Governing disputed maritime areas through marine spatial planning: legal foundations, comparative practice and pathways forward
Este artículo sostiene que, si bien la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar no regula explícitamente la ordenación del espacio marítimo (OEM), sus disposiciones proporcionan una base jurídica para utilizar la OEM con el fin de facilitar la cooperación, gestionar los recursos y proteger el medio ambiente en zonas marítimas en disputa, siempre que los Estados ribereños adopten enfoques neutrales, no prejuiciosos y colaborativos para evitar el afianzamiento de los conflictos existentes.
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El océano es un espacio congestionado donde la naturaleza y la ambición humana chocan constantemente. Los pescadores persiguen bancos de peces que cruzan líneas invisibles, las compañías petroleras perforan en busca de energía que yace bajo lechos marinos cambiantes, y las rutas de navegación atraviesan frágiles arrecifes de coral. Cuando dos o más países reclaman la misma extensión de agua, este hacinamiento se convierte en una crisis legal y ambiental. Las reglas que suelen regir estas aguas, conocidas como la Ley del Mar, a menudo se estancan cuando los límites son disputados, dejando un vacío donde los recursos se sobrepescan y los ecosistemas se degradan. En estas zonas grises, está surgiendo una nueva herramienta: la planificación espacial marina. Piense en ello como el mapa de un planificador urbano para el mar, un método utilizado para decidir a dónde pueden ir los barcos, los parques eólicos y las reservas naturales sin pisarse los talones unos a otros. El desafío es que dibujar tal mapa en un área disputada puede parecer que un país intenta reclamar la tierra para sí mismo, convirtiendo un ejercicio técnico en un arma política.
Un equipo de investigadores de la Universidad Oceánica de China, Rui Chen y Yue Dong, se propuso comprender cómo esta herramienta de planificación puede utilizarse en estas aguas en disputa sin empeorar los conflictos. No realizaron nuevos experimentos en el laboratorio ni se sumergieron en el océano ellos mismos. En su lugar, realizaron una inmersión profunda en leyes existentes, fallos judiciales y ejemplos del mundo real de todo el globo. Examinaron cómo los países en el Mediterráneo, el Mar Báltico y el Mar de China Meridional han intentado organizar sus aguas mientras discuten sobre quién es el dueño de ellas. Su trabajo revela que, si bien la planificación espacial marina no puede resolver la discusión sobre quién es el dueño del agua, puede servir como un puente neutral. Permite a las naciones gestionar la contaminación, proteger las poblaciones de peces y coordinar el transporte marítimo incluso mientras el límite final permanece sin decidir, siempre que sigan reglas estrictas de cooperación y transparencia.
Los investigadores descubrieron que el océano se enfrenta a una tormenta perfecta de presiones. A medida que los recursos terrestres se vuelven más escasos, los países se vuelcan al mar en busca de alimentos, energía y minerales. Al mismo tiempo, el clima se está calentando y acidificando el agua, lo que hace que la vida marina sea más vulnerable. En las áreas donde los países discrepan sobre quién tiene el derecho de gestionar el agua, estos problemas empeoran porque ninguna autoridad única está a cargo. Un país podría proteger un arrecife mientras su vecino perfora petróleo cerca, o uno podría sobrepescar una población que el otro está tratando de salvar. Los investigadores señalaron que la ley internacional que rige los océanos, específicamente un tratado llamado la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, no menciona explícitamente la planificación espacial marina. Sin embargo, el tratado contiene reglas generales sobre la cooperación y la protección del medio ambiente que pueden utilizarse para justificar estos planes. Los autores argumentan que estos planes pueden enmarcarse no como un reclamo de propiedad, sino como una forma práctica de mantener la paz y proteger la naturaleza mientras los argumentos legales continán.
Para probar esta idea, los autores analizaron cómo diferentes regiones han manejado la situación. En el Mar Mediterráneo, el enfoque ha sido mixto. Grecia y Turquía, dos vecinos con disputas de larga data, crearon sus propios planes marinos. Grecia presentó su plan como un requisito para cumplir con las leyes de la Unión Europea, mientras que Turquía utilizó su plan para resaltar sus propios reclamos marítimos. Debido a que no dialogaron previamente, sus zonas de conservación terminaron chocando, convirtiendo la protección ambiental en una pelea diplomática. En contraste, Eslovenia y Croacia, que también tienen una disputa fronteriza, lograron crear sus planes juntos. Siguieron reglas estrictas para consultarse mutuamente antes de trazar cualquier línea. Este proceso no resolvió su problema de fronteras, pero evitó que sus decisiones de planificación se convirtieran en nuevos puntos de conflicto. Del mismo modo, en el Mar Báltico, Dinamarca y Polonia utilizaron las conversaciones de planificación como una forma de generar confianza antes de firmar eventualmente un acuerdo formal de límites. Estos ejemplos demostraron que el método importa tanto como el mapa mismo.
El estudio también analizó el Mar de China Meridional, una región con algunas de las reclamaciones superpuestas más complejas del mundo. Aquí, los países han actuado mayoritariamente de forma individual, creando planes nacionales que incluyen islas y aguas disputadas. Si bien estos planes ayudan a los países a organizar sus propias actividades, la falta de comunicación significa que a menudo parecen intentos de consolidar la propiedad. Los investigadores señalaron que existen algunos ejemplos exitosos de cooperación en la región, como prospecciones sísmicas conjuntas y datos compartidos sobre poblaciones de peces, pero estos han sido poco comunes y a veces han sido impugnados legalmente. Los autores sugieren que la clave para que la planificación funcione en un entorno tan tenso es mantener los planes "sin perjuicio". Esta es una frase legal que significa que el plan no cambia los derechos legales de ningún país. Es una forma de decir: "Estamos organizando el tráfico y protegiendo a los peces, pero no estamos decidiendo quién es el dueño de la carretera".
Los autores proponen un camino claro a seguir para los países atrapados en estas disputas. Primero, cualquier plan debe incluir una declaración clara de que no establece el límite ni cambia quién es el dueño del agua. Segundo, los países deben centrarse en la cooperación funcional, comenzando con áreas donde comparten intereses comunes, como la limpieza de la contaminación o el monitoreo de las poblaciones de peces. Estas son actividades de bajo riesgo que pueden generar confianza antes de abordar temas más difíciles como la perforación de petróleo o los derechos exclusivos de pesca. Tercero, el proceso debe ser abierto y transparente. Los países deben compartir sus datos, consultar con sus vecinos tempranamente e involucrar a las comunidades locales que dependen del mar. Al seguir estos pasos, la planificación espacial marina puede convertirse en una herramienta de gestión de riesgos en lugar de una herramienta de conflicto. Permite a las naciones gestionar el océano como un sistema compartido, incluso cuando no pueden ponerse de acuerdo sobre las líneas que lo dividen.
En última instancia, la investigación concluye que la planificación espacial marina no es una solución mágica que borrará las disputas fronterizas. No puede decidir quién es el dueño de un trozo de océano, ni puede reemplazar la necesidad de un acuerdo legal final. Sin embargo, ofrece una forma práctica de evitar que el océano se desmorone mientras los abogados y políticos hacen su trabajo. Al tratar el mar como un espacio compartido que necesita gestión, en lugar de un premio que ganar, los países pueden reducir el riesgo de accidentes, proteger los ecosjosistemas frágiles y mantener abierta la puerta para la cooperación futura. El estudio sugiere que si las naciones están dispuestas a separar el acto de planificar del acto de reclamar, pueden convertir estas aguas disputadas de zonas de tensión en zonas de responsabilidad compartida.
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