Navigation-Assisted Unilateral Biportal Endoscopic Transforaminal Lumbar Interbody Fusion for Lumbar Spondylolisthesis: A Retrospective Cohort Study of Workflow Efficiency and Fluoroscopic Burden
Este estudio de cohorte retrospectivo demuestra que la fusión intersomática lumbar transforaminal endoscópica unilateral asistida por navegación (UBE-TLIF) reduce significativamente el tiempo operatorio total y la exposición a la radiación fluoroscópica en comparación con las técnicas convencionales guiadas por fluoroscopia, principalmente al acelerar la instrumentación percutánea, sin mostrar una ventaja consistente en los resultados clínicos o radiográficos a los 12 meses.
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El dolor de espalda que se irradia hacia la pierna, a menudo causado por una vértebra que se desplaza de su lugar, puede ser una condición debilitante que resiste los tratamientos estándar como la fisioterapia o la medicación. Cuando la columna vertebral se vuelve inestable, los cirujanos suelen recurrir a un procedimiento llamado fusión, donde unen dos vértebras para detener el movimiento doloroso. Un enfoque moderno, conocido como fusión intersomática lumbar transforaminal endoscópica biportal unilateral, o UBE-TLIF, utiliza dos pequeñas incisiones y una cámara diminuta para eliminar el tejido dañado e insertar un espaciador entre los huesos. Este método es menos invasivo que la cirugía abierta tradicional, pero presenta un desafío único: el cirujano trabaja a través de un túnel estrecho con una cámara, lo que dificulta ver la posición tridimensional exacta de la columna y las herramientas. Para navegar esto, los cirujanos suelen depender de una máquina de arco en C que toma imágenes de rayos X, similar a una cámara de video pero utilizando radiación, para verificar su posición repetidamente durante la operación. Esta comprobación constante puede consumir mucho tiempo y expone tanto al paciente como al equipo médico a la radiación.
Un equipo de investigadores del Hospital Qilu de la Universidad de Shandong se propuso ver si una nueva herramienta podría hacer este delicado procedimiento más rápido y seguro. Compararon el método estándar, que depende de chequeos frecuentes de rayos X, contra un sistema que utiliza una guía de navegación digital. Este sistema de navegación funciona tomando dos fotografías de rayos X estándar al inicio de la cirugía para crear un mapa digital de la columna del paciente. Una vez establecido este mapa, el sistema rastrea las herramientas del cirujano en tiempo real, mostrando su ubicación exacta en una pantalla sin necesidad de tomar nuevos rayos X para cada paso. Los investigadores querían saber si esta guía digital ahorraría tiempo, reduciría la cantidad de radiación utilizada y mejoraría el resultado final para los pacientes que sufren de una vértebra desplazada.
El estudio analizó a casi cien adultos que se sometieron a esta cirugía de fusión de un solo nivel entre principios de 2023 y mediados de 2025. Los pacientes fueron divididos en dos grupos: un grupo fue tratado utilizando el método tradicional de chequeos frecuentes de rayos X, mientras que el otro grupo utilizó el nuevo sistema de navegación óptica. Los investigadores midieron todo, desde cuánto duró la cirugía hasta cuántas imágenes de rayos X fueron necesarias, y siguieron a los pacientes durante un año completo para ver cómo mejoraron su dolor y su capacidad de movimiento. Los resultados mostraron una diferencia clara en la velocidad de la operación. El grupo que utilizó el sistema de navegación terminó sus cirugías en un promedio de unos 157 minutos, mientras que el grupo del método tradicional de rayos X tomó un promedio de unos 201 minutos. Esto significa que el grupo de navegación ahorró aproximadamente 44 minutos por operación. El mayor ahorro de tiempo ocurrió cuando los cirujanos estaban colocando los tornillos y las varillas a través de la piel, un paso que usualmente requiere muchos chequeos de rayos X para asegurar que el metal esté en el lugar correcto. Con el sistema de navegación, los cirujanos podían ver la trayectoria de la herramienta en una pantalla, permitiéndoles colocar el instrumental de manera mucho más rápida y con menos interrupciones.
Quizás incluso más significativo fue la reducción en la exposición a la radiación. El grupo tradicional requirió un promedio de casi 43 imágenes de rayos X durante la cirugía para guiar la colocación de tornillos y cajas. En contraste, el grupo de navegación necesitó solo unas 8 imágenes en promedio. Esta drástica caída significó que la dosis de radiación estimada para el grupo de navegación fue de aproximadamente 1 unidades, comparado con casi 86 unidades para el grupo tradicional. Los investigadores señalaron que el sistema de navegación no eliminó los rayos X por completo; simplemente desplazó su uso de un chequeo constante y repetitivo a una configuración única al principio y algunos chequeos finales. Este cambio redujo significativamente la carga de radiación acumulada para todos en la sala de operaciones.
A pesar de estas claras ventajas en velocidad y seguridad respecto a la radiación, el estudio encontró que los dos métodos produjeron resultados muy similares para los propios pacientes. Al cumplirse el año, ambos grupos reportaron niveles similares de alivio del dolor, mejoras similares en su capacidad para caminar y realizar tareas diarias, y tasas similares de curación ósea exitosa. La precisión de la colocación de los tornillos fue alta en ambos grupos, y el número de complicaciones, como infecciones o problemas nerviosos, fue bajo y comparable entre los dos métodos. Los investigadores concluyeron que, si bien el sistema de navegación no hizo que los pacientes se sintieran significativamente mejor a largo plazo en comparación con el método tradicional, hizo que la cirugía en sí fuera mucho más eficiente. Permitió a los cirujanos trabajar más rápido y con mucha menos radiación, sugiriendo que el valor principal de esta tecnología reside en optimizar el flujo de trabajo de la operación más que en cambiar el resultado clínico final para el paciente.
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