Formative Assessment as Emotional Encounter: Professional Identity, Relational Practice, and the Affective Architecture of Critical Care Residency Training

Para entender cómo un médico se convierte en médico, uno debe mirar más allá de los libros de texto y las habilidades quirúrgicas. Durante décadas, la formación médica se ha centrado intensamente en la mente: memorizar anatomía, dominar procedimientos y aprender a tomar decisiones lógicas. A menudo se asume que las emociones son ajenas a este trabajo, quizás incluso una distracción que un buen médico debe aprender a dejar de lado. Sin embargo, un creciente cuerpo de investigación sugiere que los sentimientos no son solo ruido de fondo; son el fundamento mismo sobre el cual se construye la identidad profesional. Cuando un estudiante entra en un entorno de alto riesgo como una unidad de cuidados intensivos, no solo está aprendiendo a tratar pacientes; está aprendiendo quién es él como persona en ese rol. La forma en que son tratados por sus maestros y supervisores durante estos años formativos moldea su capacidad para cuidar a otros, su sentido de pertenencia y su bienestar a largo plazo. Si la atmósfera emocional de la formación es dura o despectiva, puede dañar la capacidad de empatía de un futuro médico. Si es de apoyo y atenta, puede fomentar un compromiso profundo y duradero con la profesión.

Esta realidad es el foco de un nuevo estudio realizado en un hospital de alta complejidad en Colombia, donde los investigadores se propusieron comprender la vida emocional oculta del entrenamiento de la residencia en cuidados críticos. El estudio involucró a cuarenta y una personas, incluyendo residentes en formación, sus maestros, enfermeros, líderes hospitalarios e incluso antiguos pacientes. En lugar de simplemente preguntar qué tan bien desempeñaban los residentes en los exámenes, los investigadores escucharon sus historias sobre cómo se sentían durante su formación. Querían saber cómo las interacciones diarias de aprendizaje y evaluación moldeaban el sentido de sí mismos de los residentes. El equipo encontró que el proceso de aprender a ser médico en la unidad de cuidados intensivos no es solo una educación técnica; es un viaje emocional donde cada conversación, cada calificación y cada momento de retroalimentación conlleva un peso considerable.

Los investigadores descubrieron que la vulnerabilidad emocional no es un signo de debilidad en estos aprendices, sino una parte estructural del trabajo. En este programa de formación específico, los residentes entran en la unidad de cuidados intensivos inmediatamente después de terminar la carrera de medicina, sin haber pasado primero por otras especialidades. Deben aprender habilidades técnicas complejas, gestionar sus propias emociones intensas y descifrar su identidad profesional, todo al mismo tiempo. El estudio encontró que esto crea un estado de desorientación constante. Un residente describió el primer año y medio como un tiempo de sentirse desconectado, sin estar seguro de si estaba en el lugar correcto. Otro señaló que la cultura a menudo espera que simplemente sigan adelante, sin haber aprendido nunca cómo manejar lo que sienten. La idea prevaleciente de "resiliencia" —la capacidad de recuperarse del estrés— fue rechazada por los participantes. En su lugar, describieron su experiencia como un acto diario de resistencia, una lucha por sobrevivir más que una adaptación natural. Sentían que el sistema esperaba que gestionaran su angustia en silencio, en lugar de reconocerla como una parte normal del proceso de aprendizaje.

Un hallazgo central del estudio es que la identidad profesional no se forma mediante conferencias o reglas escritas, sino por lo que los residentes ven y sienten en sus interacciones diarias. Los investigadores encontraron que los residentes aprenden qué significa ser un médico observando a sus maestros. Si un maestro modela la amabilidad, la transparencia y el cuidado genuino, el residente absorbe esos valores. Si un maestro es frío, despectivo o cruel, el residente aprende que así es como se comporta un médico. Este proceso es tan poderoso que puede funcionar a la inversa: un residente podría ver a un maestro que carece de empatía y decidir: "Nunca seré así". Sin embargo, el estudio también destacó un efecto secundario peligroso de esta proximidad al sufrimiento. Sin apoyo institucional, la exposición constante a la muerte y al dolor puede conducir a un endurecimiento gradual del corazón, una desensibilización donde la conexión humana requerida para un buen cuidado comienza a desvanecerse. Los maestros confirmaron esto, señalando que cuando la medicina se enseña a través del dominio en lugar del cuidado, los residentes comienzan a copiar esos comportamientos, creando barreras entre ellos mismos y los pacientes a los que deben ayudar.

El estudio también reveló que la empatía no es una habilidad que vive dentro de una sola persona, esperando ser activada. En cambio, los investigadores encontraron que la empatía circula a través de todo el entorno hospitalario como una corriente. Se propaga de los médicos a los enfermeros, y del personal a los pacientes y sus familias. Cuando el ambiente es respetuoso y afectuoso, ese sentimiento se extiende naturalmente a todos los involucrados. Por el contrario, cuando el entorno es frío, la capacidad de conectar con los demás se marchita. Un residente explicó que en los servicios donde el trato al personal funciona bien, ellos automáticamente comienzan a tratar a los pacientes y familias de la misma manera. Es algo que se propaga sin que nadie tenga que planificarlo. Esto significa que intentar enseñar empatía a través de una sola clase o una lista de verificación es insuficiente; toda la cultura del entorno de formación debe sustentarla.

Quizás el aspecto más cargado de este entrenamiento es el momento de la evaluación, cuando un maestro evalúa el desempeño de un residente. El estudio encontró que estos momentos no son solo para marcar una casilla o asignar una nota; son encuentros emocionales que pueden afirmar la identidad de un residente o dañarla. Cuando la retroalimentación se entrega públicamente, sin previo aviso o con un tono de desprecio, puede dejar a un residente sintiéndose destruido y desmotivado. Un residente recordó haber sido llamado una decepción frente a otros, un momento que lo dejó sintiéndose roto como persona. Otro describió haber tenido calificaciones cambiadas a posteriori, basadas en criterios que nunca le habían sido comunicados. Estas experiencias crean una cultura de miedo, donde la evaluación es vista como algo que debe evitarse en lugar de una herramienta para el aprendizaje. Los investigadores señalaron que cuando la evaluación se trata como un juicio unidireccional en lugar de un diálogo, despoja al residente de su agencia y lo hace sentir como un objeto en lugar de un profesional en desarrollo.

El estudio concluye que el bienestar del residente no es un problema personal para ser resuelto por el individuo, sino un requisito estructural para un cuidado ético. Cuando las necesidades emocionales de los aprendices son ignoradas, las consecuencias se extienden más allá de su propio sufrimiento. Afectan la calidad del cuidado que brindan y las sensibilidades humanísticas que necesitan para ser buenos médicos. Los investigadores argumentan que el enfoque actual en la "resiliencia" es un error porque coloca la carga de afrontar el estrés en el estudiante, ignorando las condiciones tóxicas que causan el estrés en primer lugar. En su lugar, proponen que los programas de formación deben reconocer la vulnerabilidad del aprendiz como una parte normal del proceso. Al diseñar sistemas de evaluación y retroalimentación que sean transparentes, dialógicos y basados en el cuidado, las instituciones pueden convertir estos encuentros emocionales en oportunidades de crecimiento.

Los autores sugieren que la forma en que evaluamos a los médicos en formación necesita un cambio fundamental. No basta con verificar si un estudiante sabe la respuesta correcta; también debemos observar cómo los hace sentir el proceso de evaluación y en quién se están convirtiendo en el proceso. El estudio propone un concepto llamado "arquitectura afectiva", que se refiere a la estructura emocional del entorno de aprendizaje. Así como un edificio tiene una estructura física que apoya o dificulta el movimiento, la estructura emocional de un programa de formación apoya o dificulta el desarrollo de una identidad profesional. Si esta arquitectura está construida sobre el respeto, la seguridad y el reconocimiento mutuo, permite que los residentes crezcan como médicos capaces y compasivos. Si está construida sobre el miedo, la vergüenza y el silencio, daña su capacidad de conectar con los demás. El estudio no pretende haber resuelto todos los problemas de la educación médica, pero ofrece un camino claro a seguir: tratar los aspectos emocionales y relacionales de la formación no como un complemento suave, sino como la base de la formación profesional. Al final, el paso más riguroso que un programa de formación puede dar es tratar el acto de enseñar y evaluar como un acto de cuidado.