Empathy as a Marketing Tool: The Cats of Istanbul and the Image-Conversion Gap in Destination Attractiveness
Este estudio analiza el discurso en las redes sociales en torno a los gatos callejeros de Estambul para revelar que, si bien la empatía y la calidez hacia los animales coproducen la imagen afectiva de la ciudad, estas respuestas emocionales están divididas socialmente entre las audiencias locales y globales y no logran traducirse en intenciones de visita reales, lo que destaca una brecha significativa entre la formación de la imagen y la conversión conductual.
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Cuando pensamos en lo que hace que una ciudad sea atractiva para los visitantes, solemos imaginar su horizonte, sus museos o su comida famosa. Pero hay una capa más profunda en cómo nos sentimos respecto a un lugar, una que involucra nuestras emociones y nuestro sentido del bien y el mal. En el mundo de la investigación de viajes, los expertos han sabido durante mucho tiempo que la imagen de un destino se construye por etapas. Primero, aprendemos hechos sobre un lugar, como su tamaño o su historia. Luego, esos hechos despiertan sentimientos, como la emoción o la relajación. Finalmente, se supone que esos sentimientos conducen a la decisión de ir realmente allí. Durante décadas, los investigadores han asumido que si un lugar nos hace sentir cálidos y reconfortados, querremos visitarlo. Sin embargo, un nuevo estudio sugiere que la historia es más complicada, especialmente cuando se trata de cómo tratamos a los animales que comparten nuestras ciudades. Resulta que las personas que viven en una ciudad y las personas que sueñan con visitarla a menudo ven al mismo animal de maneras muy diferentes, y esos sentimientos no siempre se traducen en un boleto al aeropuerto.
A finales de mayo de 2026, un gato callejero entró en el campo de juego durante un importante partido de fútbol en Estambul, Turquía. El juego era entre el Aston Villa y el Freiburg, y la aparición inesperada del gato fue capturada en video. En cuestión de horas, ese clip viajó por todo el mundo, apareciendo en plataformas de redes sociales utilizadas por miles de millones de personas. Si bien Estambul ya es famosa por sus gatos callejeros, habiendo aparecido en documentales y guías de viaje durante años, este momento específico ofreció una oportunidad única para observar cómo reaccionaba la gente en tiempo real. Un investigador recopiló más de 600 comentarios públicos de cuatro sitios de redes sociales diferentes para ver qué decía la gente realmente. Querían saber tres cosas: cuáles eran los temas principales de la conversación, cómo diferían los sentimientos de los residentes locales de los de los espectadores internacionales, y si toda esta emoción positiva sobre el gato realmente hacía que la gente dijera que quería visitar Estambul.
El investigador encontró que la conversación estaba dividida en dos bandos distintos. Las personas que viven en Estambul, los lugareños, tendían a hablar del gato como un residente y un vecino. Sus comentarios se centraban en la propiedad y la pertenencia, enmarcando a menudo al gato como el verdadero amo de la ciudad mientras que los humanos eran meros invitados en su hogar. Más importante aún, los lugareños fueron quienes hablaron sobre el carácter moral de la ciudad. Discutieron el bienestar animal, expresaron empatía por el bienestar del gato e incluso ofrecieron una voz crítica, señalando que la visión romantizada del gato podría ocultar las realidades más duras de la vida callejera. Actuaron como guardianes de la reputación de la ciudad, asegurando que la imagen de Estambul como un lugar humano estuviera fundamentada en la verdad y no solo en un video tierno.
En contraste, la audiencia global, las personas que observaban desde fuera de Turquía, se centraron en el atractivo estético y emocional del momento. Sus comentarios estaban llenos de humor, descripciones de la ternura del gato y calidez general. Vieron al gato como una mascota o un amuleto de la suerte que hacía que la ciudad se sintiera amigable y acogedora. Mientras los lugareños estaban ocupados discutiendo la ética del cuidado animal y la realidad de la infraestructura de la ciudad, los espectadores internacionales disfrutaban del espectáculo. El estudio mostró que estos dos grupos estaban realizando esencialmente trabajos diferentes en la conversación: los lugareños estaban autenticando la posición moral de la ciudad, mientras que los visitantes estaban amplificando su encanto y valor de entretenimiento.
A pesar de esta oleada de sentimientos positivos, el investigador descubrió una brecha sorprendente. Aunque muchas personas expresaron amor por el gato y calidez hacia la ciudad, muy pocas dijeron que querían visitar. De todos los comentarios analizados, solo alrededor del dos por ciento mencionaron la intención de viajar a Estambul. Los datos mostraron que sentir empatía por el animal o encontrar la situación divertida no llevó a un plan para reservar un viaje. La conexión entre sentirse bien sobre un lugar y viajar realmente parecía estar rota en este contexto específico. Las emociones positivas eran abundantes, pero se quedaron como sentimientos en lugar de convertirse en acciones.
Este hallazgo desafía la creencia común de que una imagen cálida y emocional de un destino conduce automáticamente a más turistas. El estudio sugiere que, si bien la imagen de un lugar es co-creada tanto por residentes como por visitantes, el camino desde esa imagen hasta una visita no es una línea recta. Los lugareños proporcionan la base moral, demostrando que la ciudad se preocupa por sus animales, mientras que los visitantes disfrutan de la belleza de ese cuidado. Sin embargo, ese disfrute no necesariamente se convierte en un itinerario de viaje. El investigador concluye que para una ciudad como Estambul, la reputación de ser un lugar humano es una parte poderosa de su identidad, pero no es un argumento de venta directo. El amor por los gatos es real, pero permanece como un sentimiento de admiración en lugar de una promesa de una futura visita.
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