Pattern of Isolated Fungi from Bronchoalveolar Lavage among Patients with Uncontrolled or Difficult-to-Treat Bronchial Asthma

De Onzichtbare Huurders van de Longen

Stel je je longen voor als een bruisende, hoogtechnologische stad. De luchtwegen zijn de straten, en het immuunsysteem is de politiekracht die constant patrouilleert om alles soepel te laten verlopen. In een gezonde stad zijn de straten vrij en stroomt de lucht ongehinderd. Maar bij sommige mensen raakt deze stad gestikt in een staat van constante verkeersopstoppingen en bouwzones. Dit is astma. Voor de meesten is een beetje medicatie (zoals een verkeersregelaar met een fluitje) voldoende om de wegen vrij te maken. Maar voor een koppige enkeling klaart het verkeer nooit op, stopt de bouw nooit en blijft de stad in een staat van chaos. Dit is "moeilijk te behandelen" astma.

Onlangs zijn wetenschappers gaan afvragen of het probleem niet alleen de verkeersopstoppingen of de bouw is, maar de onzichtbare huurders die in de muren wonen. Deze huurders zijn schimmels—kleine, microscopisch kleine organismen zoals Candida en Aspergillus. Hoewel we schimmels vaak associëren met beschimmeld brood of hardnekkige kalknagels, kunnen ze ook in onze longen rondhangen. Soms zijn ze slechts onschuldige krakers (kolonisatie), maar andere keren zijn zij misschien wel degenen die voor de herrie, de ontsteking en de problemen zorgen. De grote vraag die onderzoekers stellen is: zijn deze schimmel-huurders in de longen van mensen met ernstige, ongecontroleerde astma slechts passanten, of zijn zij degenen die de stad gijzelen?

Het Grote Longdetectiveverhaal

Dit artikel is als een detectiveverhaal waarin een team van onderzoekers van de Mansoura Universiteit in Egypte op een missie ging om precies uit te zoeken wie er in de longen leeft van 59 volwassenen met hardnekkige astma. Dit waren de patiënten die alle standaardbehandelingen al hadden geprobeerd, maar nog steeds worstelden met frequente aanvallen en een slechte ademhaling. Het team besloot een diepere blik te werpen, niet alleen met röntgenfoto's, maar door een procedure uit te voeren die een bronchoalveolaire lavage (BAL) wordt genoemd. Denk hierbij aan het naar beneden sturen van een kleine, steriele spons in de diepste delen van de long om een monster van het vocht uit te spoelen en te zien wat zich daar verbergt.

De resultaten waren zeer onthullend. Van de 5�de 59 patiënten ontdekten de onderzoekers dat er schimmels aanwezig waren in de longen van bijna twee derde van hen (62,7%). Het was ook niet slechts één type gast. De meest voorkomende "huurder" was Candida (een type gist), die op zichzelf verscheen bij ongeveer 32% van de patiënten. Nog interessanter was dat in ongeveer 30% van de gevallen de longen een gemengd feestje hostten van zowel Candida als Aspergillus (een schimmel). Slechts ongeveer 37% van de patiënten had helemaal geen schimmelgroei.

Maar het echte mysterie was: maken deze schimmel-huurders de astma erger? De onderzoekers vergeleken de patiënten met schimmels met degenen zonder, waarbij ze keken naar hun leeftijd, hoe goed hun astma onder controle was, hun longfunctietests en hun CT-scans. Ze vonden enkele zeer specifieke aanwijzingen.

Ten eerste waren de patiënten met een "waarschijnlijke schimmelinfectie" (wat betekent dat de schimmels blijkbaar problemen veroorzaakten in plaats van er alleen maar te zitten) degenen met de slechtste astmacontrole. Zij waren ook degenen met de laagste longfunctiescores (specifiek, hun FEV1, die meet hoeveel lucht ze in één seconde kunnen uitblazen, was lager). Bovendien hadden deze patiënten veel meer kans op een specifiek structureel probleem in hun longen genaamd bronchiectasie. Je kunt bronchiectasie zien als de luchtwegstraten die permanent uitgerekt en beschadigd zijn geraakt, zoals een elastiekje dat te vaak is uitgerekt en zijn veerkracht heeft verloren. De studie vond dat 61,5% van de patiënten met een waarschijnlijke schimmelinfectie deze schade had, vergeleken met slechts 22,7% van degenen zonder schimmels.

Interessant genoeg sloot de studie een aantal zaken uit. De aanwezigheid van schimmels leek geen onderscheid te maken tussen of de patiënt een man of een vrouw was, of dat hij rookte. Het leek ook niet afhankelijk te zijn van het feit of ze orale corticosteroïden gebruikten. Echter, leeftijd speelde wel een rol: de patiënten met eenvoudige "kolonisatie" (schimmels die er gewoon hangen zonder een actieve infectie te veroorzagen) waren over het algemeen ouder dan de anderen.

De onderzoekers keken ook naar het bloedonderzoek. Ze ontdekten dat patiënten met de schimmelgroei andere niveaus van neutrofielen (een type witte bloedcel) hadden vergeleken met degenen zonder, maar het totale aantal witte bloedcellen en eosinofielen (een ander type witte bloedcel dat vaak gelinkt is aan allergieën) vertoonden geen duidelijk verschil tussen de groepen.

De Conclusie

Dus, wat betekent dit allemaal? De studie suggereert dat bij volwassenen met moeilijk te controleren astma, schimmels zeer veelvoorkomende gasten zijn in de onderste delen van de longen. Hoewel de aanwezigheid van schimmels een diagnose van een ernstige infectie niet garandeert, suggereren de gegevens een sterke link: wanneer deze schimmels aanwezig zijn op een manier die lijkt op een actieve infectie, hebben de patiënten de neiging tot slechtere astma, een lagere longfunctie en meer beschadigde luchtwegen (bronchiectasie).

De auteurs zijn voorzichtig in hun bewoordingen door te zeggen dat dit "suggereert" dat er een potentieel verband is tussen schimmels en het ernstig maken van astma, maar het bewijst niet dat de schimmels de enige oorzaak van het probleem zijn. Het is als het vinden van veel rook in een brandend gebouw; de rook is er absoluut en is zeker gerelateerd aan het vuur, maar uitzoeken welke lucifer precies de brand heeft veroorzaakt, is nog steeds een werk in uitvoering. De studie benadrukt dat voor patiënten bij wie de standaard astmamedicatie niet helpt, het controleren op deze schimmel-huurders een waardevolle volgende stap kan zijn om te begrijpen waarom hun longen nog steeds in problemen verkeren.