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Missing Girl-Only Families in India: A New Demographic Indicator to Measure Son Preference

Basándose en los datos de la Encuesta Nacional de Salud Familiar, este artículo propone las "familias de solo hijas ausentes" —la discrepancia entre la proporción esperada y la observada de familias con solo hijas— como un nuevo indicador demográfico para medir y analizar mejor el alcance y los determinantes de la preferencia por los hijos varones en la India.

Autores originales: Amresh Senapati, Udaya Shankar Mishra

Publicado 2026-10-15

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CC BY 4.0

Autores originales: Amresh Senapati, Udaya Shankar Mishra

Artículo original bajo licencia CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). ✨ Esta es una explicación generada por IA del artículo a continuación. No ha sido escrita ni avalada por los autores. Para mayor precisión técnica, consulte el artículo original. Leer descargo de responsabilidad completo

En el estudio de las poblaciones humanas, los demógrafos han rastreado durante mucho tiempo un marcado desequilibrio en la India: nacen o sobreviven muchas menos niñas de las que se esperaría por naturaleza. Este fenómeno, a menudo llamado "mujeres desaparecidas", ha sido un foco central de investigación durante décadas. Tradicionalmente, los científicos han medido este sesgo contando el número de niños frente a niñas al nacer o preguntando a los padres cuántos hijos e hijas desean idealmente. Estos métodos han proporcionado una imagen clara de la magnitud del problema. Sin embargo, a menudo pasan por alto una consecuencia más silenciosa y estructural. Cuando los padres desean profundamente un hijo varón, no se limitan a dejar de tener hijos una vez que tienen una hija; a menudo siguen intentándolo hasta que llega un varón, o intervienen antes del nacimiento para asegurar que nazca un niño. Este comportamiento cambia la estructura misma de las familias, haciendo que sea raro encontrar un hogar que consista enteramente en hijas.

Un nuevo estudio de los investigadores Amresh Senapati y Udaya Shankar Mishra desplaza el enfoque de contar niñas individuales a contar tipos de familias ausentes. En lugar de observar únicamente la proporción de sexos, examinan la proporción de familias que tienen solo hijas y ningún hijo. En un mundo donde los padres no favorecen un sexo sobre otro, un número significativo de familias terminaría naturalmente teniendo solo niñas. En la India, sin embargo, estas familias son mucho menos de lo que la naturaleza predecía. Al comparar el número de familias de solo hijas que deberían existir basándose en las probabilidades naturales de nacimiento contra el número que realmente existen, los investigadores han desarrollado una nueva forma de medir la intensidad de la preferencia por el hijo varón. Este enfoque revela no solo un sesgo estadístico, sino el efecto acumulativo de las decisiones reproductivas tomadas por millones de familias.

Los investigadores analizaron los datos de la Encuesta Nacional de Salud Familiar, un masivo estudio nacional realizado entre 2019 y 2021, que incluyó información de casi medio millón de mujeres. Examinaron las historias familiares de estas mujeres para ver cuántas tenían solo hijas. Bajo condiciones naturales, donde el sexo de un niño se determina sin interferencia, la probabilidad de tener una familia con solo hijas disminuye a medida que aumenta el número de hijos, pero sigue siendo una realidad matemática predecible. El estudio encontró que en la India, el número real de familias de solo hijas es consistentemente y significativamente menor que esta expectativa natural. Este déficit no es aleatorio; es un resultado directo de que los padres continúen teniendo hijos hasta que nazca un varón o utilicen tecnología médica para seleccionar el sexo del feto.

El estudio mapea este déficit a través del país, revelando una clara división geográfica. La escasez de familias de solo hijas es más severa en los estados del norte y noroeste, como Haryana, Rajasthan y Punjab. En Haryana, por ejemplo, el estudio encontró que la proporción de familias con solo hijas es deficiente en casi un 73 por ciento en comparación con lo que se esperaría naturalmente. En contraste, el déficit es mucho menor en los estados del sur como Kerala y Tamil Nadu, donde el número de familias de solo hijas está mucho más cerca de la expectativa natural. Este patrón regional se alinea con lo que ya se sabe sobre las diferencias culturales en la India, donde las tradiciones patriarcales y la necesidad de hijos varones para realizar ritos religiosos o apoyar a los padres en la vejez son más fuertes en el norte.

Los investigadores también examinaron cómo este fenómeno varía entre diferentes grupos sociales. Encontraron que el déficit de familias de solo hijas existe en todas las religiones, castas y niveles educativos, pero su intensidad varía. El desajuste es particularmente pronunciado entre las mujeres sin educación y con educación primaria. En contraste, las mujeres con educación superior exhiben distribuciones que se aproximan más al referente teórico, lo que sugiere que el logro educativo está asociado con una manifestación más débil de la preferencia por el hijo varón. Curiosamente, el estudio sugiere que la preferencia por el hijo varón se está debilitando lentamente con el tiempo. Las mujeres más jóvenes muestran un déficit menor de familias de solo hijas en comparación con las mujeres mayores, lo que indica que, a medida que las nuevas generaciones crecen, la presión por tener un hijo varón puede estar aliviándose, aunque no ha desaparecido.

Este nuevo indicador ofrece una herramienta poderosa para comprender la profundidad del sesgo de género. A diferencia de las encuestas que preguntan a las personas qué creen que quieren, lo cual puede estar influenciado por lo que es socialmente aceptable decir, esta medida observa lo que las familias realmente hacen. Captura el resultado del mundo real de las decisiones reproductivas. El estudio concluye que la escasez de familias de solo hijas es una firma demográfica directa de la preferencia por el hijo varón. Mientras esta preferencia persista, las familias continuarán manipulando su tamaño y composición para asegurar que tengan un hijo varón. Los investigadores sugieren que esta escasez no es solo una estadística; es una barrera para el cambio social. Cuando pocas familias experimentan la vida con solo hijas, la creencia cultural de que los hijos varones son esenciales para la supervivencia y el apoyo permanece sin ser cuestionada. Hasta que el número de familias de solo hijas aumente para igualar las expectativas naturales, las normas profundamente arraigadas que favorecen a los hijos probablemente continuarán moldeando el futuro de las familias indias.

Resumen Técnico: La ausencia de familias compuestas únicamente por hijas en la India

Planteamiento del problema
Los indicadores demográficos existentes para medir la preferencia por los hijos varones en la India —principalmente la Razón de Sexo Infantil (RSI), la Razón de Sexo al Nacer (RSN) y las preferencias de fecundidad declaradas (número ideal de hijos o hijas)— han proporcionado información valiosa sobre el sesgo de género. Sin embargo, los autores argumentan que estas métricas no logran capturar una consecuencia demográfica crítica de la preferencia por los hijos varones: la relativa ausencia de familias compuestas exclusivamente por hijas. En un régimen de fecundidad natural sin selección de sexo ni reglas de parada, una proporción sustancial de las familias debería consistir enteramente en niñas. En la India, esta proporción es significفicativamente menor de lo esperado porque los padres continúan la procreación hasta que nace un hijo o recurren a la selección de sexo prenatal. Este documento aborda la brecha en la medición del fenómeno de las "familias faltantes compuestas solo por hijas", desplazando el enfoque analítico de las niñas individuales desaparecidas hacia las configuraciones familiares faltantes.

Metodología
El estudio utiliza los datos de la quinta ronda de la Encuesta Nacional de Salud Familiar (NFHS-5, 2019–2021), analizando una muestra de 491,409 mujeres de entre 15 y 49 años con al menos un hijo vivo. La metodología sigue el marco propuesto por John y Guilmoto (2024) para operacionalizar un nuevo indicador:

Distribución Teórica (DT): Se calcula la proporción esperada de familias compuestas solo por hijas asumiendo una Razón de Sexo al Nacer (RSN) natural de 105 varones por cada 100 mujeres ( $p = 0.4878$ para un nacimiento femenino). La probabilidad de que una mujer tenga solo hijas en la paridad $n$ se modela como $p^n$ .
Distribución Observada (DO): La proporción real de mujeres con solo hijas vivas y sin hijos varones vivos se deriva directamente de los datos de la NFHS-5 a través de los niveles de paridad.
Cálculo del Déficit: El estudio compara la proporción observada ponderada ( $P_O$ ) frente a la proporción teórica ponderada ( $P_E$ ) para estimar los déficits absolutos y relativos de familias compuestas solo por hijas.
Análisis Estadístico: Los autores emplean comparaciones descriptivas entre regiones, estados, castas, religiones, educación y riqueza. Además, se utilizan modelos de regresión logística binaria para estimar las probabilidades de tener una familia compuesta solo por hijas, controlando por paridad, edad, región, riqueza, educación, casta, religión y residencia. También se analizan términos de interacción entre edad y región para examinar efectos de cohorte y de contexto.

Resultos Clave

Déficit Sistemático: En toda la India, la proporción observada de familias compuestas solo por hijas (11.46%) es sustancialmente inferior a la expectativa teórica (19.93%), lo que resulta en un déficit relativo nacional del 43.00%. Este déficit es más pronunciado en las paridades bajas (una y dos hijas), lo que indica que las parejas intervienen frecuentemente para evitar quedarse únicamente con hijas.
Heterogeneidad Regional: El déficit varía significamente por región. El Noroeste presenta el mayor déficit (por ejemplo, Haryana con 72.69%, Rajasthan con 71.46%), lo que refleja normas patriarcales sólidas. En contraste, los estados del Sur como Kerala (1.06%) y Lakshadweep (0.58%) muestran déficits insignificantes, con distribuciones observadas que coinciden estrechamente con las expectativas teóricas.
Correlatos Sociodemográficos:
- Casta y Religión: El déficit es más severo entre los "Otros" (castas superiores) y los sijs, seguidos por los hindúes. Las Castas Registradas (SC) y las Tribus Registradas (ST) muestran déficits más cercanos a las expectativas teóricas.
- Educación y Riqueza: Una mayor educación se asocia con una mayor probabilidad de tener una familia compuesta solo por hijas (menor preferencia por los hijos varones), mientras que los hogares más ricos muestran déficits ligeramente mayores, probablemente debido a un mejor acceso a las tecnologías de selección de sexo.
- Edad: El déficit de familias compuestas solo por hijas es considerablemente mayor entre las mujeres de 35 años o más en comparación con las mujeres más jóvenes. Mientras que la regresión logística indica que las mujeres mayores tienen menores probabilidades de tener una familia compuesta solo por hijas (OR = 0.869 para las edades de 35 a 49 años), esto refleja el efecto acumulativo de la historia reproductiva y una preferencia por los hijos varones más fuerte en las cohortes de mayor edad, lo que resulta en una brecha observada más grande entre las distribuciones teórica y real para este grupo.
Validación: El indicador de "familias faltantes compuestas solo por hijas" demuestra una fuerte validez convergente. Se correlaciona negativamente con la Razón de Sexo Infantil (Censo de 2011) y positivamente con la proporción de mujeres que esperan vivir con hijos varones en la vejez.
Determinantes: La regresión logística confirma que la paridad es el predictor más fuerte (cada hijo adicional reduce las probabilidades de tener una familia compuesta solo por hijas). Tras controlar por paridad, las mujeres del Norte tienen un 58.4% menos de probabilidades de tener una familia compuesta solo por hijas en comparación con las del Sur. Una mayor educación y la religión musulmana están asociadas con mayores probabilidades de tener familias compuestas solo por hijas.

Contribuciones Clave
El artículo propone las "familias faltantes compuestas solo por hijas" como un nuevo indicador demográfico a nivel de grupo de la preferencia por los hijos varones. Sus principales contribuciones son:

Enfoque Conductual: A diferencia de las preferencias declaradas, esta medida captura el comportamiento reproductivo realizado, reflejando el efecto acumulativo de las reglas de parada de la fecundidad y la selección de sexo prenatal.
Métrica Complementaria: Ofrece una medida directa de las consecuencias de las estrategias reproductivas sesgadas por el sexo, complementando los indicadores existentes como la RSI y la RSN.
Análisis Granular: El indicador permite el examen de las variaciones en la preferencia por los hijos varones entre grupos sociales y regiones que pueden quedar ocultas por las razones de sexo agregadas.

Significancia y Afirmaciones
Los autores posicionan este indicador como una herramienta para comprender mejor los mecanismos de la desigualdad de género en la India. Afirman que la escasez de familias compuestas solo por hijas es una manifestación demográfica directa de la preferencia por los hijos varones que restringe la transformación social. Al impedir la emergencia de hogares compuestos únicamente por hijas, la preferencia por los hijos varones limita las oportunidades de las hijas para asumir roles tradicionalmente reservados para los hijos (por ejemplo, apoyo en la vejez, herencia), reforzando así las normas patriarcales. El documento concluye que, si bien el déficit de familias compuestas solo por hijas sirve como una medida robusta del sesgo de género actual, la persistencia de este déficit sugiere que las normas culturales profundamente arraigadas continúan moldeando las decisiones reproductivas a pesar de las mejoras en la educación y la urbanización. El estudio no propone intervenciones de política específicas, sino que argumenta que cuantificar este déficit proporciona una lente conductual necesaria para identificar y comparar patrones de preferencia por los hijos varones.

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