Empirical Study of the determinants of E-Commerce Adoption Challenges and Opportunities in Mogadishu, Somalia

En las bulliciosas calles de Mogadiscio, una ciudad que se reconstruye tras décadas de conflicto, está teniendo lugar una revolución silenciosa. No está ocurriendo en los bancos o en las salas de gobierno, sino en los bolsillos de las personas que sostienen teléfonos inteligentes. Esta es la historia de cómo una economía de posconflicto está aprendiendo a comerciar sin mercados físicos, un cambio impulsado por la rápida difusión de la tecnología móvil y la necesidad desesperada de nuevas formas de ganarse la vida. En el corazón de este cambio se encuentra un concepto conocido como comercio electrónico, que simplemente significa comprar y vender bienes a través de internet. Durante mucho tiempo, los expertos creyeron que para que este tipo de comercio funcionara, un país necesitaba carreteras perfectas, electricidad fiable y leyes estrictas para proteger a los compradores. Sin embargo, en lugares como Somalia, estos cimientos tradicionales suelen estar ausentes o rotos. La pregunta que los investigadores se han estado planteando no es solo si la gente en entornos tan difíciles puede usar internet para comerciar, sino qué es lo que realmente los impulsa a hacerlo. ¿Es la promesa de dinero fácil, el miedo a quedarse atrás o quizás algo tan sencillo como haberlo probado antes y saber que funciona? Comprender estos motores es crucial porque, si el comercio en línea puede echar raíces aquí, podría ofrecer un salvavidas de empleos y estabilidad a una generación que ha conocido muy poco más que eso.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Salaam decidió encontrar las respuestas escuchando directamente a las personas que viven esta realidad. Encuestaron a 201 individuos en Mogadiscio, una mezcla de estudiantes, dueños de negocios y consumidores cotidianos, preguntándoles sobre sus hábitos, sus miedos y sus esperanzas con respecto a las compras en línea. No se limitaron a preguntar si la gente usaba internet; profundizaron para entender los factores específicos que hacían que alguien fuera un usuario frecuente frente a alguien que lo evitaba por completo. Los investigadores buscaban los hilos invisibles que conectan el trasfondo de una persona con su disposición para adoptar el comercio digital. Querían saber si los desafíos de una ciudad que aún se recupera de la guerra, como los malos servicios de entrega o el riesgo de fraude, eran suficientes para detener a la gente, o si la promesa de nuevas oportunidades era lo suficientemente fuerte como para superar esos temores.

Los resultados de su investigación revelan un panorama que es mucho más dinámico de lo que los obstáculos podrían sugerir. La fuerza más poderosa que impulsa a la gente a adoptar el comercio electrónico resultó ser la experiencia misma. Aquellos que ya habían probado comprar o vender en línea tenían casi diez veces más probabilidades de ser usuarios intensivos que aquellos que nunca lo habían intentado. Esto sugiere que, una vez superado el obstáculo inicial, el hábito se consolida. Los investigadores también descubrieron que el tipo de trabajo que desempeña una persona importa significamente. Los estudiantes eran mucho más propensos a ser participantes activos en el mercado digital en comparación con los desempleados o quienes trabajaban como consumidores generales. Esto apunta a una generación que es naturalmente más cómoda con la tecnología y quizás más ávida de encontrar nuevas formas de ganarse la vida. Curiosamente, el tiempo que una persona ha vivido en la ciudad desempeñó un papel sorprendente. Las personas que habían sido residentes de Mogadiscio durante más de diez años tenían muchas menos probabilidades de adoptar estos nuevos métodos en comparación con los recién llegados. Esto sugiere que los residentes de larga duración podrían estar más arraigados en sus formas tradicionales, mientras que los recién llegados están más dispuestos a adaptarse al entorno digital que cambia rápidamente.

Si bien la experiencia y la ocupación fueron clave, los investigadores también descubrieron un vínculo profundo entre la creencia en la creación de empleo y el acto de utilizar el comercio electrónico. El estudio encontró que las personas que creían firmemente que el comercio en línea podía crear empleos para jóvenes y mujeres eran abrumadoramente más propensas a ser usuarios de alto nivel en estas plataformas. De hecho, aquellos que sentían con más fuerza este potencial tenían ochenta y cuatro veces más probabilidades de ser adoptantes activos que aquellos que no compartían esa visión. Esto indica que la motivación para participar no es solo una cuestión de conveniencia personal, sino de una esperanza colectiva de renovación económica. La percepción de que la economía digital puede proporcionar un camino hacia el empleo es un motor mucho más fuerte que la disponibilidad de tecnologías específicas o incluso la promesa de ahorrar dinero.

A pesar de este optimismo, las barreras son reales y tangibles. La encuesta confirmó que los mayores obstáculos son los riesgos asociados con los pagos y la falta de fiabilidad de los servicios de entrega. Casi la mitad de los encuestados citaron las preocupaciones de seguridad, como el fraude, y la falta de una infraestructura bancaria sólida como las principales razones para dudar. El costo de los datos de internet y las brechas en las regulaciones gubernamentales también pesan en la mente de los usuarios. Sin embargo, la forma en que la gente navega estos problemas es reveladora. En lugar de esperar a que las condiciones sean perfectas, están utilizando lo que hay disponible. Las plataformas de redes sociales se han convertido en la principal puerta de entrada para el comercio, con casi dos tercios de los usuarios dependiendo de ellas para realizar negocios, mucho más de lo que utilizan sitios web de compras dedicados. El dinero móvil, que permite a las personas enviar y recibir efectivo a través del teléfono, se ha convertido en el motor de confianza que mantiene en movimiento estas transacciones, llenando el vacío dejado por los bancos tradicionales.

El estudio dibuja la imagen de una ciudad que no está esperando permiso para modernizarse. Es un lugar donde el impulso de crear oportunidades supera las limitaciones de la infraestructura. Los investigadores encontraron que, si bien la confianza en el sistema es aún frágil, la creencia en el potencial de crecimiento es robusta. Los hallazgos sugieren que el camino a seguir para la economía digital de Mogadiscio no requiere necesariamente esperar a que todas las carreteras estén pavimentadas o todas las leyes estén escritas. En cambio, el impulso se está construyendo sobre los hombros de aquellos que ya están utilizando las herramientas, particularmente los jóvenes y aquellos que ven un futuro en la creación de empleos para otros. Al centrarse en las plataformas en las que la gente ya confía, como las redes sociales y el dinero móvil, y al abordar los miedos específicos en torno a la seguridad y la entrega, la ciudad puede convertir sus desafíos actuales en una base para un futuro digital resiliente e inclusivo. El trabajo de estos investigadores ofrece una hoja de ruta clara: apoyar la experiencia de quienes ya lo están intentando, amplificar el mensaje de que este comercio crea empleos y construir las redes de seguridad que permitan que la confianza crezca. En un lugar donde el pasado ha estado definido por la inestabilidad, el futuro se está escribiendo en los clics y deslizamientos de una nueva generación.