Empathy as a Marketing Tool: The Cats of Istanbul and the Image-Conversion Gap in Destination Attractiveness
Deze studie analyseert het discours op sociale media rondom de straatkatten van Istanbul om aan te tonen dat hoewel empathie en warmte jegens de dieren gezamenlijk de affectieve beleving van de stad vormgeven, deze emotionele reacties sociaal verdeeld zijn tussen lokale en globale publieken en er niet in slagen te vertalen naar daadwerkelijke bezoekintenties, wat een significante kloof tussen beeldvorming en gedragsconversie benadrukt.
Oorspronkelijk artikel gelicentieerd onder CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Dit is een AI-gegenereerde uitleg van het onderstaande artikel. Het is niet geschreven of goedgekeurd door de auteurs. Raadpleeg het oorspronkelijke artikel voor technische nauwkeurigheid. Lees de volledige disclaimer
Wanneer we nadenken over wat een stad aantrekkelijk maakt voor bezoekers, denken we meestal aan de skyline, de musea of het beroemde eten. Maar er is een diepere laag aan hoe we over een plek voelen, een laag die te maken heeft met onze emoties en ons gevoel van goed en kwaad. In de wereld van toerismeonderzoek weten experts al lang dat het imago van een bestemming in fasen wordt opgebouwd. Eerst leren we feiten over een plek, zoals de omvang of de geschiedenis. Vervolgens roepen die feiten gevoelens op, zoals opwinding of ontspanning. Ten slotte behoren die gevoelens bedoeld te leiden tot de beslissing om er daadwerkelijk naartoe te gaan. Decennialang hebben onderzoekers aangenomen dat als een plek ons een warm en fijn gevoel geeft, we er willen naartoe willen gaan. Echter, een nieuwe studie suggereert dat het verhaal ingewikkelder is, vooral wanneer het gaat over hoe we de dieren behandelen die onze steden delen. Het blijkt dat de mensen die in een stad wonen en de mensen die dromen van een bezoek, hetzelfde dier vaak heel verschillend zien, en die gevoelens vertalen zich niet altijd in een vliegticket.
Eind mei 2026 dwaalde er een zwerkkat het veld op tijdens een belangrijke voetbalwedstrijd in Istanbul, Turkije. De wedstrijd was tussen Aston Villa en Freiburg, en de onverwachte verschijning van de kat werd op video vastgelegd. Binnen enkele uren reisde dat fragment de hele wereld rond en verscheen het op sociale mediaplatforms die door miljarden mensen worden gebruikt. Hoewel Istanbul al jarenlang beroemd is om zijn straatkatten, verschijnend in documentaires en reisgidsen, bood dit specifieke moment een unieke kans om te zien hoe mensen in realtime reageerden. Een onderzoeker verzamelde meer dan 600 publieke reacties van vier verschillende sociale mediaplatforms om te zien wat mensen daadwerkelijk zeiden. De onderzoeker wilde drie dingen weten: wat de belangrijkste thema's in het gesprek waren, hoe de gevoelens van lokale bewoners verschilden van die van internationale kijkers, en of al deze positieve emotie over de kat mensen er daadwerkelijk toe aanzette om te zeggen dat ze Istanbul wilden bezoeken.
De onderzoeker vond dat het gesprek verdeeld was in twee duidelijke kampen. De mensen die in Istanbul wonen, de locals, hadden de neiging om over de kat te praten als een bewoner en een buurman. Hun reacties richtten zich op eigenaarschap en verbondenheid, waarbij ze de kat vaak omschreven als de ware meester van de stad terwijl mensen slechts gasten waren in zijn huis. Belangrijker nog, de locals waren degenen die spraken over het morele karakter van de stad. Ze discussieerden over dierenwelzijn, uitten empathie voor het welzijn van de kat en boden zelfs een kritische stem door te wijzen op dat de geromantiseerde kijk op de kat de hardere realiteiten van het straatleven zou kunnen verhullen. Zij traden op als bewakers van de reputatie van de stad, om ervoor te zorgen dat het beeld van Istanbul als een humane plek geworteld was in de waarheid in plaats van alleen in een schattig filmpje.
In contrast hiermee richtte het wereldwijde publiek, de mensen die van buitenaf naar Turkije keken, zich op de esthetische en emotionele aantrekkingskracht van het moment. Hun reacties waren vol humor, beschrijvingen van de schattigheid van de kat en algemene warmte. Zij zagen de kat als een mascotte of een geluksbrenger die de stad een vriendelijk en uitnodigend gevoel gaf. Terwijl de locals druk waren met het bespreken van de ethiek van dierenzorg en de realiteit van de stedelijke infrastructuur, genoten de internationale kijkers van het spektakel. De studie toonde aan dat deze twee groepen in essentie verschillende taken uitvoerden in het gesprek: de locals legitimeerden de morele status van de stad, terwijl de bezoekers de charme en de entertainmentwaarde ervan vergrootten.
Ondanks deze vloedgolf aan positieve gevoelens, ontdekte de onderzoeker een verrassende kloof. Hoewel veel mensen hun liefde voor de kat en warmte voor de stad uitten, zeiden zeer weinig van hen dat ze wilden bezoeken. Van alle geanalyseerde reacties gaf slechts ongeveer twee procent aan de intentie te hebben om naar Istanbul te reizen. De data lieten zien dat het uiten van empathie voor het dier of het grappig vinden van de situatie niet leidde tot een plan om een reis te boeken. De connectie tussen het goed voelen bij een plek en daadwerkelijk ergens naartoe gaan, leek in deze specifieke context verbroken te zijn. De positieve emoties waren overvloedig, maar ze bleven bij gevoelens in plaats van te veranderen in acties.
Deze bevinding daagt het algemeen aanvaarde geloof uit dat een warm, emotioneel beeld van een bestemming automatisch leidt tot meer toeristen. De studie suggereert dat hoewel het beeld van een plek mede wordt gecreëerd door zowel inwoners als bezoekers, de weg van dat beeld naar een bezoek geen rechte lijn is. De locals bieden het morele fundament door te bewijzen dat de stad om haar dieren geeft, terwijl bezoekers genieten van de schoonheid van die zorg. Die waardering vertaalt zich echter niet noodzakelijkerwijs in een reisroute. De onderzoeker concludeert dat voor een stad als Istanbul de reputatie van een humane plek een krachtig onderdeel van de identiteit is, maar dat het geen directe verkoopstrategie is. De liefde voor de katten is echt, maar het blijft een gevoel van bewondering in plaats van een belofte van een toekomstig bezoek.
Verdrinkt u in papers in uw vakgebied?
Ontvang dagelijkse digests van de nieuwste papers die bij uw onderzoekswoorden passen — met technische samenvattingen, in uw taal.