Archival Agency, Gender, and the Double Diaspora: A Critical Reassessment of Ruby of Cochin: An Indian Jewish Woman Remembers

La historia es a menudo escrita por aquellos que sostienen la pluma, la espada o la autoridad religiosa. Durante siglos, la historia del pueblo judío fue contada casi enteramente a través de los ojos de hombres en Europa, centrándose en sus luchas, sus leyes y sus migraciones. Esta visión estrecha dejó fuera las ricas y complejas vidas de las comunidades judías en otras partes del mundo, particularmente en Asia. Entre estas se encontraban los judíos de Cochin, un pequeño grupo que vivió en la costa suroeste de la India durante más de dos mil años. Fueron únicos porque vivieron en paz junto a sus vecinos hindúes, musulmanes y cristianos, una rareza en la historia judía. Sin embargo, incluso dentro de su propia comunidad, su historia fue registrada mayoritariamente por hombres, dejando silenciadas las voces de las mujeres.

Para comprender la imagen completa de un pueblo, uno debe mirar más allá de los registros oficiales y escuchar las historias guardadas en las cocinas, cantadas en los patios y vividas en las rutinas diarias. Aquí es donde entra el trabajo de Ruby Daniel. Ella fue una mujer de la comunidad judía de Cochin que, a finales del siglo veinte, decidió contar su propia historia. Su memoria, escrita con una antropóloga estadounidense, no es solo un diario personal; es un documento histórico que desafía lo que creemos saber sobre la identidad, la memoria y la pertenencia judía. Revela cómo una mujer navegó un mundo de estrictas reglas sociales, sirvió en el ejército durante una guerra global y finalmente se mudó a un nuevo país, todo ello mientras se aferraba a las tradiciones de sus antepasados.

El artículo que examina la vida de Ruby Daniel, titulado Archival Agency, Gender, and the Double Diaspora (Agencia archivística, género y la doble diáspora), trata su memoria como una pieza seria de historia. Los investigadores argumentan que la historia de Daniel actúa como un "contra-archivo". En términos sencillos, un archivo es una colección de registros oficiales, como documentos gubernamentales o textos religiosos. Un contra-archivo es una colección de historias de personas que fueron excluidas de esos registros oficiales. El libro de Daniel llena los vacíos dejados por los historiadores varones y los escritores coloniales. Muestra que la historia de los judíos de Cochin no es una historia única y fluida de armonía, sino un tapiz complejo tejido con hilos de profunda integración, conflicto interno y las luchas específicas de las mujeres.

La historia comienza en un lugar llamado Jew Town en Fort Kochi, un vibrante barrio en la costa de Malabar. Aquí, la comunidad judía vivía en una disposición única. No fueron forzados a un gueto; en su lugar, vivían en un barrio prestigioso justo al lado del palacio del rey hindú local. El rey los protegía y, a cambio, ellos servían como mercaderes vitales en el comercio de especias, conectando a la India con el resto del mundo. Las casas de este pueblo estaban construidas con un diseño específico: la planta baja era para negocios, donde se almacenaban y vendían especias como la pimienta y el cardamomo, mientras que los pisos superiores eran para vivir. Este diseño físico significaba que la frontera entre el trabajo y el hogar era delgada, y la comunidad estaba estrechamente unida.

Sin embargo, el artículo señala que este exterior pacífico ocultaba divisiones profundas dentro de la propia comunidad. Los judíos de Cochin no eran todos iguales. Estaban divididos en grupos basados en cuándo llegaron y su color de piel. Estaban los "Paradesi" o judíos "blancos", que eran descendientes de inmigrantes de Europa y Oriente Medio, y los "Malabari" o judíos "negros", que eran los asentamientos originales y antiguos de la región. También había un tercer grupo marginado llamado "Meshuchrarim", que eran antiguos esclavos o sirvientes que habían sido liberados. El artículo explica que los ricos judíos Paradesi trataban a los Malabari y a los Meshuchrarim con prejuicio, copiando el sistema de castas de la sociedad hindú circundante. Se sentaban en diferentes partes de la sinagoga, utilizaban diferentes cementerios y se negaban a contraer matrimonio entre sí. Ruby Daniel, que nació en la élite de la familia Paradesi, no ocultó esta verdad amarga. En cambio, escribió sobre ello abiertamente, mostrando que incluso una comunidad conocida por su tolerancia tenía sus propias jerarquías internas y exclusiones.

Una de las partes más poderosas de la historia de Daniel es su tiempo durante la Segunda Guerra Mundial. En 1944, se unió al Servicio Naval Real de la India. Este fue un paso radical para una mujer en su comunidad, donde se esperaba que las mujeres se quedaran en casa, se casaran jóvenes y gestionaran el hogar. Al ponerse un uniforme militar y trasladarse a la bullicosa ciudad de Bombay, Daniel rompió las reglas de su sociedad. Trabajó en inteligencia y administración, ganando su propio dinero y obteniendo un nivel de independencia que era raro para las mujeres de su época y lugar. El artículo destaca esto como un momento crucial de agencia. Muestra que Daniel no fue solo una observadora pasiva de la historia, sino una participante activa que utilizó el caos de la guerra para forjar una nueva vida para sí misma. Esta experiencia le otorgó las habilidades y la confianza que más tarde necesitaría para guiar a su familia a través de la enorme agitación de mudarse a un nuevo país.

Ese nuevo país era Israel. Entre 1949 y 1955, casi toda la población judía de Cochin dejó la India para comenzar una nueva vida en el recién formado estado de Israel. Esta migración fue impulsada por un profundo anhelo religioso de regresar a Sion, pero también los llevó a una cultura muy diferente a la que conocían. Cuando llegaron, a menudo fueron tratados como extraños por la población judía europea dominante. El artículo describe esta experiencia como una "dobla diáspora". En la India, eran una minoría religiosa viviendo dentro de una sociedad hindú y musulmana. En Israel, se convirtieron en una minoría étnica dentro de un estado judío que estaba ampliamente moldeado por la cultura europea.

La vida de Ruby Daniel en Israel ilustra este doble desplazamiento. Se mudó a un Kibbutz, un tipo de granja colectiva en el Galilea, que funcionaba bajo principios socialistas y estaba poblado principalmente por personas de Europa. Como mujer ortodoxa india, enfrentó un choque de culturas. El estilo de vida secular y colectivo del Kibbutz a menudo conflictaba con sus prácticas religiosas tradicionales, como mantener el kosher y observar el Shabat. Además, era una de las pocas caras indias en un mar de europeos, lo que la hacía sentirse aislada. Sin embargo, no renunció simplemente a su identidad. El artículo señala que luchó por mantener vivo su patrimonio cocinando comida tradicional judeo-india, hablando su lengua nativa y, lo más importante, preservando las canciones de su pueblo.

Estas canciones, conocidas como Kilippattukal, son un foco central del artículo. Durante siglos, las mujeres de Cochin habían cantado estas canciones folclóricas para contar historias de la Biblia, celebrar bodas y expresar sus vidas diarias. Estas canciones se escribían en un dialecto especial llamado judeo-malayalam, que mezclaba la lengua local de la India con palabras hebreas y arameas. A diferencia de los textos religiosos formales escritos por hombres, estas canciones eran el dominio de las mujeres. Se transmitían oralmente, de madre a hija, y a menudo se escribían en cuadernos privados. A medida que la comunidad se trasladaba a Israel y comenzaba a hablar hebreo, estas canciones corrían el riesgo de perderse para siempre.

Ruby Daniel se dio cuenta de que, si no actuaba, esta parte de su cultura desaparecería. Pasó años transcribiendo, traduciendo y registrando más de 120 de estas canciones. Trabajó con la antropóloga Barbara Johnson para convertir estas tradiciones orales en un libro escrito. El artículo argumenta que este acto fue una forma de rescate histórico. Al escribir las canciones, Daniel creó un registro permanente de la experiencia femenina en la comunidad judía de Cochin. Demostró que las mujeres no eran solo seguidoras silenciosas, sino las principales guardianas de la memoria, la cultura y la vida emocional de la comunidad. Su trabajo asegura que las voces de estas mujeres sean escuchadas en la historia del pueblo judío, no solo como notas al pie, sino como figuras centrales.

El artículo concluye enfatizando que la vida de Ruby Daniel y su libro ofrecen una nueva forma de entender la historia. Desafían la idea de que solo hay una forma de ser judía o una forma de ser mujer. La historia de Daniel muestra que la identidad no es fija; es algo que se negocia y se reforma constantemente por el lugar donde vives, quién eres y qué recuerdas. Su viaje desde un pueblo de comercio de especias en la India hasta una granja colectiva en Israel, y su labor para preservar las canciones de sus antepasados, demuestra que la historia no trata solo de fechas y batallas. Trata de las personas que las vivieron, las decisiones que tomaron y las historias que contaron para dar sentido a su mundo. Al escucharla, obtenemos una imagen más clara y completa de la experiencia humana, una que incluye las voces que alguna vez estuvieron ocultas en las sombras.