First-week feeding category and time to first recorded formula-only milk feeding through six months postpartum: a discrete-time survival analysis of a hospital follow-up cohort

Para muchos padres primerizos, los primeros meses tras la llegada de un bebé están definidos por una pregunta única y apremiante: ¿cómo alimentaremos a este niño? Las organizaciones de salud de todo el mundo recomiendan que las madres amamanten exclusivamente durante los primeros seis meses, lo que significa que el bebé recibe únicamente leche materna y ningún otro líquido o alimento. Sin embargo, en muchos entornos modernos, incluido Taiwán, un gran número de mujeres que comienzan la lactancia materna se ven obligadas a cambiar a la leche de fórmula como única fuente de nutrición para el bebé mucho antes de que llegue esa marca de los seis meses. Este cambio no es solo una cuestión de elección personal; a menudo ocurre debido a desafíos reales para establecer el suministro de leche, dificultades con el agarre del bebé o la carga física y emocional del periodo posparto. Comprender exactamente cuándo ocurre esta transición, y qué signos tempranos podrían predecirla, es crucial para los médicos y enfermeros que desean ofrecer apoyo en el momento adecuado.

Un equipo de investigadores en Taiwán se propuso recientemente mapear este viaje utilizando datos de un programa de seguimiento hospitalario. Siguieron a cientos de mujeres que proporcionaban algo de leche materna una semana después del parto, realizándoles un seguimiento a intervalos regulares hasta los seis meses. Su objetivo era precisar el momento exacto en que la rutina de alimentación de la madre cambiaba para que la fórmula se convirtiera en la única fuente de leche para su bebé. También querían ver si la forma en que una madre alimentaba a su bebé en esa primera semana —ya fuera directamente al pecho, usando leche extraída de un biberón o ya mezclando la leche materna con fórmula— podía servir como una señal de alerta temprana de cuándo podría ocurrir ese cambio a la alimentación exclusiva con fórmula.

El estudio, realizado en un importante hospital del norte de Taiwán, recopiló información de 651 mujeres que habían dado a luz entre finales de 2021 y finales de 2024. Estas mujeres formaban parte de un programa estructurado donde las enfermeras las revisaban a ellas y a sus bebés a la semana, al mes, a los dos meses, a los cuatro meses y a los seis meses después del parto. En cada visita, las enfermeras registraban cómo se alimentaba el bebé. Los investigadores se centraron específicamente en las mujeres que daban a sus bebés cualquier cantidad de leche materna a la semana del parto, excluyendo a aquellas que ya se alimentaban exclusivamente con fórmula. El evento principal que buscaban era la primera vez que un registro mostrara que el bebé recibía únicamente leche de fórmula, sin nada de leche materna.

Los resultados revelaron un patrón claro en el cronograma de esta transición. Para cuando los bebés cumplían los seis meses de edad, casi dos tercios de las madres del estudio habían llegado a un punto en el que la fórmula era la única leche que recibía su bebé. Los investigadores descubrieron que este cambio no ocurría de golpe; por el contrario, estaba fuertmente concentrado en los primeros cuatro meses tras el nacimiento. El mayor riesgo de realizar este cambio ocurrió entre el primer y el segundo mes de vida del bebé. Aunque el mayor número de cambios totales ocurrió entre el segundo y el cuarto mes, esto se debió en parte a que ese periodo de tiempo cubre un tramo más largo. Al ajustarlo a una tasa mensual, el periodo entre el primero y el segundo mes destacó como la ventana más crítica.

El estudio también descubrió pistas sólidas sobre qué madres tenían más probabilidades de enfrentar esta transición. El predictor más significativo se encontró en la categoría de alimentación registrada justo una semana después del nacimiento. Las madres que ya estaban mezclando leche materna con fórmula en esa primera semana tenían muchas más probabilidades de cambiar a la alimentación exclusiva con fórmula más adelante, en comparación con aquellas que se alimentaban exclusivamente con leche materna. Entre quienes se alimentaban con leche materna, el método también importaba. Las madres que se alimentaban directamente al pecho tenían la menor probabilidad de cambiar a la alimentación exclusiva con fórmula, mientras que aquellas que se alimentaban solo con leche materna extraída de un biberón tenían una probabilidad mayor, aunque seguían siendo menores que las del grupo de alimentación mixta. Esto sugiere que la forma en que una madre alimenta a su bebé en la primera semana conlleva información importante sobre el futuro de su jornada de alimentación.

También se examinaron otros factores. Los investigadores encontraron que las madres que habían dado a luz mediante cesárea tenían más probabilidades de cambiar a la alimentación exclusiva con fórmula en comparación con aquellas con partos vaginales. Las madres de mayor edad tendían a tener un menor riesgo de realizar el cambio, mientras que el número de hijos que una mujer había dado a luz previamente no mostró un vínculo independiente claro una vez que se tuvo en cuenta el método de alimentación. Curiosamente, el estudio no encontró evidencia sólida de que las puntuaciones de depresión materna, un historial de inflamación mamaria conocida como mastitis o vivir en un centro de cuidados posparto durante la primera semana cambiaran significamente las probabilidades de cambiar a la alimentación exclusiva con fórmula, aunque los datos no descartan la posibilidad de un efecto menor.

Los autores enfatizan que sus hallazgos describen un patrón de asociación más que una relación de causa y efecto. Debido a que el estudio analizó registros de lo que sucedió, no puede probar que alimentar directamente al pecho cause que una madre continúe con la lactancia materna durante más tiempo. En cambio, la categoría de alimentación registrada en la primera semana actúa como un poderoso marcador temprano. Una madre que ya está mezclando fórmula a la semana de haber dado a luz, probablemente ya esté enfrentando desafíos o haya tomado una decisión que la sitúa en un camino diferente. El estudio sugiere que los proveedores de atención médica pueden utilizar esta información temprana para identificar a las familias que podrían beneficiarse de apoyo adicional y de discusiones sobre sus objetivos de alimentación antes de que el bebé cumera el primer mes y, ciertamente, antes de la marca de los cuatro meses, cuando el riesgo de cambiar sigue siendo alto.

Esta investigación destaca que el periodo de vulnerabilidad de la lactancia materna se extiende mucho más allá de los días inmediatos tras el nacimiento. Si bien el primer mes suele ser el foco de la atención médica, los datos muestran que la transición a la alimentación exclusiva con fórmula es un proceso que se desarrolla durante los primeros cuatro meses, con un ascenso particularmente pronunciado entre el primer y el segundo mes. Al prestar mucha atención a cómo una madre alimenta a su bebé en esa primera semana, y al reconocer los riesgos específicos asociados con la cesárea, los equipos médicos pueden adaptar mejor su apoyo. El objetivo no es forzar un método específico, sino ofrecer una ayuda sensible a las preferencias que se alinee con lo que cada familia necesita, asegurando que la decisión de cambiar a la fórmula sea una decisión apoyada y no el resultado de dificultades no atendidas.