Pattern of Isolated Fungi from Bronchoalveolar Lavage among Patients with Uncontrolled or Difficult-to-Treat Bronchial Asthma

Los inquilinos invisibles del pulmón

Imagine que sus pulmones son una ciudad bulliciosa y de alta tecnología. Las vías respiratorias son las calles y el sistema inmunológico es la fuerza policial, patrullando constantemente para que todo funcione sin problemas. En una ciudad sana, las calles están despejadas y el aire fluye libremente. Pero en algunas personas, esta ciudad se queda atrapada en un estado de constantes atascos de tráfico y zonas de construcción. Esto es el asma. Para la mayoría, un poco de medicina (como un policía de tráfico con un silbato) despeja los caminos. Pero para unos pocos obstinados, el tráfico nunca se despeja, la construcción nunca se detiene y la ciudad permanece en un estado de caos. Esto es el asma "difícil de tratar".

Recientemente, los científicos han empezado a preguntarse si el problema no es solo el tráfico o la construcción, sino los inquilinos invisibles que viven en las paredes. Estos inquilinos son hongos: organismos diminutos y microscópicos como Candida y Aspergillus. Aunque solemos pensar en los hongos como pan mohoso o pie de atleta, también pueden pasar el rato en nuestros pulmones. A veces son solo okupas inofensivos (colonización), pero otras veces, podrían ser los que causan el ruido, la inflamación y los problemas. La gran pregunta que se hacen los investigadores es: en los pulmones de personas con asma grave y no controlada, ¿estos inquilinos fúngicos están de paso o son los que tienen a la ciudad como rehén?

La gran historia de detectives pulmonares

Este artículo es como una historia de detectives donde un equipo de investigadores de la Universidad de Mansura en Egipto se embarcó en una misión para averiguar exactamente quién vive en los pulmones de 59 adultos con asma persistente. Estos pacientes eran aquellos que habían probado todos los tratamientos estándar pero seguían luchando con ataques frecuentes y una respiración deficiente. El equipo decidió mirar más de cerca, no solo con rayos X, sino realizando un procedimiento llamado lavado broncoalveolar (LBA). Piense en esto como enviar una pequeña esponja estéril hacia las partes más profundas del pulmón para lavar una muestra del fluido y ver qué se esconde allí.

Los resultados fueron bastante reveladores. De los 59 pacientes, los investigadores descubrieron que los hongos estaban presentes en los pulmones de casi dos tercios de ellos (62,7%). No se trataba de un solo tipo de invitado, tampoco. El "inquilino" más común fue Candida (un tipo de levadura), que apareció por sí sola en aproximadamente el 32% de los pacientes. Aún más interesante, en alrededor del 30% de los casos, los pulmones albergaban una fiesta mixta tanto de Candida como de Aspergillus (un moho). Solo alrededor del 37% de los pacientes no presentaron ningún crecimiento fúngico.

Pero el verdadero misterio era: ¿Tener estos inquilinos fúngicos empeora el asma? Los investigadores compararon a los pacientes con hongos con los que no los tenían, observando su edad, qué tan bien estaba controlado su asma, sus pruebas de función pulmonar y sus tomografías computarizadas (TC). Encontraron algunas pistas muy específicas.

Primero, los pacientes que tenían una "probable infección fúngica" (lo que significa que los hongos parecían estar causando problemas en lugar de solo estar allí sentados) eran los que tenían el peor control del asma. También eran los que tenían las puntuaciones de función pulmonar más bajas (específicamente, su FEV1, que mide cuánto aire pueden expulsar en un segundo, era más bajo). Además, estos pacientes tenían mucha más probabilidad de tener un problema estructural específico en sus pulmones llamado bronquiectasias. Puede pensar en las bronquiectasias como calles respiratorias que se han estirado y dañado permanentemente, como una banda elástica que ha sido estirada demasiadas veces y ha perdido su elasticidad. El estudio encontró que el 61,5% de los pacientes con probable infección fúngica tenían este daño, en comparación con solo el 22,7% de aquellos sin hongos.

Curiosamente, el estudio descartó algunas cosas. La presencia de hongos no parecía importar si el paciente era hombre o mujer, o si fumaba. Tampoco parecía depender de si estaban tomando esteroides orales. Sin embargo, la edad sí desempeñó un papel: los pacientes que tenían una simple "colonización" (hongos simplemente pasando el rato sin causar una infección activa) tendían a ser mayores que los demás.

Los investigadores también analizaron los análisis de sangre. Encontraron que los pacientes con crecimiento fúngico tenían niveles diferentes de neutrófilos (un tipo de glóbulo blanco) en comparación con aquellos sin ellos, pero el recuento total de glóbulos blancos y los eosinófilos (otro tipo de glóbulo blanco a menudo relacionado con las alergias) no mostraron una diferencia clara entre los grupos.

La conclusión

Entonces, ¿qué significa todo esto? El estudio sugiere que en adultos con asma difícil de controlar, los hongos son invitados muy comunes en la parte inferior de los pulmones. Si bien la presencia de hongos no garantiza un diagnóstico de infección grave, los datos sugieren un fuerte vínculo: cuando estos hongos están presentes de una manera que parece una infección activa, los pacientes tienden a tener un peor asma, una menor función pulmonar y vías respiratorias más dañadas (bronquiectasias).

Los autores tienen cuidado de decir que esto "sugiere" un papel potencial de los hongos en hacer que el asma sea grave, pero no demuestra que los hongos sean la única causa del problema. Es como encontrar mucho humo en un edificio en llamas; el humo definitivamente está ahí y definitivamente está relacionado con el fuego, pero determinar exactamente qué cerilla inició el incendio sigue siendo un trabajo en progreso. El estudio destaca que para los pacientes que no mejoran con los medicamentos estándar para el asma, buscar estos inquilinos fúngicos puede ser un siguiente paso valioso para entender por qué sus pulmones siguen en problemas.