaluar la prevalencia de por vida, de 12 meses y de 7 días en nueve regiones corporales (lumbar, cuello, hombro, rodilla, cadera/muslo, zona dorsal, pie/tobillo, mano/muñeca, codo).
- Severidad: La severidad del malestar se cuantificó mediante la Tabla de Malestar Corporal (BDC) en la escala Borg CR-10 (0–10).
- Somnolencia: La Escala de Somnolencia de Epworth (ESS) midió la somnolencia excesiva diurna.
- Encuesta de Exposición: Una encuesta estructurada capturó datos demográficos, IMC, experiencia de conducción, horas de servicio diario, tipo de ruta, marca del vehículo y calidad del sueño.
Análisis Estadístico:
- Los datos fueron analizados utilizando R (v4.2.1). Dado que la mayoría de las variables presentaban distribuciones no normales, se emplearon pruebas no paramétricas (correlación de rango de Spearman, Kruskal-Wallis).
- Las pruebas de correlación múltiple fueron corregidas mediante el procedimiento de tasa de falso descubrimiento (FDR) de Benjamini-Hochberg.
- Se utilizó la regresión logística binaria multivariable para identificar los predictores de la prevalencia lumbar de 12 meses, mientras que la regresión lineal evaluó los predictores de la severidad lumbar.
- Se realizó un análisis factorial exploratorio (mediante análisis paralelo) sobre las nueve puntuaciones de la BDC para determinar la dimensionalidad subyacente del malestar musculoesquelético.

Resultos Clave

Prevalencia y Carga:
- Región Lumbar: La zona lumbar mostró la mayor carga, con una prevalencia de por vida del 88,1%, una prevalencia de 12 meses del 71,9% (IC 95% 67,3–76,0) y un 16,8% reportando síntomas agudos en los últimos 7 días. Esta prevalencia de 12 meses es aproximadamente tres a cuatro veces mayor que las tasas publicadas para la población adulta general de la India.
- Comorbilidad Multiregional: El número medio de regiones afectadas concurrentemente fue de 3,39. El 66,4% de los conductores reportó trastornos en tres o más regiones. Los pares de coocurrencia más comunes involucraron la región lumbar combinada con el hombro (38,0%), la rodilla (36,0%) y el cuello (35,3%).
- Impacto Clínico: Los trastornos lumbares generaron la mayor carga de atención médica y pérdida laboral, con un 16,3% de los conductores reportando baja por enfermedad y un 36,5% utilizando medicación para el dolor lumbar.
Somnolencia Diurna:
- La puntuación media de la Escala de Somnolencia de Epworth (ESS) fue de 10,64 (DE 4,47). El 48,4% de los conductores se situó en las categorías de somnolencia excesiva leve, moderada o severa.
- Correlaciones: Tras la corrección de FDR, las puntuaciones de la ESS mostraron asociaciones positivas significativas con la severidad del malestar en siete de las nueve regiones corporales. Las correlaciones más fuertes se observaron en el hombro ( $r=0,268$ ), el cuello ( $r=0,240$ ) y la zona lumbar ( $r=0,192$ ).
- Estratificación: Las puntuaciones de la ESS aumentaron de forma monótona con la experiencia de conducción, las horas de servicio diario y la mala calidad del sueño. La calidad del sueño mostró el mayor tamaño del efecto ( $\eta^2 = 0,2045$ ).
Factores de Riesgo (Análisis de Regresión):
- Prevalencia Lumbar: Un menor tiempo de sueño nocturno fue el predictor ajustado más fuerte de la prevalencia lumbar de 12 meses (Odds Ratio ajustado [aOR] 0,649 por hora; $p=0,021$ ).
- Severidad Lumbar: El Índice de Masa Corporal (IMC) fue un predictor positivo significativo de la severidad lumbar ( $\beta=0,143$ ; $p=0,008$ ).
- Horas de Servicio: El 100% de la muestra excedió el límite estatutario de 8 horas de servicio diario, y el 14,3% excedió las 12 horas. No se encontró una diferencia significativa entre las marcas de vehículos Tata y Ashok Leyland, lo que sugiere un problema sistémico con las especificaciones de las cabinas de carga pesada en la India más que defectos específicos de la marca.
Estructura de Factores:
- El análisis paralelo respaldó una única dimensión general de malestar musculoesquelético que explica el 24,8% de la varianza, lo que indica que la coocurrencia de dolor en diferentes regiones corporales refleja una exposición ergonómica ocupacional compartida en lugar de patologías independientes.

Significancia y Reivindicaciones
El artículo afirma proporcionar la primera evaluación exhaustiva de nueve regiones mediante NMQ emparejada con la medición validada de la somnolencia diurna para una población de conductores de autobuses de un estado indio. Sus principales contribuciones incluyen:

Corroboración Biológica: El estudio proporciona evidencia biológica que respalda hallazgos anteriores de que los factores ergonómicos contribuyen significativamente a la causalidad de los accidentes en Kerala. La carga musculoesquelética documentada (prevalencia lumbar del 71,9%) ofrece una base fisiológica para la cadena "dolor-sueño-fatiga" que eleva los riesgos para la seguridad vial.
Línea Base de Salud Ocupacional: Establece una línea base que muestra que la población de conductores sufre una carga sistémica y multiregional de dolor y somnolencia excesiva, con casi la mitad de la muestra presentando somnolencia diurna excesiva.
Implicaciones de Política: Los hallazgos sugieren que las intervenciones deben dirigirse al diseño ergonómico de las cabinas de toda la industria y a la regulación de los horarios, en lugar de a rediseños específicos de marcas. La fuerte asociación entre la duración del sueño y los trastornos lumbares destaca la cantidad de sueño como un objetivo conductual modificable para los programas de salud ocupacional.
Naturaleza Sistémica del Riesgo: La uniformidad de la prevalencia entre distritos y marcas de vehículos indica que el riesgo es inherente a la tarea de conducción y al diseño estándar de los vehículos de carga pesada en la India, lo que requiere cambios estructurales en la regulación de las horas de servicio y el diseño de las cabinas para mitigar los riesgos para la salud y la seguridad.

Los autores concluyen que, si bien el estudio es transversal y depende de datos autoinformados, la magnitud de los hallazgos proporciona una base cuantitativa para futuras investigaciones longitudinales e intervenciones ergonómicas destinadas a mejorar tanto la salud de los conductores como la seguridad vial en la India.