Engaging with complexity in global health education: a qualitative exploratory study of an interdisciplinary challenge-based, design- thinking-inspired workshop in primary health care
Este estudio cualitativo de un taller interdisciplinario de pensamiento de diseño en la educación de la salud global revela que, si bien el aprendizaje basado en desafíos ayuda eficazmente a los estudiantes a comprometerse con problemas de salud complejos y sistémicos, su valor educativo depende de la navegación de tensiones pedagógicas clave relacionadas con el andamiaje, la profundidad y el equilibrio entre la resolución de problemas ficcionalizada y la contextualización del mundo real.
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La salud rara vez es una cuestión sencilla de una sola causa y una sola cura. En el mundo real, el bienestar de una persona está moldeado por una red enredada de factores: el dinero en su bolsillo, la calidad de los caminos que recorre, la comida disponible en su comunidad y la organización de las clínicas que visita. Estos elementos no solo se asientan uno al lado del otro; interactúan de maneras impredecibles, lo que significa que arreglar una parte del problema a menudo cambia otra en direcciones inesperadas. Esto es lo que los expertos llaman complejidad. Cuando los estudiantes se entrenan para convertirse en médicos, enfermeros o trabajadores de salud pública, a menudo se les enseña a buscar respuestas claras y tratamientos específicos. Sin embargo, los desafíos que enfrentarán en el futuro —especialmente en la salud global— rara vez ofrecen soluciones tan nítidas. Requieren la capacidad de navegar la incertidumbre, de comprender cómo se conectan los diferentes sistemas y de trabajar con personas de muchos trasfondos diferentes para encontrar caminos que no sean perfectos, pero que sean viables.
Para observar cómo los futuros profesionales de la salud aprenden a manejar este tipo de realidad desordenada, investigadores en Alemania organizaron un taller especial para treinta y un estudiantes. Estos estudiantes no estudiaban todos medicina; provenían de campos tan variados como la ciencia ambiental, la psicología, la ciencia política y la ingeniería. El objetivo era ver si un método de enseñanza específico, conocido como aprendizaje basado en desafíos, podía ayudarlos a dar sentido a un problema de salud global difícil. En esta sesión, se les presentó a los estudiantes un escenario ficticio pero realista: una situación de atención primaria de salud en un entorno de recursos limitados donde un trabajador de salud comunitaria se enfrenta a un caso complejo que involucra a un niño. No se les dijo a los estudiantes cuál era la respuesta. En su lugar, fueron guiados a través de un proceso estructurado para explorar el problema, realizar una lluvia de ideas y desarrollar una posible solución. Este enfoque, inspirado en el pensamiento de diseño (design thinking), pide a los alumnos que pasen de la comprensión del problema a la creación de una respuesta, en lugar de simplemente memorizar hechos. Los investigadores querían saber cómo se sintieron los estudiantes con esta experiencia y qué aprendieron sobre la naturaleza de los problemas complejos.
El taller tuvo lugar durante tres horas, un breve estallido de actividad intensa donde los estudiantes fueron divididos en grupos pequeños y mixtos. Cada grupo tenía un facilitador cuyo trabajo era mantener la conversación en movimiento, no proporcionar la respuesta médica o política correcta. Los estudiantes primero mapearon el problema, observando desde rutas de transporte y costos hasta tecnología y disponibilidad de personal. Luego pasaron a una fase de generación rápida de ideas, intentando proponer tantas respuestas como fuera posible antes de reducirlas a un solo concepto. Al final, presentaron su trabajo. Después, doce de los participantes completaron una encuesta anónima con preguntas abiertas, compartiendo sus pensamientos sinceros sobre qué funcionó, qué fue difícil y qué se llevaron de la experiencia. Los investigadores analizaron estas respuestas escritas para encontrar temas comunes en la forma en que los estudiantes vivieron el proceso.
Los estudiantes generalmente encontraron que el taller fue un cambio poderoso en la forma en que veían la salud. Antes de la sesión, muchos de ellos, particularmente aquellos con trasfondos médicos, tendían a ver la salud global principalmente como una cuestión de control de enfermedades. El taller los obligó a mirar mucho más allá. Comenzaron a ver que un problema de salud es también un problema de transporte, comunicación y economía. Un estudiante señaló que el ejercicio le ayudó a darse cuenta de que un problema de salud no puede solucionarse mirándolo desde un solo ángulo. Valoraron que la estructura del taller les ayudara a descomponer un problema enorme y aterrador en piezas más pequeñas y manejables. Sin embargo, esta nueva forma de pensar vino acompañada de una sensación de frustración. Debido a que el problema era tan complejo, los estudiantes se dieron cuenta de que no había una única respuesta "correcta". Se sintieron un poco perdidos al no poder producir una solución perfecta, pero también comprendieron que esta falta de una respuesta clara es, de hecho, una parte normal de los desafíos de salud del mundo real.
Otro tema importante fue la experiencia de trabajar con personas de diferentes campos. Los estudiantes encontraron que tener ingenieros, politólogos y biólogos en la misma sala enriquecía mucho la discusión. Se dieron cuenta de que su propia disciplina tenía puntos ciegos y que una solución médica podría fallar si no se consideraba el contexto político o económico. No obstante, esta diversidad también creó fricción. A veces, las diferentes prioridades de los miembros del grupo hacían difícil llegar a un acuerdo sobre un camino a seguir. Algunos estudiantes admitieron que se quedaron callados o que aceptaron una solución que no apoyaban plenamente solo para que el grupo siguiera avanzando. Sugirieron que, para que este tipo de trabajo en equipo funcione bien, se necesita un método compartido para la comunicación y un guía experto que ayude a todos a encontrar un lenguaje común.
Los estudiantes también plantearon un punto crítico sobre el realismo del ejercicio. Aunque apreciaron el pensamiento a nivel de sistemas, algunos sintieron que el enfoque en soluciones de gran escala desviaba la atención del paciente individual que está en el centro de la historia. Temían que la naturaleza ficticia del caso, situado en un país pobre pero discutido por estudiantes en Alemania, resultara artificial. Varios participantes cuestionaron si tenían el derecho de diseñar soluciones para un contexto que no comprendían verdaderamente, señalando que el escenario se sentía distante de la realidad vivida de las personas a las que pretendía ayudar. Esto resaltó una tensión en la educación de la salud global: cómo enseñar a los estudiantes a resolver problemas en lugares en los que nunca han estado sin imponer sus propios puntos de vista o ignorar la pericia local.
El estudio sugiere que, si bien el aprendizaje basado en desafíos es una herramienta valiosa para enseñar a los estudiantes a comprometerse con la complejidad, no es una solución mágica que resuelva todos los desafíos educativos. Los investigadores encontraron que el valor de la experiencia depende de qué tan bien los educadores naveguen varias tensiones recurrentes. Una tensión es entre proporcionar una estructura para ayudar a los estudiantes y darles la profundidad suficiente para analizar realmente el problema. Otra es equilibrar la necesidad de diferentes puntos de vista con la necesidad de llegar de hecho a una decisión. También existe el desafío de ayudar a los estudiantes a aceptar que algunos problemas no tienen una solución final y perfecta, y que aprender a trabajar con la incertidumbre es una habilidad en sí misma. Finalmente, los investigadores señalaron que, para que este aprendizaje sea verdaderamente efectivo, no puede ser un evento aislado. Debe ser parte de un curso de estudio más largo, conectado con contextos del mundo real y comunidades locales, para que los estudiantes puedan ir más allá de la teoría y comprometerse con las personas y los lugares reales a los que esperan servir. Los hallazgos indican que el objetivo no es eliminar estas dificultades, sino guiar a los estudiantes a través de ellas, ayudándoles a convertirse en pensadores adaptables listos para las complejas realidades de la salud global.
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