Community participation and belonging during rural nursing placements in Queensland: A cross-sectional study

Resumen Técnico: Participación Comunitaria y Sentido de Pertenencia durante las Prácticas de Enfermería Rural en Queensland

Planteamiento del Problema
Las comunidades rurales y remotas a nivel mundial, incluyendo Australia, enfrentan una persistente escasez de fuerza laboral en salud y dificultades para reclutar y retener profesionales de enfermería. Si bien las Prácticas de Experiencia Profesional (PEP) Rurales son una estrategia principal para exponer a los estudiantes de enfermería de pregrado a entornos clínicos rurales y moldear la futura capacidad de la fuerza laboral, la investigación existente se ha centrado predominantemente en la competencia clínica. La evidencia emergente sugiere que las dimensiones sociales —específicamente la conexión social, el sentido de pertenencia y la integración comunitaria— son críticas para el bienestar de los estudiantes y sus futuras intenciones de práctica rural. Sin embargo, existe una escasez de evidencia cuantitativa que utilice herramientas de medición validadas para examinar el "sentido de comunidad" de los estudiantes de enfermería durante las prácticas rurales. Además, no está claro si la pertenencia es impulsada por la frecuencia de la interacción comunitaria o por la amplitud de la participación comunitaria, y cómo estos factores interactúan con la duración de la práctica y la exposición rural previa.

Metodología
Este estudio empleó un diseño de encuesta transversal cuantitativa para investigar las percepciones de los estudiantes de enfermería sobre la pertenencia y la conexión comunitaria.

• Participantes: La muestra consistió en 153 estudiantes de enfermería de pregrado que habían completado una PEP rural en servicios de salud pública en las zonas rurales y remotas de Queensland, Australia. Las prácticas se llevaron a cabo en los Servicios de Salud y Hospitales de South West y Darling Downs, cubriendo categorías 4–7 del Modelo de Monash Modificado (MMM) (que van desde pueblos rurales medianos hasta comunidades muy remotas). Los requisitos de elegibilidad exigían haber completado una práctica rural con una duración mínima de cuatro semanas.
• Recolección de Datos: Se distribuyó un cuestionario autoadministrado en línea después de la práctica. El instrumento incluyó:
  • Demografía y Características de la Práctica: Edad, género, duración de la práctica, ubicación e historial de vida rural o prácticas rurales previas.
  • Medidas de Compromiso Comunitario: Ítems que evalúan la frecuencia de interacción con las comunidades de práctica y de origen (escala ordinal) y la amplitud de la participación en actividades específicas de carácter social, recreativo y comunitario.
  • Sentido de Comunidad: Medido mediante la Escala de Sentido de Comunidad Breve (BSCS), un instrumento de ocho ítems basado en la teoría de McMillan y Chavis, que evalúa la membresía, la influencia, la integración/cumplimiento de necesidades y la conexión emocional compartida. La escala adaptada demostró una excelente consistencia interna ($\alpha = .969$).
• Análisis de Datos: Debido a distribuciones de datos no normales, se utilizaron pruebas estadísticas no paramétricas mediante IBM SPSS (Versión 31.0.1.0). Los análisis incluyeron estadísticas descriptivas, correlaciones de rango de Spearman, pruebas de Mann-Whitney U, pruebas de Kruskal-Wallis, pruebas de rango signed de Wilcoxon y pruebas de chi-cuadrado para examinar las asociaciones entre las variables de compromiso, las características de la práctica y las puntuaciones de pertenencia.

Resultos Clave

• Demografía e Interacción: La muestra fue predominantemente femenina (80.0%). Los estudiantes reportaron una interacción comunitaria significativamente más frecuente durante sus prácticas rurales en comparación con sus comunidades de origen ($p = .007$). Sin embargo, participaron en una gama significativamente más amplia de actividades comunitarias en sus comunidades de origen ($p = .005$).
• Características de la Práctica: Una mayor duración de la práctica (8 semanas frente a 4 semanas) se asoció con una interacción comunitaria más frecuente ($p = .023$), pero no estuvo directamente asociada con un mayor sentido de comunidad.
• Diferencias de Género: Las estudiantes de enfermería reportaron sentimientos de pertenencia significativamente más fuertes (puntuaciones BSCS más altas) que los estudiantes varones ($p = .009$).
• Impacto de la Experiencia Previa: Los estudiantes con experiencia previa en prácticas rurales reportaron puntuaciones de pertenencia significativamente más altas que aquellos sin ella ($p = .045$). Además, el número de prácticas rurales completadas anteriormente se asoció significativamente con la pertenencia ($p = .022$), con puntuaciones que generalmente aumentaban a medida que aumentaba el número de prácticas previas.
• Compromiso vs. Pertenencia:
  • La frecuencia de la interacción comunitaria durante la práctica no se asoció significativamente con la pertenencia ($p = .268$).
  • La amplitud de la participación comunitaria (número de diferentes actividades) se asoció positivamente con la pertenencia tanto durante la práctica ($\rho = .188, p = .044$) como en las comunidades de origen ($\rho = .225, p = .015$).
  • Existió una fuerte correlación positiva entre la amplitud de las actividades realizadas en el hogar y durante la práctica ($\rho = .724, p < .001$).

Contribuciones Clave
Este estudio proporciona evidencia cuantitativa de que la pertenencia durante las prácticas de enfermería rural no es simplemente una función de la exposición o la duración, sino que está significativamente moldeada por la participación activa en la vida comunitaria.

1. Distinción entre Interacción y Participación: Los hallazgos desafían la suposición de que el contacto frecuente con los miembros de la comunidad fomenta automáticamente la pertenencia. En cambio, la amplitud de la participación en diversas actividades (sociales, recreativas, comunitarias) es un predictor de pertenencia más fuerte que la frecuencia de la interacción.
2. Rol de la Exposición Repetida: El estudio demuestra que la pertenencia es acumulativa; los estudiantes con experiencias de práctica rural repetidas reportan un sentido de pertenencia más fuerte, lo que sugiere que la "ruralización" es un proceso de integración social progresiva en lugar de un resultado de un solo evento.
3. Disparidades de Género: La identificación de puntuaciones de pertenencia significativamente más bajas entre los estudiantes varones destaca un área de vulnerabilidad potencial en las experiencias de práctica rural, potencialmente vinculada a los desafíos de la integración social dentro de cohortes predominantemente femeninas o redes sociales específicas.

Significancia y Reivindicaciones
Los autores sostienen que el estudio contribuye a la literatura de la educación en salud rural al desplazar el enfoque de los resultados puramente clínicos hacia los determinantes sociales del éxito de las prácticas. La importancia del trabajo radica en su sugerencia de que las universidades, los servicios de salud rurales y las comunidades anfitrionas deben colaborar para crear oportunidades para una participación comunitaria significativa, en lugar de depender únicamente de la extensión de la duración de la práctica.

El artículo postula que, si bien la exposición crea la oportunidad para el compromiso, la pertenencia se fomenta a través de la integración activa en la vida comunitaria, la construcción de relaciones y la acumulación de experiencias rurales repetidas. Por consiguiente, las estrategias para fortalecer la futura fuerza laboral de enfermería rural deben priorizar la facilitación de la involucración de los estudiantes en redes recreativas, culturales y sociales para apoyar la socialización y la conexión comunitaria. Los autores mantienen una postura modesta, señalando que el diseño transversal impide realizar inferencias causales y que los hallazgos son específicos del contexto de Queensland, solicitando investigaciones longitudinales futuras para esclarecer aún más los mecanismos del desarrollo de la pertenencia.